A cegueira facial, um fenômeno que intrigou os cientistas por muitos anos, finalmente recebeu uma explicação mais profunda.
A capacidade de reconhecer rostos é uma habilidade neurocognitiva única e bastante difícil de aprender, que tem um significado social significativo. É muito embaraçoso encontrar uma pessoa sorridente e acenando no parque e não reconhecê-la de vista. Todo mundo pode esquecer de vez em quando onde viu um transeunte que o cumprimentou antes. Mas apenas 2% da população mundial enfrenta esse problema todos os dias e nem consegue reconhecer bons conhecidos, amigos e parentes.
Este distúrbio é denominado prosopagnosia ou agnosia facial. Os rostos parecem iguais para pessoas com essa condição. A visão tradicional desse problema sugere que a cegueira facial se deve à percepção visual prejudicada. Porém, as pessoas com prosopagnosia fazem um excelente trabalho de testes de identificação visual de vários objetos. O paradoxo atraiu cientistas por muitos anos, até que pesquisadores da Harvard Medical School, em Boston, se convenceram de que a incapacidade de reconhecer um vizinho ou colega no país estava associada a dificuldades em recuperar informações da memória.
Joseph DeGutis, autor principal do trabalho publicado na revista Cortex, acredita que as pessoas com prosopagnosia não conseguem se lembrar dos dados contextuais sobre uma pessoa: nome, profissão, estado civil, hobby. No caso de encontros casuais com conhecidos no parque, nas mentes dos cegos, apenas uma vaga sensação de familiaridade surge na mente dos cegos, sem nenhum detalhe em sua memória. Você pode confiar neste sentimento?
Os cientistas montaram um experimento no qual participaram 60 pessoas, com idades entre 18 e 65 anos. Metade dos voluntários sofreu de cegueira facial ao longo da vida. Cada participante viu 60 imagens de rostos desconhecidos. As imagens foram então mostradas novamente, mas somadas ao conjunto de 60 novas imagens. Os voluntários classificaram os rostos como vistos anteriormente ou se encontrando pela primeira vez.
Os participantes sem prosopagnosia tiveram melhor desempenho conforme o esperado. No entanto, pessoas com cegueira puderam identificar corretamente muitos dos rostos que viram na primeira parte do experimento, embora com menos certeza. Portanto, os cientistas acreditam que o mecanismo de reconhecimento de rostos em pessoas comuns e que sofrem de prosopagnosia não só difere nas formas de trabalhar com a memória, mas há algo mais profundo do que um vago senso de familiaridade, que ajuda os cegos de rostos a reconhecê-los.
Os resultados dos cientistas são um passo importante para melhorar a vida das pessoas que sofrem de prosopagnosia. Além disso, o trabalho aproximou os pesquisadores da compreensão dos processos de memória e como eles se relacionam com a percepção visual.
