Há muitas reconstruções e representações de museus do caçador-coletor mesolítico vagando pela vastidão da Europa, e esse caçador-coletor se assemelha a um europeu moderno de pele clara.
No entanto, essa imagem popular não é verdadeira.
2006, no noroeste da Espanha, em uma caverna cantábrica perto de Leão, foram encontrados 2 esqueletos de pessoas mesolíticas (Idade da Pedra Média - o período entre o Paleolítico e o Neolítico). Ambos morreram por volta dos 30 anos de idade, e seus restos estão bem preservados no ambiente fresco da caverna.
A idade dos esqueletos e outros achados, como os dentes perfurados de um cervo, que aparentemente serviam como adorno para as roupas masculinas em forma de roscas, testemunharam que se tratava de pessoas da Idade da Pedra Média que viveram antes do surgimento da agricultura e se dedicavam à caça e coleta.
O estudo do DNA de um dente do siso de 7.000 anos retirado de um dos esqueletos foi o primeiro estudo do genoma de habitantes europeus do período acima.
Inigo Olalde, do Instituto de Evolução Biológica de Barcelona, que liderou a pesquisa, publicou os resultados do estudo na revista Nature; eles deram informações muito interessantes sobre como era o homem pré-histórico da Europa na era da coleta e da caça.
Foram necessárias várias tentativas antes de ser possível recriar o genoma completo do DNA do dente do siso. O resultado final chocou os pesquisadores.
A maior surpresa foi a presença de genes africanos para a cor da pele escura. Quão escuro - não foi possível estabelecer.
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Igualmente chocante foi a descoberta de que o homem tinha olhos azuis.
O gene do olho azul foi mais interessante para os pesquisadores, pois se pensava que seria uma característica posterior trazida ao continente 2.000 anos depois por pessoas que já estavam engajadas na agricultura.
A presença de marcadores genéticos para olhos azuis significa que o homem mesolítico é o exemplo mais antigo de um europeu de olhos azuis.
Dr. Lalueza-Fox disse que o resultado foi ainda mais chocante para a equipe do que a cor do mesolítico humano:
Um estudo de 2008 concluiu que os olhos azuis provavelmente se originaram como uma mutação genética há aproximadamente 10.000 anos.
Acredita-se que os primeiros exemplos desse traço se originaram em pessoas que viviam ao redor do Mar Negro.
Um estudo de 2014 descobriu que qualquer pessoa com olhos azuis tem ancestrais que pertenceram à família em que essa mutação ocorreu pela primeira vez. Isso significa que as pessoas com o gene do olho azul viajaram pela Europa antes que a agricultura substituísse a caça e a coleta. Isso também se encaixa na teoria de que a agricultura também se espalhou de leste para oeste.
Ninguém sabe ao certo por que os olhos azuis se tornaram comuns entre os europeus antigos.
Um desenho de como um homem da Idade da Pedra poderia ser baseado em um estudo de seu genoma.
Há duas explicações: pode ter ajudado a prevenir distúrbios oculares em invernos europeus com pouca luz, ou olhos azuis eram vistos como mais atraentes sexualmente, e quem usava olhos azuis era preferido como parceiro, o que fazia o sintoma se espalhar.
Por fim, é importante notar que os pesquisadores descobriram mais sobre o homem mesolítico do que apenas sua aparência. Ele tinha o mesmo sistema imunológico das pessoas que vivem hoje - e isso também foi uma surpresa - e também hipolactasia, ou intolerância à lactose.
