O homem moderno não irá mais associar montanhas que cospem fogo com espíritos malignos, mas até hoje a grandeza dos fenômenos vulcânicos fascina e atrai a atenção das pessoas. Cientistas com alto grau de certeza dividem vulcões em extintos e ativos: quantas vezes um vulcão considerado extinto de repente começou a agir. Além disso, após o seu despertar, o vulcão começa a mostrar força, que é proporcional à duração do estágio anterior de dormência.
Vulcões extintos foram a fonte dos desastres mais massivos. Um exemplo é o Vesúvio, considerado extinto antes da erupção que causou a morte de Pompéia, ou o vulcão Lymington na Nova Guiné, que matou 5.000 pessoas em uma erupção em 1951. Em 1956, ocorreu a erupção vulcânica mais poderosa do século 20 - a explosão do vulcão Bezymyanny em Kamchatka. Apenas a ausência de assentamentos próximos não causou baixas em massa.
Nas ilhas Sunda, conhecidas por sua alta sismicidade, esses desastres ocorrem com muita frequência. Essas ilhas têm a maior densidade populacional, o que causa não apenas enormes perdas materiais, mas também perdas humanas. A maior "glória" das Ilhas Sunda, que estão localizadas nos mares quentes do Oceano Pacífico, tem o vulcão Krakatoa após a erupção que se tornou conhecida em todo o mundo em 1883. Antes disso, o Krakatoa (800 metros de altura, 9 quilômetros de comprimento e 5 quilômetros de largura) não estava ativo há 200 anos e foi considerado extinto. As ilhas de Krakatoa estavam desertas e só de vez em quando os pescadores da ilha de Sumatra iam lá. Naquele ano, em 20 de maio, a tripulação do navio de guerra alemão Elizabeth viu uma nuvem em forma de cogumelo emergindo da cratera; mais tarde descobriu-se que tinha 11.000 metros de altura. Apesar de o Krakatoa ainda estar longe, as cinzas caíram no convés do navio.
A erupção vulcânica foi observada em outros navios, bem como na costa oeste de Java. Por todo o espaço, tremores foram sentidos e explosões foram ouvidas, cinzas estavam no ar. Em meados de junho, o processo foi retomado com força terrível. Em agosto, o vulcão em vez de uma cratera apareceu até três, e todos eles emitiram cinzas e gases vulcânicos. Raios brilharam em nuvens negras sobre o Krakatoa. Uma camada de cinzas de um metro de espessura estava no convés dos navios que passavam pelo estreito, e as luzes de Santo Elmo piscavam nos mastros e nos cordames, porque o ar estava saturado de eletricidade.
A manhã de 26 de agosto estava clara. À uma hora da tarde, um estrondo crescente foi ouvido. À noite, ele ficava tão forte que em Batávia (hoje capital da Indonésia - a cidade de Jacarta) era impossível dormir. Um terrível desastre aconteceu em 27 de agosto. Por volta das duas horas da tarde do navio "Medeia", que navegava ao longo do estreito de Sunda, notaram enormes colunas de cinzas. O mar estava agitado. As ondas inundaram pequenos navios, jogando-os na terra; a água correu para as costas de Sumatra e Java, destruindo várias aldeias.
Neste momento, uma série de incríveis explosões vulcânicas foi ouvida. Pedras enormes caíram das aberturas. As nuvens de cinzas alcançaram grandes alturas e cobriram completamente o sol. Uma tempestade estourou no mar; as ondas atingiram 30 metros de altura. Cidades, vilas, florestas, um aterro ferroviário que corria ao longo da costa em Java - tudo foi varrido da face da terra por uma terrível enchente. Muitas cidades foram destruídas, toda a população das ilhas de Sebesi e Serami foi soterrada por uma camada de cinzas.
O resultado de uma erupção vulcânica é difícil de descrever. As costas das duas ilhas gigantes de Sumatra e Java foram transformadas de forma irreconhecível. Lama cinzenta e produtos de erupções, árvores arrancadas, restos de edifícios, cadáveres de pessoas e animais cobriram o solo. De acordo com dados oficiais, o número de mortos foi de cerca de 40.000. No local da ilha de Krakatoa, o mar transbordou, e apenas o cone do vulcão se projetou em sua superfície, que se dividiu ao meio - uma metade desabou no mar e a outra abriu uma imagem impressionante de um terrível laboratório de forças subterrâneas.
Em Java, a 150 km do vulcão, os tremores foram tão fortes que as janelas e portas das casas foram arrancadas das dobradiças e o gesso caiu das paredes. O acidente foi ouvido em Manila, a uma distância de 2.000 km da erupção do vulcão Krakatoa, na Austrália Central e na ilha de Madagascar. O tsunami, que causou a erupção do vulcão Krakatoa, envolveu toda a Terra.
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A erupção do vulcão Krakatoa causou mais de um fenômeno surpreendente. Logo após a catástrofe, círculos apareceram ao redor do Sol - um halo, e ele próprio adquiriu uma cor verde incomum e, às vezes, uma tonalidade azul. No início, isso era perceptível apenas nas proximidades de Krakatoa e, depois, a uma distância considerável dele. Essa cor peculiar do sol era explicada pelo acúmulo das menores partículas de cinza vulcânica na alta atmosfera. No final de novembro, um estranho brilho celestial foi notado na Europa, que durou três anos. Ao pôr do sol, os raios do Sol criaram um reflexo de diamante roxo no céu.
Os produtos da erupção do vulcão Krakatoa consistiam principalmente de pedra-pomes e cinzas finas. Presumivelmente, seu volume atingiu 18 quilômetros cúbicos. Ao norte de Krakatoa, perto da ilha de Sebesi, a profundidade do mar antes da erupção era de 36 m. Após a catástrofe, todo este espaço foi coberto por cardumes e tornou-se inavegável.
A erupção do vulcão Krakatoa foi a mais poderosa já registrada pela ciência. A energia da explosão foi equivalente ao poder de quatrocentas bombas de hidrogênio!
Com o tempo, as costas das ilhas Sunda, que foram devastadas após a erupção do vulcão Krakatoa, curaram as feridas causadas pelo desastre. A selva e as florestas de mangue farfalharam novamente, os pássaros e animais voltaram. As pessoas também começaram a retornar às suas antigas terras. Na península javanesa de Ujungkulon, que se projeta ao sul no estreito de Sunda, a apenas 133 quilômetros das ruínas de Krakatoa, foi criado um parque nacional que impressiona com a riqueza de sua fauna e flora.
Não há assentamentos, nem campos de arroz, nem plantações de café e banana, mas são encontrados o leopardo nublado e o gibão, a marta-ursa e o lobo vermelho, o javanês e o touro selvagem da floresta. Somente aqui vivem os últimos 40 ou 50 rinocerontes javaneses com um chifre no planeta. O fato de a península ter sido despovoada como resultado da erupção deu a eles uma chance de sobreviver. No resto de Java, esses animais mais raros foram exterminados há muito tempo.
Mas o vulcão destruído não interrompeu sua atividade sinistra. Meio século depois, voltou a apresentar atividade, e em 1952 surgiu das águas do mar um cone de uma jovem estrutura vulcânica, que gradativamente começou a se elevar acima do estreito, aumentando sua altura e área devido a pequenas mas freqüentes erupções. Agora, a ilha-vulcão atinge uma altura de 250 metros e um quilômetro de comprimento e continua a crescer. Ele recebeu o nome de Anak-Krakatau (Filho de Krakatau). A coluna de fumaça acima dele é claramente visível dos navios que passam pelo Estreito de Sunda.
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