Todos nós já tivemos uma doença viral pelo menos uma vez na vida. Pode ter sido a gripe sazonal usual ou algo mais sério. Mas raramente algum de nós pensa, escrevendo outra licença médica de um terapeuta, que o mecanismo de ação de muitas dessas doenças e sua origem permanecem um mistério por trás de sete selos como há centenas de anos …
Assassinos microscópicos
Na estrutura, o vírus se assemelha a uma seringa descartável. Assim que ele toca uma célula viva, ele introduz uma “mola” de seu DNA nela. Depois disso, as células passam a funcionar como uma praga, produzindo cada vez mais "seringas" microscópicas cheias de morte.
Os vírus foram descobertos no final do século 19 e, desde então, mais de cinco mil espécies foram identificadas e descritas. Acredita-se que existam muitos mais - milhões, mas prestamos atenção apenas aos que ameaçam a saúde. Por exemplo, hoje se escrevem muito sobre o vírus Ebola, descoberto em 1976 e contra o qual ainda não existe uma cura confiável (dependendo da cepa, 60 a 90% dos infectados morrem em terrível agonia). Existem outros, não menos perigosos.
A origem dos vírus permanece um mistério. Os biólogos evolucionistas consideram três hipóteses equivalentes. Primeira hipótese: os vírus já foram pequenas células que parasitam as maiores; com o tempo, eles perderam genes que eram "supérfluos" no estilo de vida do parasita. Em segundo lugar, os vírus podem ter surgido de fragmentos de DNA que foram “liberados” do genoma de um organismo maior. E terceiro: os vírus emergiram de complexos complexos de proteínas e ácidos nucléicos ao mesmo tempo que as primeiras células vivas, permanecendo dependentes nos últimos bilhões de anos.
Nenhuma das hipóteses pode ser sustentada por fatos, uma vez que os vírus não deixam quaisquer vestígios fósseis, e sua relação só pode ser estudada por métodos filogenéticos moleculares. Ela, por sua vez, relata que é improvável que os vírus tivessem um ancestral comum, pois há diferenças muito significativas na organização do material genético entre seus grupos.
Uma piada popular entre os microbiologistas é que os vírus são verdadeiros alienígenas. Embora os vírus sejam construídos no mesmo código genético de outras coisas vivas, há muitos elementos estranhos e mortais neles. E, como você sabe, em cada piada existe apenas uma fração de uma piada.
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O mistério espanhol
Um dos vírus mais misteriosos é o agente causador da notória "gripe espanhola". Ele apareceu em maio de 1918 e rapidamente cobriu toda a Europa, ultrapassando o número de vítimas mortas na Primeira Guerra Mundial. Em dezoito meses, uma pandemia desta gripe custou a vida a mais de quarenta milhões de pessoas em quinhentos milhões de casos. O mais notável é que o "grupo de risco" não eram crianças e idosos, como é o caso de outras doenças virais, mas sim pessoas jovens e relativamente saudáveis com idade entre 20 e 40 anos. O desenvolvimento da doença parecia terrível: os rostos das pessoas ficaram azuis, os pacientes explodiram em uma tosse violenta e, em seguida, começou a hemorragia intrapulmonar, em consequência da qual o paciente literalmente sufocou com seu sangue. Apesar das medidas de quarentena estritas, não foi possível impedir a pandemia - ela própria desapareceu no final de 1919.
Quando os cientistas aprenderam a decifrar o genoma, surgiu a ideia de estudar a "gripe espanhola", pois por muito tempo se acreditou que se tratava de algum tipo especial de cepa única de gripe. A amostra foi obtida do cadáver de um nativo do Alasca, enterrado em permafrost. O estudo foi realizado em fevereiro de 2001, mas o resultado intrigou os cientistas: a "gripe espanhola" não era diferente dos vírus pandêmicos de gripe menos perigosos conhecidos hoje. Além disso, descobriu-se que o vírus entrou na Europa vários anos antes do primeiro surto mortal e se espalhou em grupos isolados. Então, uma pequena mutação ocorreu e o vírus se tornou mortal.
De onde ele veio? Foi então que surgiu a suposição de que o "espanhol" poderia voar até nós do espaço - dentro do meteorito Tunguska, que caiu na Terra em junho de 1908.
Panspermia guiada
A hipótese alienígena da origem dos vírus, embora considerada marginal, está sendo discutida em um nível científico muito confiável. Foi formulado pela primeira vez pelos biofísicos americanos Francis Crick e Leslie Orgel. Em 1973, eles publicaram um artigo no qual argumentavam que a vida na Terra surgiu como resultado de panspermia controlada, isto é, alguém deliberadamente trouxe proto-organismos ao nosso planeta, que posteriormente se desenvolveram em formas biológicas superiores. Talvez, os biofísicos notaram, isso tenha sido feito após algum tipo de catástrofe global que se abateu sobre a civilização “parental”, ou, inversamente, os alienígenas iriam transformar nosso mundo de acordo com seus padrões para colonização futura. Dois argumentos principais são dados a favor dessa ideia incomum - a universalidade do código genético e o papel significativo do molibdênio em algumas enzimas. O molibdênio é um elemento muito raro no sistema solar. Segundo os autores da ideia, a civilização "mãe" vivia perto de uma estrela enriquecida com molibdênio.
No quadro da hipótese de panspermia controlada, a resposta à questão da origem dos vírus encontra seu lugar. Eles poderiam servir como uma espécie de robôs biológicos que, com a ajuda de seu DNA, corrigiam a evolução na direção certa. No entanto, ao longo de milhões de anos, o programa original começou a funcionar mal, e o assistente microscópico se tornou um assassino insidioso.
Ao mesmo tempo, a hipótese de panspermia aleatória permanece popular. E se ninguém contaminou especialmente a Terra com vida, mas ela mesma nasce em "incubadoras" espaciais, como núcleos cometários, e depois é "semeada" em planetas? Então, os vírus podem voar até nós do espaço hoje.
Esta versão da hipótese da panspermia e da origem dos vírus é seguida, por exemplo, pelo famoso astrobiólogo britânico Chandra Wickramasingh. Ele ficou famoso por ter descoberto em um meteorito chamado Polonnaruwa, que é considerado parte de um cometa, uma diatomácea petrificada. Para corroborar seus cálculos, o astrobiólogo também se refere a um estudo de colegas da Índia, que lançaram um balão especial em abril de 2005, que coletou várias amostras para pesquisas em altitudes de 20 a 40 quilômetros. Como resultado de um estudo abrangente das amostras, foi descoberto que existem colônias de bactérias em tais altitudes, com nove das espécies descobertas existentes na Terra, e três são completamente novas e até então desconhecidas. E se eles realmente viessem do espaço?
Espaço "Biorisk"
A aceitação da hipótese da panspermia é dificultada principalmente pela opinião de que nenhum organismo é capaz de sobreviver no espaço extraterrestre sob a influência da luz solar ardente, radiação penetrante, frio e leveza.
Para testar a hipótese de panspermia, experimentos da série Biorisk-MSN foram realizados na Estação Espacial Internacional. Os astronautas colocaram recipientes abertos na superfície externa da estação, nos quais colocaram algumas espécies de bacilos, ovos secos, larvas de mosquitos quironomídeos, ovos de crustáceos, sementes de plantas superiores, esporos de bactérias e fungos de mofo. Imagine a surpresa dos cientistas quando conseguiram trazer quase todas as amostras de volta à vida (apenas sementes de tomate e ovas de peixe morreram). Acima de tudo, a taxa de sobrevivência dos mosquitos quironomídeos foi atingida - mais de 80% das larvas restauraram a viabilidade (o resultado foi ainda melhor do que para esporos e organismos unicelulares!). Isso significa que mesmo organismos multicelulares em estado de dormência biológica são capazes de existir no espaço sideral por muito tempo. Por que os vírus não sobrevivem?
Além disso, o recente experimento "Teste", durante o qual foram coletadas amostras da superfície externa das janelas da Estação Espacial Internacional, mostrou que contém vestígios de plâncton marinho (!!!), mas o plâncton não poderia ter sido trazido para Baikonur, de onde os blocos desta estação entraram em órbita. Acontece que a busca por alienígenas não deve se limitar às distâncias espaciais. É possível que eles já estejam aqui - dentro de você e de mim.
Anton Pervushin
