A questão de saber se os dinossauros tinham sangue frio ou sangue quente continua sendo uma das principais questões para os pesquisadores desses animais antigos. Os dinossauros, como os répteis modernos, eram considerados criaturas de sangue frio. No entanto, mais e mais evidências do oposto foram encontradas recentemente: os dinossauros tinham sangue quente, como seus descendentes emplumados.
Outra prova da teoria do sangue quente dos dinossauros foram os resultados da análise dos produtos químicos contidos nas cascas fossilizadas dos ovos dos dinossauros. "Os resultados mostram que todos os principais grupos de dinossauros tinham temperaturas corporais mais altas do que seus arredores", disse o geofísico Robin Dawson, da Universidade de Yale. "A capacidade de elevar a temperatura corporal por meio do metabolismo era uma das características dos dinossauros."
Em seu estudo, Dawson e seus colegas examinaram pedaços de casca de ovo de dinossauros que viveram no Canadá há cerca de 75 milhões de anos, incluindo o grande herbívoro Maiasaura peeblesorum e o pequeno Trooson formosus, parecido com um pássaro. Eles também examinaram a casca de ovo de um titanossauro saurópode anão encontrado na Romênia, que tem cerca de 69 milhões de anos.
Os cientistas analisaram as ligações químicas em um mineral carbonato antigo encontrado nas cascas dos ovos. Em particular, a ordenação atômica dos isótopos de carbono e oxigênio na rede molecular indica a temperatura na qual o material é formado. Em outras palavras, a temperatura corporal da mãe dinossauro que pôs os ovos.
Seção transversal da casca de ovo de dinossauro sob um microscópio usando luz polarizada cruzada.
Verificou-se que a temperatura dos corpos dos dinossauros era superior à temperatura ambiente. Ou seja, eram endotérmicos (capazes de gerar calor internamente), ao contrário dos animais exotérmicos, que recebem calor do ambiente.
Testes mostraram que a temperatura dos ovos durante sua formação era de 3 a 6 graus Celsius (em alguns casos 15 graus Celsius) mais alta do que a temperatura ambiente, que é a evidência mais convincente até o momento de que os dinossauros têm sangue quente.
"Membros das três linhas principais de dinossauros tinham temperaturas corporais elevadas em comparação com a temperatura ambiente, sugerindo que eles tinham controle metabólico hereditário sobre as temperaturas internas", escreveram os pesquisadores em seu artigo.
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Kirill Panov
