Os antropólogos estudaram os restos ósseos de uma criatura humanóide que viveu 3,67 milhões de anos atrás e é conhecida na ciência como esqueleto número StW 573.
Entre seu povo, ele era carinhosamente chamado de "Pé Pequeno".
E esses restos são tão diferentes de outros esqueletos do mesmo tipo que é possível que esse ramo específico tenha sido nosso ancestral, e não aquele em que se acredita agora.
O esqueleto "Pé Pequeno" pertence ao gênero Australopithecus - grandes macacos bípedes que viveram na África no período de 4,2 a 1,8 milhões de anos atrás e são considerados os ancestrais da raça humana (Homo). São conhecidas várias espécies de Australopithecus, que também diferem significativamente umas das outras. Por exemplo, existem australopitecinos graciosos (delgados) e maciços (atarracados e pesados).
O Australopithecus mais famoso é "Lucy", que pertence à espécie Afar Australopithecus e foi encontrado em 1974 na Etiópia. Ela também é o primeiro Australopithecus encontrado. Antes disso, ninguém imaginava que, mesmo há mais de 3 milhões de anos, os ancestrais humanos já caminhavam com confiança sobre duas pernas.
Australopithecus Lucy. Reconstrução de esqueleto e face.
O esqueleto de Littlefoot foi encontrado em 1994 na África do Sul e foi originalmente atribuído à mesma espécie de Lucy. No entanto, muitos anos depois, por meio dos esforços de seu descobridor, diferenças significativas tornaram-se aparentes. Littlefoot tinha pernas mais longas do que todos os outros Australopithecines, e os dentes muito gastos indicavam uma dieta baseada principalmente em vegetais, o que também era muito incomum.
O Ardipithecus simiesco, que habitava a África antes do aparecimento dos Australopithecus, tinha braços muito mais longos do que as pernas, como os chimpanzés e outros grandes primatas. Australopithecus tinha braços e pernas quase iguais. As pernas de Littlefoot eram mais longas do que os braços, o que significa que ela era ainda mais ereta do que os outros australopitecinos.
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Segundo os pesquisadores, tudo isso sem dúvida aponta para uma espécie completamente nova, que, ao mesmo tempo, é muito mais próxima do homem do que todos os outros australopitecinos, e provavelmente dele é que o homem se originou. Esta nova espécie foi denominada Australopithecus prometheus.
Esqueleto Littlefoot.
O esqueleto de Littlefoot pertencia a uma mulher de apenas 130 cm de altura, cuja idade não é indicada, mas que se chama idosa. Além disso, era um indivíduo deficiente com um ombro esquerdo fortemente torto, mas provavelmente ela foi bem cuidada por outros membros de seu grupo.
Esta mulher viveu 3,6 milhões de anos atrás, e "Lucy" viveu 3,2 milhões de anos atrás. O primeiro homem do tipo moderno apareceu apenas após 3 milhões de anos.
Crânio de Littlefoot.
Por mais de duas décadas, o esqueleto do Littlefoot foi atribuído ao Australopithecus distante, e apenas aquele que o encontrou, o Dr. Ronald Clark da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, argumentou todo esse tempo que isso estava errado, e os restos não pertenciam a nenhuma espécie conhecida de Australopithecus. Ele também chamou o esqueleto de Australopithecus Prometheus.
Foi o Dr. Klar o principal especialista nos últimos quatro estudos que confirmaram que Littlefoot é realmente diferente.
Segundo Clark, foi um trabalho árduo que exigiu uma concentração incrível devido à grande fragilidade dos restos mortais.
Uma mulher idosa sofreu um ferimento na mão na infância, provavelmente caindo de uma grande altura. Seus ossos não cicatrizaram adequadamente e, na idade adulta, seu braço foi severamente dobrado.
Australopithecus distante, a julgar pelos dentes, era onívoro, comendo alimentos vegetais e animais. Littlefoot comeu praticamente uma dieta à base de plantas. Além disso, ambas as espécies viveram aproximadamente ao mesmo tempo.
No momento, antropólogos encontraram cerca de 300 esqueletos de Australopithecus distantes e apenas um Australopithecus Prometheus, então é muito cedo para tirar qualquer conclusão. Talvez no futuro, os cientistas tenham sorte novamente e então a descoberta de um novo ancestral humano será oficialmente reconhecida.
