Os fisiologistas americanos propuseram uma nova hipótese sobre o propósito dos sonhos: de acordo com sua versão, imagens vívidas estimulam os neurônios do córtex visual, protegendo-o de uma rápida "reestruturação" para desempenhar outras funções.
Apesar de milênios de especulação e discussão, os cientistas ainda não sabem exatamente por que sonhamos. De acordo com várias suposições, eles podem servir, por exemplo, para consolidar experiências passadas, preparar o cérebro para passar por estresse ou mesmo para apagar memórias desnecessárias. E recentemente, David Eagleman da Universidade de Stanford e Don Vaughn da Universidade da Califórnia em Los Angeles tiveram uma ideia nova e altamente original.
Segundo eles, o detalhe chave dos sonhos é o próprio fato da excitação de neurônios no córtex visual, graças ao qual vemos imagens e cenas vívidas. A estimulação dessas células preserva a integridade das conexões entre elas, protegendo o córtex visual da rápida degradação na ausência de estímulos externos. Egelman e Vogue apresentaram sua “teoria da ativação defensiva” em um artigo apresentado na biblioteca de pré-impressão online aberta bioRxiv.
Vamos lembrar que o cérebro humano é altamente plástico. As conexões entre seus neurônios são constantemente renovadas, removidas e substituídas. Se algumas partes do cérebro não forem usadas para seus fins habituais, podem ser "reflashadas" para outras tarefas: um exemplo notável disso é o que acontece no lobo occipital em algumas pessoas cegas, que com o tempo podem "mudar" para tátil a partir do processamento de informações visuais.
De acordo com uma nova suposição, mesmo uma pausa de várias horas para o córtex visual pode ser perigosa. Privados de estímulos externos durante o sono, seus neurônios podem começar a ser "capturados" por outros sinais, então os sonhos os protegem, exigindo um "trabalho" adicional.
Mas, embora essa ideia certamente mereça atenção, não é fácil concordar com ela. Até porque para isso a neuroplasticidade deve se desenvolver extremamente rapidamente, mudando maciçamente as conexões neurais na escala de horas, e não em dias e meses. Tais taxas terão que ser provadas separadamente antes de considerar as teorias delas decorrentes.
