Na Idade Média, as pessoas tentavam se salvar da praga principalmente pela oração, às vezes pela fuga e até pela autoflagelação. Nenhum dos remédios da época ajudava, a doença não poupava ninguém: nem os orantes, nem os que se abstinham, nem os que se açoitavam. De onde veio esta epidemia geral, que trouxe a ameaça de extinção aos povos da Europa? Como foi tão difundido?
Quando em 1347 os tártaros da Horda de Ouro sitiaram a cidade de Kafa na Crimeia (hoje é Feodosia), pacientes com peste apareceram entre eles. Khan Janibek não poderia saber que a infecção vem das pulgas da peste, transportadas por ratos que viviam em portos e navios marítimos. Mas ele percebeu que se os defensores estivessem infectados com a peste, então nem armas nem vítimas entre seus soldados seriam necessárias - os habitantes se renderiam sem lutar. E ele ordenou a seus soldados que catapultassem os cadáveres daqueles que morreram da peste através das paredes da fortaleza.
Mas os genoveses que defenderam a cidade jogaram os cadáveres no rio. O rio desaguou no mar, na própria baía em que os navios de Janibek estavam estacionados, e a doença voltou novamente para suas tropas. Pessoas morreram aos milhares. Janibek persistiu e ordenou "atirar" nos mortos repetidas vezes. E ele atingiu seu objetivo: uma epidemia estourou entre os genoveses. Eles não sabiam como se livrar dela e começaram a deixar Kafa.
Janibek entrou na cidade deserta cheia de cadáveres e ratos. Nada mais se sabe sobre seu destino. Ele dificilmente poderia se salvar de uma doença na cidade da peste. Os genoveses expulsos por ele fugiram para seus lugares de origem: para Gênova, Veneza, Florença, para a Europa Central - e carregaram o vírus da peste com eles.
A epidemia desenvolveu-se rapidamente e cobriu vastos territórios. Em 1348 ela chegou a Paris, logo encontrou-se nos portos do sudoeste da Inglaterra e em 1349 ela apareceu em Londres. Ninguém sabia como tratar esta doença. O grande Nostradamus recomendou beber bastante água, preparando algum tipo de remédio. Ele mesmo escapou, mas sua família inteira morreu.
Segundo dados que chegam até nossos dias, de 1347 a 1352 a peste matou de 20 a 25 milhões de pessoas, o que era quase um quarto de toda a população do continente europeu.
Hoje sabemos que o desenvolvimento da peste, assim como de outras doenças infecciosas, foi facilitado pelas completas condições anti-higiênicas das cidades da Idade Média, a falta de rede de esgoto. Muitos beberam água de fontes contaminadas; a água fervente ainda não estava espalhada. O esgoto foi despejado diretamente nas ruas. Nos locais de seu acúmulo, surgiram imediatamente os portadores da infecção de ratos, em cujos pêlos enxameavam pulgas. Alcançando a pele humana, as pulgas da peste carregam a doença com elas. Aqueles que beberam vinho, comeram carne frita e confiaram no Senhor foram salvos.
Supõe-se que a praga se originou nos países quentes da Ásia. Ele se espalhou por rotas de caravanas na China e na Índia, mas os marinheiros dos países do sul o levaram de forma ainda mais ativa. As pulgas da peste “habitam” as peles de animais exóticos. Mesmo assim, os principais transmissores da infecção foram os ratos, que escolheram portos e navios como habitat principal.
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Não havia como curar a praga na Idade Média. Desde o século 13, pessoas saudáveis tentaram se proteger dos doentes, criaram zonas de quarentena, onde ninguém era permitido. E somente no final do século XIX - início do século XX foi possível criar uma vacina anti-praga. A doença foi interrompida por soros anti-peste e antibióticos. No entanto, surtos de peste são notados em nosso tempo nos países da Ásia, África e América do Sul.
