Khara Khoto é uma antiga cidade localizada na parte ocidental da Mongólia Interior. Já foi uma cidade próspera graças à sua localização na famosa Rota da Seda. Mas o massacre devastador deixou a cidade em ruínas e, até recentemente, muitos moradores se recusaram a se aproximar das ruínas de Hara Hoto, temendo seus fantasmas ancestrais.
Isso contribuiu para a descoberta das ruínas da cidade apenas no início do século XX. Escavações em Hara Khoto revelaram milhares de manuscritos Tangut, possivelmente um dos achados mais impressionantes do local. Eles foram preservados pelo clima seco da área e protegidos de saqueadores devido ao afastamento das ruínas.
O nome "Hara Khoto" significa literalmente "cidade negra" em mongol. Isso também fica evidente pelo nome dado à cidade pelos chineses, ou seja, Heicheng. Curiosamente, Hara Hoto é mencionado pelo famoso viajante veneziano Marco Polo. Foi identificada (pelo arqueólogo Aurel Stein) como Etzina (também soletrada como Ezina) nas Viagens de Marco Polo. A descrição da cidade de Marco Polo é a seguinte: “Saindo desta cidade de Campion e viajando para o norte por doze dias, você chega a uma cidade chamada Ezina no início do deserto arenoso e dentro da província de Tangut. Os habitantes são idólatras. Eles têm camelos e muitos tipos diferentes de gado. Aqui você encontrará falcões lanner e muitos padeiros excelentes. Os frutos da terra e a carne do gado atendem às necessidades do povo, que não se dedica ao comércio. Os viajantes que passam por esta cidade ficam no armazém de alimentos por quarenta dias, pois depois de partirem para o norte, esse espaço de tempo é aproveitado para cruzar o deserto, onde não há tipo de moradia e nem habitantes exceto vários durante o verão, entre as montanhas e em alguns vales."
Como Marco Polo mencionou, Hara Hoto está localizado na orla do "deserto arenoso", ou seja, o deserto de Gobi. Embora a cidade esteja na Rota da Seda, seus habitantes não praticavam comércio e nem comércio. Em vez disso, eles ganhavam a vida abastecendo aqueles que fizeram a jornada para o deserto. Quando Marco Polo escreveu seu trabalho em suas viagens à Ásia no século 13, Hara Hoto já existia há vários séculos. Costuma-se dizer que a cidade foi fundada em 1032 pelos Tanguts.
Os tanguts eram um importante grupo étnico no noroeste da China. Eles foram mencionados em fontes chinesas já em 6-7 séculos. Durante esse tempo, os chineses convidaram os tanguts a se estabelecerem nas atuais províncias de Sichuan, Qinghai e Gansu. Os chineses esperavam que os tanguts se tornassem uma zona-tampão entre eles e os tibetanos. Embora os tanguts às vezes se juntassem aos tibetanos no ataque aos chineses, no geral eles fizeram bem o seu trabalho. No entanto, no século 11, os chineses sob o domínio da Dinastia Song foram forçados a voltar suas atenções para o leste. Isso se deve ao fato de que eles estavam em conflito com os Khitans, que fundaram a Dinastia Liao logo após o colapso da Dinastia Tang no início do século X.
Como conseqüência, os chineses tiveram pouco tempo para se concentrar nas fronteiras ocidentais de seu império, e os tangutas aproveitaram a oportunidade para criar seu próprio estado, Xixia, ou Xia Ocidental, em 1038. Este estado floresceu por cerca de dois séculos até ser conquistado pelos mongóis em 1227. Os tanguts controlavam um estado tão poderoso que os mongóis levaram cerca de 20 anos para subjugá-los.
Hara Hoto foi capturado apenas em 1226, um ano antes de os Tanguts se renderem aos mongóis. De acordo com um equívoco comum, a cidade entrou em decadência, tornando-se parte do Império Mongol. Na realidade, Hara Hoto continuou a florescer. Um dos resultados positivos das conquistas mongóis foi a restauração da Rota da Seda, o que fez com que mais comerciantes passassem por Hara Hoto. No entanto, a prosperidade da cidade chegou ao fim logo após a queda da dinastia Mongol Yuan.
Em 1368, a Dinastia Yuan foi derrubada pela Dinastia Ming e os Mongóis foram expulsos da China. Acredita-se que muitos dos mongóis sobreviventes fugiram para Hara Hoto. Eles foram autorizados a se estabelecer lá por seus habitantes. Como a preocupação imediata da Dinastia Ming na época era trazer a lei e a ordem para seus territórios recém-conquistados, eles realmente não se importavam com a perseguição dos mongóis em fuga. No entanto, em 1372, havia tantos soldados em Hara-Khoto que os mongóis puderam desenvolver a ideia de invadir a China para tirá-la da dinastia Ming.
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Quando as notícias dos planos dos mongóis chegaram aos ouvidos dos chineses, eles ficaram alarmados. A essa altura, a Dinastia Ming havia consolidado seu domínio sobre a China, o que significava que eles eram capazes de enfrentar de forma mais decisiva a ameaça mongol. Portanto, em 1372, os chineses enviaram um exército para atacar os mongóis em Hara Khoto. Esta expedição militar é brevemente mencionada nos registros históricos da Dinastia Ming. De acordo com esses registros, os Khara Khoto Mongols, liderados por Buyan Temur, se renderam a Feng Sheng, um general chinês, quando ele chegou à cidade. O exército de Feng Sheng era, na verdade, parte de uma expedição muito maior da Dinastia Ming para destruir a Dinastia Yuan do Norte, fundada pelos mongóis sobreviventes.
A expedição militar chinesa consistia em 150.000 homens e foi dividida em três divisões, cada uma das quais se mudou para o norte do deserto de Gobi ao longo de sua própria rota. A divisão ocidental era liderada por Feng Sheng, enquanto as divisões oriental e central eram lideradas por Li Wenzhong e Xu Da, respectivamente. Apesar da força de seu exército, os chineses foram derrotados pelos mongóis. Nos séculos subsequentes, os mongóis continuaram a ameaçar a dinastia Ming até serem conquistados pela última dinastia Jin (a predecessora da dinastia Qing) em 1635.
Embora a queda de Hara Hoto seja um pequeno episódio em uma expedição militar de 1372, mais detalhes desse evento podem ser encontrados na lenda local. De acordo com essa lenda, o líder dos mongóis em Hara Hoto teria sido um general chamado Hara Bator (que significa "Herói Negro"). Diz a lenda que as fortificações da cidade eram tão fortes que os chineses não puderam tomá-las à força. Então eles sitiaram a cidade. Para aumentar a pressão sobre os defensores, os chineses desviaram o rio Ejin, que corria para fora da cidade e era sua principal fonte de água. Como conseqüência, os poços de Hara Hoto logo secaram, e os defensores foram forçados a escolher entre morrer de sede ou em batalha contra os sitiantes.
De acordo com uma versão da lenda, Hara Bator enlouqueceu com esse dilema e matou sua família antes de cometer suicídio. Outra versão da lenda diz que um general mongol fugiu da cidade por meio de uma descoberta que fez no canto noroeste das muralhas da cidade. Aparentemente, em Hara-Khoto, você ainda pode ver um buraco nas paredes grande o suficiente para o motociclista passar.
Os soldados mongóis restantes esperaram na cidade até que os chineses finalmente lançassem seu ataque final a Hara Hoto. Os defensores foram mortos sem piedade, levando a rumores de que os fantasmas dos soldados mongóis mortos ainda assombram as ruínas da cidade. Até recentemente, muitos moradores se recusaram a se aproximar das ruínas de Hara Hoto por medo desses fantasmas antigos.
Ao contrário dos mongóis, que mantiveram Hara Khoto quando a capturaram dos Tanguts, os chineses não se preocuparam em preservar esta cidade à beira do deserto de Gobi. Como resultado, foi abandonado. Acredita-se que um dos motivos da rejeição de Hara Hoto foi a falta de água. Nos séculos que se seguiram, Hara Hoto finalmente entrou em colapso. Mas não foi completamente esquecido, pois rumores de sua existência continuaram a circular. Na verdade, foi no início do século 20 que esses rumores levaram à redescoberta das ruínas da cidade.
No final do século 19, os russos realizavam expedições científicas no norte da China e na Mongólia. Dois dos exploradores, Grigory Potanin e Vladimir Obruchev, ouviram falar de uma cidade antiga perdida em algum lugar rio abaixo ao longo do rio Edgin. De volta à Rússia, esses rumores atraíram a atenção do Museu Asiático de São Petersburgo (agora parte do Instituto de Manuscritos Orientais da Academia Russa de Ciências). A expedição Mongol-Sichuan liderada por Pyotr Kuzmich Kozlov foi lançada em 1907. Em um ano, Kozlov descobriu o paradeiro de Hara Khoto. Em maio de 1908, Kozlov recebeu permissão para escavar de Dasha Beil, o líder local de Torgut. Em troca de sua permissão para escavar, Kozlov deu a Dasha Beila um jantar grátis e um gramofone.
A descoberta mais notável da expedição às ruínas foi o grande número de textos, incluindo manuscritos, livros e pergaminhos. Eles foram escritos em Tangut e sobreviveram graças às condições áridas do deserto circundante. Quando a primeira expedição terminou, Kozlov havia enviado 10 baús com artefatos de volta a São Petersburgo. Além de mais de 2.000 textos Tangut, os baús também continham itens budistas. Em 1909, Kozlov retornou a Khara Khoto e vários outros manuscritos foram encontrados. Artefatos permanecem em São Petersburgo até hoje.
Nas décadas seguintes, outras expedições a Hara Hoto foram realizadas por vários exploradores. Por exemplo, em 1917, Aurel Stein visitou Hara Hoto em sua terceira expedição à Ásia Central e pesquisou o local por oito dias. Outros arqueólogos, como o americano Langdon Warner e o sueco Folke Bergman, também visitaram a antiga cidade, o primeiro em 1925 e o segundo em 1927 e 1929. Em sua segunda visita, Bergman ficou em Hara Hoto por um ano e meio, pesquisando e mapeando a área. Os chineses também demonstraram interesse pela área. Por exemplo, entre 1927 e 1931. Uma expedição sino-sueca liderada por Sven Hedin e Xu Bingchang escavou o local. Além disso, de 1983 a 1934, Li Yiyu, do Instituto de Arqueologia da Mongólia Interior, escavou em Hara Khoto, desenterrando mais 3.000 manuscritos.
Os restos de edifícios em Hara Hoto receberam muito menos atenção do que os manuscritos. Essas estruturas incluem as muralhas da cidade, que têm 9 metros de altura, as paredes externas têm 4 metros de espessura, um pagode de 12 metros de altura e casas de barro em ruínas. Além disso, há um prédio que poderia ser uma mesquita fora dos muros da cidade. Acredita-se que este edifício tenha sido usado por comerciantes muçulmanos que se hospedaram na cidade.
Considerando o fato de que Hara Hoto é inacessível devido ao deserto circundante, as ruínas não se transformaram em atração turística. Embora isso signifique que a cidade antiga não se beneficia do turismo, ela também não sofre os danos causados por receber muitos turistas. Isso pode ajudar a preservar as ruínas para o futuro.
