Em toda a história de sua existência, o mundo experimentou cinco extinções em massa (ou 8, dependendo da classificação a que você adere). A pior delas foi a Grande Extinção, 252 milhões de anos atrás, causada por erupções vulcânicas catastróficas e exterminando 96% de todas as espécies.
Período de transição
No entanto, algumas extinções "menores", compreensivelmente, podem ter escapado à nossa atenção. Por exemplo, os cientistas há muito suspeitam que houve uma extinção significativa durante a transição entre o Plioceno e o Pleistoceno (cerca de 2,6 milhões de anos atrás), mas eles acham difícil determinar o quão catastrófico foi.
Agora, um novo estudo feito por cientistas da Universidade de Zurique mostrou que antes que a famosa megafauna do planeta - mamutes lanosos e felinos dente-de-sabre - fosse influenciada por muitos fatores antagônicos, os oceanos também sofreram perdas.
Essa transição entre as duas eras geológicas anunciou uma mudança climática quente e o início de uma extensa glaciação, que parece ter causado uma queda rápida nos níveis dos oceanos e um resfriamento significativo da água.
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Por que a megafauna marinha morreu
Com base em uma nova avaliação do registro fóssil, os cientistas concluíram que isso foi suficiente para matar um número surpreendentemente grande de grandes criaturas marinhas: no total, um terço da megafauna marinha foi extinta durante essa transição.
Os mamíferos marinhos foram os que mais sofreram, perdendo 55% de sua diversidade. Além disso, cerca de 35% das aves marinhas e 43% das tartarugas marinhas estão extintas. É digno de nota que durante este tempo apenas 9 por cento dos tubarões foram extintos, mas entre eles havia uma espécie bastante notável e importante.
O desaparecimento do megalodon
Estamos, é claro, falando do megalodonte - um dos maiores e mais temidos predadores da história do planeta, que cresceu até 18 metros. É interessante que de vez em quando na Web haja especulações de que essa terrível besta ainda esteja se escondendo em algum lugar nas profundezas dos oceanos.
Apesar de todas essas histórias, os cientistas determinaram claramente que esses megalodons foram extintos há 2,6 milhões de anos. Desde que as evidências fósseis de sua existência foram descobertas, os cientistas vêm tentando descobrir por que isso aconteceu. Vários fatores foram propostos, incluindo o colapso da cadeia alimentar, a competição excessiva de outros animais e o resfriamento repentino do oceano.
Autodestruição da cadeia alimentar
Os resultados de um novo estudo sobre este tópico foram publicados na revista Nature Ecology & Evolution. Os cientistas especulam que a perda da biodiversidade do habitat costeiro devido ao declínio do nível do mar foi suficiente para desencadear uma extinção em massa que nem mesmo o antigo tubarão gigante poderia sobreviver. Na verdade, a cadeia alimentar autodestrutiva tornou-se a causa da extinção do megalodonte.
“A descoberta desse evento de extinção mostra que a diversidade biológica da megafauna marinha é mais sensível às mudanças que ocorreram no meio ambiente do que se pensava”, escrevem os cientistas. Eles então se referem às mudanças climáticas antropogênicas contemporâneas, observando que seu "impacto potencial sobre a megafauna marinha não deve ser subestimado".
Anna Pismenna