O desenvolvimento da fala e da linguagem em humanos não foi influenciado pelo gene que antes era considerado o principal motor evolutivo para a aquisição dessas habilidades. Os cientistas chegaram a essa conclusão comparando os dados genéticos dos humanos modernos e dos Neandertais. Os resultados do estudo são publicados na revista Cell.
Acredita-se que o gene FOXP2, associado ao desenvolvimento da fala, explique a vantagem evolutiva dos humanos modernos sobre os neandertais. Um estudo publicado em 2002 na revista Nature afirmou que foi o trabalho do FOXP2 e o desenvolvimento das habilidades da linguagem que causou a disseminação da raça humana pela África há 100.000 anos. Os autores do novo estudo decidiram testar esses resultados em um banco de dados genético maior.
16 anos atrás, os cientistas não tinham acesso aos métodos de análise genética que os pesquisadores modernos têm. Portanto, eles foram capazes de analisar apenas um pequeno banco de dados de dados genéticos (obtidos de apenas 20 pessoas, a maioria de origem europeia). Os cientistas acreditam que os resultados antigos precisam ser esclarecidos, com especial atenção ao genoma dos imigrantes da África.
Os autores usaram principalmente bancos de dados abertos sobre o genoma de pessoas antigas e modernas (por exemplo, o banco de dados 1000 Genomes Project Consortium, disponível para todos). Os cientistas aplicaram vários métodos estatísticos, mas nenhum deles confirmou os resultados do trabalho de 2002. Descobriu-se que o FOXP2 também estava entre os predecessores do homem moderno e não era de forma alguma nossa característica única.
Os autores esperam que o método que usaram em seu trabalho sirva como uma espécie de modelo para outras pesquisas evolutivas. Segundo eles, muitas pesquisas foram conduzidas em uma base genética insuficientemente grande, principalmente em dados de pessoas da raça caucasiana. Portanto, alguns dos fatos conhecidos hoje sobre a evolução humana podem ser simplesmente falsos.
