Físicos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts encontraram uma explicação para um mistério de 35 anos sobre por que os momentos do quark são distribuídos de forma diferente dentro dos núcleos dos átomos do que nos prótons e nêutrons livres. Descobriu-se que isso se deve ao fato de que as correlações de curto prazo surgem entre os núcleons. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no Phys.org.
Os cientistas analisaram dados de um experimento de detector de partículas de 2004 no laboratório de Jefferson. Em seguida, os núcleos de carbono, alumínio, ferro e chumbo, bem como o deutério (um isótopo do hidrogênio contendo um próton e um nêutron no núcleo) foram irradiados com elétrons com energia de 5,01 gigaeletronvolts. Nesse caso, os detectores registraram partículas nocauteadas e elétrons espalhados.
Os resultados obtidos confirmaram a presença de correlações de curto alcance entre prótons e nêutrons, que duram vários segundos. Além disso, suas estruturas se sobrepõem temporariamente. Os pesquisadores derivaram uma função para correlações de curto alcance que descreve o efeito EMC - a incompatibilidade entre os momentos nos prótons e nêutrons livres e os núcleos nos núcleos atômicos. De acordo com esse modelo, as correlações promovem a redistribuição de quarks e alteram seus momentos.
O efeito EMC foi descoberto em 1983 por cientistas do CERN como parte da European Muon Collaboration. Embora mais de mil artigos científicos tenham sido publicados sobre o assunto, ainda não há uma explicação inequívoca para esse fenômeno, em relação ao qual é chamado de um dos problemas não resolvidos da física.
