Artigo original.
Em situações de coronavírus na Rússia e nos Estados Unidos, há muito em comum: agora os cafés e lojas estão abrindo, o mascaramento está sendo cancelado. Mas tudo é tão otimista quanto parece à primeira vista? Traduzimos um artigo do jornalista Dylan Scott sobre por que os dados atualizados podem nos enganar e por que é muito cedo para esquecer os perigos do Covid-19.
Nos novos surtos de coronavírus nos Estados Unidos, muito permanece em dúvida: a incidência é crescente, mas o país tem o menor índice de mortalidade desde o início da pandemia. Você não precisa ser um especialista para perceber a discrepância nos números: 56.567 novos casos de Covid-19 foram detectados nos Estados Unidos em 3 de julho, um recorde. No mesmo dia, foram registrados 589 novos óbitos, o que, por sua vez, indica uma queda prolongada e gradativa da mortalidade. Não houve números tão baixos desde o final de março.
Quando as pessoas observam essas tendências conflitantes, surge a pergunta: se o número de mortes não aumenta com os casos da doença, por que não prosseguir para o próximo estágio de saída das medidas de quarentena? No final, os numerosos bloqueios ao regime de auto-isolamento trouxeram enormes prejuízos tanto em termos monetários como em termos de saúde mental das pessoas. Se a taxa de mortalidade não for mais a mesma de abril e maio, nada impede que a economia funcione a plena capacidade.
Os especialistas dizem que é muito cedo para se alegrar: um aumento no número de infectados pode ser o prenúncio de um grande número de mortes no futuro. E mesmo que os dados de mortalidade não subam aos níveis observados em abril e maio, as pessoas ainda estão vulneráveis.
O novo coronavírus, SARS-Cov-2, é um patógeno de ação incrivelmente lenta. Os especialistas dizem que a queda nas taxas de mortalidade reflete o estado da pandemia há um mês ou mais, quando os pontos de acesso originais foram localizados e apenas alguns estados começaram a abrir restaurantes e empresas.
Isso significa que pode demorar várias semanas antes de vermos as consequências de novos surtos de infecção. Nesse ínterim, o vírus continuará a se espalhar. Quando os números mostrarem que a crise já chegou, será tarde demais. As dificuldades apenas nos esperam.
Mesmo que a mortalidade continue baixa no futuro próximo, não se deve argumentar que não haverá mais riscos. Nas últimas semanas, milhares de americanos foram hospitalizados por problemas pulmonares. Os jovens, responsáveis pela maioria das infecções recentes, têm baixo risco de morrer pelo vírus, mas a probabilidade permanece.
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Além disso, alguns dos doentes ainda precisam de hospitalização. As primeiras pesquisas sugerem que as pessoas que estão infectadas com o coronavírus e sobreviveram à doença sofrem com relativa facilidade de danos nos pulmões e outras complicações que podem levar a problemas de saúde futuros.
“Um aumento no número de pessoas infectadas significa uma disseminação mais rápida do vírus na sociedade”, disse Kumi Smith, que estuda doenças infecciosas na Universidade de Minnesota. "E quanto mais rápido esse vírus se espalhar, mais provável será que infecte alguém que pode morrer ou sofrer consequências graves."
Infelizmente, Smith aponta, vale a pena abster-se de fazer coisas que você gosta agora, a fim de ajudar outras pessoas.
Há outro problema, talvez mais sério - a relutância do governo em tomar as medidas necessárias para combater a doença. Há alguns meses, especialistas alertaram que, se os Estados Unidos relaxassem sua política de distanciamento social muito rapidamente, fechando os olhos para a necessidade de testes adicionais ou rastreamento de contato, novos surtos de coronavírus iriam disparar e se tornar mais difíceis de conter.
Por que, junto com o número de casos, a mortalidade não cresce
A contradição entre as duas curvas - o número de casos, que aumenta gradativamente, e o número de mortes, diminuindo - é a principal razão pela qual algumas pessoas desejam acelerar o processo de levantamento das restrições, expondo-se assim a novos surtos da doença coronavírus. É importante ressaltar que essa diferença é realmente esperada. Especialistas dizem que há um grande intervalo - até seis semanas - entre o momento em que uma pessoa é infectada e a data de sua morte é relatada na contagem oficial.
“Por que a mortalidade não está crescendo junto com o número de casos? Pensar dessa maneira é errado, diz Eleanor Murray, epidemiologista da Universidade de Boston. - Nos dados mais recentes sobre infectados, são anotados aqueles que provavelmente contraíram a infecção há uma ou duas semanas. Os dados de mortalidade relatam as mortes infectadas há cerca de um mês - em seus casos, a infecção pode se desenvolver em até seis semanas ou mais.
“Algumas pessoas são infectadas e morrem rapidamente, mas a maioria morre depois de um tempo”, continua Murray. “Não se trata do atraso de uma semana entre incidentes e mortes. Esperamos algo mais, na ordem de quatro, cinco ou seis semanas atrás."
De acordo com o Covid Tracking Project da semana passada, o aumento recente no número de casos começou por volta de 18 e 19 de junho. Isso não foi há muito tempo, então você não deve esperar que os dados atuais de mortalidade se refiram a esses números.
“As internações hospitalares e as mortes estão demorando porque leva tempo para a doença progredir”, disse Caitlin Rivers, do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde. "O pico recente começou há cerca de duas semanas, então ainda não se sabe se veremos um aumento nas hospitalizações e mortes ou não."
Os números gerais também podem obscurecer as tendências locais na luta contra o vírus. De acordo com o projeto Covid Tracking, as internações hospitalares estão aumentando no sul e no oeste, mas, ao mesmo tempo, estão caindo drasticamente no nordeste, o epicentro inicial do surto nos Estados Unidos. Uma mudança regional semelhante pode ocorrer com os dados de mortalidade, embora leve algum tempo para identificá-la. Mas mesmo agora, Alabama, Arizona, Flórida, Nevada, Carolina do Sul, Tennessee, Texas e Virgínia estão vendo um aumento na mortalidade média diária, de acordo com a estratégia de saída da Covid-19, enquanto Connecticut, Massachusetts e Nova York estão vendo quedas acentuadas. …
Por outro lado, os médicos identificaram terapias, como remdesivir e dexametasona, que encurtam o tempo de internação hospitalar e aumentam as taxas de sobrevida de pacientes com COVID-19 em ventiladores. Por outro lado, as novas infecções são mais detectadas em jovens - eles têm um risco muito menor de morte por coronavírus do que em pessoas mais velhas.
Os jovens são menos suscetíveis ao Covid-19, mas o risco de adoecer não é zero
Cerca de 3.000 pessoas com menos de 45 anos morreram de coronavírus, de acordo com estatísticas do CDC. Essa é uma pequena porcentagem em comparação com o número total de mortes por Covid-19 nos Estados Unidos, mas está lá. Além disso, os jovens podem desenvolver complicações graves que podem levar à hospitalização. Novamente, o risco é significativamente menor do que o de adultos mais velhos, mas isso não significa que seja zero.
Um estudo recente publicado na revista Nature mostrou que mesmo em pacientes assintomáticos com Covid-19, foram encontradas alterações nos pulmões. Também se sabe que algumas pessoas que ficam doentes continuam a relatar problemas de saúde durante as semanas seguintes à recuperação devido a complicações da infecção. Isso inclui cicatrizes nos pulmões, trombose e derrame, danos ao coração e deficiência cognitiva. Portanto, se uma pessoa teve Covid-19 com sintomas relativamente leves, ela não pode simplesmente voltar à vida normal.
Mas, mesmo admitindo que os jovens enfrentam menos ameaça do coronavírus, permanece outro grande motivo de preocupação se o vírus continuar a se espalhar nesta população: ele pode facilmente passar de pessoas menos vulneráveis para aquelas com maior risco de contrair complicações graves.
O coronavírus pode facilmente passar de jovens para grupos de idade mais vulneráveis
Uma das respostas ao conjunto de fatos listados pode ser a seguinte: "Devemos isolar os velhos e os enfermos, enquanto os demais viverão em paz." Isso é bom em teoria (especialmente se você não for da geração mais velha e não sofrer de imunidade enfraquecida), mas na prática tudo é muito mais complicado.
“A questão é que vivemos em comunidades que estão intimamente ligadas entre si. Isso é um problema, diz Natalie Dean, professora de bioestatística da Universidade da Flórida. “E não é que existam limites claros dentro das comunidades: você corre um alto risco de ficar doente, você corre um risco baixo”.
Dados da Flórida mostram que no final de maio - início de junho, os jovens com menos de 45 anos tinham maior probabilidade de se infectar. Mas depois de cerca de uma semana, novos casos começaram a surgir entre a população com idade acima desta idade. Os lares de idosos no Arizona e no Texas - duas das tendências mais alarmantes no momento - viram surtos nas últimas semanas, conforme o número de casos aumenta. Afinal, as pessoas que trabalham em lares de idosos vivem em uma sociedade onde a Covid-19 está se espalhando. E, por serem mais jovens, podem não apresentar sintomas enquanto vão para o trabalho e, potencialmente, expor os pacientes mais velhos à infecção.
Em Massachusetts e na Noruega, observou um especialista, cerca de 60 por cento das mortes ocorrem em instituições de cuidados de longa duração. Pode-se presumir que a sociedade ainda não encontrou uma boa estratégia para proteger determinados grupos da população.
“Não temos muitas evidências sobre como proteger os grupos sociais mais vulneráveis quando a transmissão é generalizada na população”, diz Mark Lipsich, epidemiologista de Harvard. “Isso significa que a melhor saída é tentar conter a disseminação da doença, pois isso reduzirá a morbidade e mortalidade geral (como na Noruega) e evitará a sobrecarga do sistema de saúde”.
Não precisamos nos trancar para sempre - mas precisamos ser razoáveis e vigilantes
Os blocos são extremamente complicados. Dezenas de milhões de americanos perderam seus empregos, os casos de overdose de drogas aumentaram e as mortes por doenças cardíacas aumentaram. Isso sugere que as pessoas que anteriormente procuravam ajuda médica pararam de fazê-lo durante o surto de infecção por coronavírus.
Mas, sem bloquear, não podemos destruir o vírus. Especialistas alertaram que, se as empresas nos Estados Unidos retomarem as operações muito cedo, o número de infecções disparará. Isso sobrecarregará o sistema de saúde e aumentará o risco de mais mortes.
Se o calor do verão suprimir de alguma forma o vírus, uma segunda onda pode ocorrer no outono e no inverno. É por isso que devemos encontrar um equilíbrio entre as necessidades das pessoas e a realidade de que a maioria de nós ainda está exposta a um patógeno totalmente novo, mais mortal e infeccioso do que a gripe.
“Vejo que a abertura dos estabelecimentos é interpretada por muitos como um retorno à 'era pré-coronavírus', quando participávamos de eventos em grupo, interagíamos regularmente com diferentes pessoas e nos reuníamos sem máscaras”, disse Kumi Smith, de Minnesota. "Mas o vírus não mudou desde março, então não há motivo para esquecer os cuidados."
Até o momento, a maioria dos estados reabriu bares, mas fechou escolas. No entanto, um dos estudos mais completos que examinou o impacto das proibições na disseminação da Covid-19 mostrou que o fechamento de restaurantes e bares teve um impacto significativo sobre o vírus, enquanto o fechamento de escolas não. As máscaras também não são uma panacéia, mas ajudam a reduzir a disseminação do coronavírus.
Os especialistas concordam que o Covid-19 ainda representa um risco para os americanos e vai além dos limites da vida normal. Sabemos o que precisa ser feito em casa para retardar a disseminação do coronavírus. Mas precisamos que nossos governos, de Washington às capitais de diferentes Estados, se tornem mais inteligentes na hora de abrir empresas.
Somente a ação coletiva ajudará a se livrar do coronavírus para sempre. Outros países também entendem isso. Devemos agir agora, antes que seja tarde demais.
