Os lingüistas duvidavam que, tendo chegado à colônia espacial da Terra, os astronautas fossem capazes de decifrar o "dialeto local" de pessoas nascidas em uma nave interestelar.
Vamos imaginar por um segundo que os ambiciosos planos dos cientistas se concretizaram, e um destacamento de colonos partiu em uma nave espacial para Titã, o maior satélite de Saturno, para torná-lo um "subúrbio" da Terra. "Apertem os cintos", anuncia a voz do robô. "Nossa jornada levará cerca de 10 gerações de astronautas." O que acontecerá a bordo e no planeta abandonado durante este tempo? Como a linguagem dos turistas espaciais e das pessoas que permanecerem na Terra mudará?
A luz de Saturno à Terra leva de uma a uma hora e meia, dependendo da posição dos planetas em suas órbitas. Um dia chegará o momento em que será impraticável manter uma comunicação constante com os astronautas, as mensagens se tornarão cada vez menos frequentes. Eventualmente, eles assumirão um caráter formal. Por décadas, o navio esquecerá os problemas terrestres: uma torradeira queimada, coronavírus, crises financeiras e conflitos políticos. As palavras associadas a esses problemas também serão esquecidas. As dificuldades sociais e técnicas dos astronautas serão diferentes e eles falarão sobre as coisas reais.
As ideias dos netos e bisnetos dos colonos sobre os conceitos a que estamos acostumados se tornarão vagas e, sem treinamento especial, desaparecerão por completo. Durante este tempo, novas normas gramaticais aparecerão na Terra. Os substantivos masculinos se transformarão em substantivos neutros ou femininos. Haverá novos dispositivos, itens de guarda-roupa, no CERN eles abrirão outras cem ou duas partículas elementares que precisarão ser nomeadas de alguma forma. Será que os colonos nascidos no navio se entenderão e as pessoas que voaram para Titã cem anos depois deles?
Cientistas lingüísticos da University of Kansas e da University of Southern Illinois, em trabalho publicado na Acta Futura, insistem que linguistas, ou pelo menos astronautas com conhecimento avançado da língua, devem ser levados com eles em uma missão espacial de longa distância.
A ideia pode parecer um tanto estranha, mas os pesquisadores apresentam argumentos muito convincentes em defesa de seu argumento. Entre outras, os cientistas apontam para a seguinte observação. Cada vez mais, alguns oradores terminam suas declarações com uma entonação crescente. O jovem fenômeno tem apenas 40 anos, mas já ganhou um nome - uptalk. Falantes não nativos podem perceber essas frases como interrogativas e ignorar a verdadeira mensagem, como ser educado.
O problema dos astronautas surdos é descrito separadamente no trabalho. Estudos genéticos mostraram que pessoas nascidas em viagens interestelares podem não ter a capacidade de ouvir. Portanto, além do conhecimento em metalinguística, os autores do novo trabalho recomendam que os astronautas entendam a linguagem de sinais.
