O Horror Dos Mares Antigos - Visão Alternativa

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Vídeo: O Horror Dos Mares Antigos - Visão Alternativa

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Anonim

O Megalodon foi um dos maiores predadores que o oceano já viu. Por mais de 14 milhões de anos, ele reinou supremo nos mares costeiros de nosso planeta. Mas o poder de ninguém dura para sempre. Há cerca de 1,6 milhão de anos, o megalodonte desapareceu súbita e misteriosamente. Seu parente mais jovem, o grande tubarão branco, permaneceu conosco e continua a despertar medo, admiração e curiosidade. O mistério da extinção do megalodonte e da sobrevivência do grande branco é um dos grandes mistérios da paleontologia.

É possível chegar mais perto de resolvê-lo?

Os dentes de megalodonte são encontrados em todo o mundo - na Europa, África, América do Norte e do Sul, Índia, Indonésia, Austrália, Nova Caledônia e Nova Zelândia. Em outras palavras, o megalodonte era uma espécie cosmopolita. Essas espécies com ampla distribuição, ou, como dizem os cientistas, mundialmente, são muito menos dependentes de mudanças ambientais do que espécies com áreas limitadas. Sob a influência de mudanças adversas, várias populações locais podem desaparecer, mas o restante provavelmente permanecerá. Aparentemente, o poderoso predador foi vítima de vários fatores desfavoráveis ao mesmo tempo, alguns dos quais tiveram consequências de longo alcance.

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… Fffu-oo-oo-oo-oo-oo-oo !!! Uma nuvem de spray e vapor subiu para o céu. O ar fresco encheu os poderosos pulmões e as costas brilhantes da baleia, brevemente aparecendo na superfície, desapareceu nas ondas novamente. Fff-oo-oo-oo-oo! Fff-y-y-y-xxxx !!! - exalou ruidosamente perto de parentes, e as ondas se fecharam e se abriram sobre seus corpos lustrosos. Um pequeno grupo de antigas baleias contornou lentamente a água rasa.

Gigantes pacíficos trocaram trinados retumbantes, habitualmente ouvindo o mar e as vozes de outras baleias vindo de longe. Um grande homem idoso apareceu na retaguarda da procissão e parecia que não havia nenhuma força no mundo que pudesse impedir o movimento de seu enorme corpo de 10 metros. A poderosa cauda - uma máquina de movimento perpétuo - subia e descia incansavelmente, empurrando a baleia através da coluna de água esmeralda, as barbatanas peitorais - os lemes, curvados, traziam regularmente o gigante marinho de volta à superfície para um novo fôlego.

E de repente um empurrão poderoso sacudiu o gigante do mar. Uma dor aguda queimou sua cauda. Keith gritou! Sua cauda se moveu mais rápido, mas quase não aumentou a velocidade. Faltava um terço da lâmina da cauda esquerda e um enorme ferimento deixou uma pluma de sangue. As baleias, falando ansiosamente, entraram em mar aberto. Perdendo sangue e enfraquecendo, o velho homem ficou para trás. A última coisa que viu foi uma sombra colossal se aproximando rapidamente dele. Outra corrida, e a cauda da baleia foi envolta em uma nuvem de sangue. Um minuto depois, a boca monstruosa fechou-se na barbatana peitoral da baleia. Ele estava imobilizado, engasgou, gritou! E alguém, ainda mais enorme, atacou inexoravelmente uma e outra vez, arrancando e engolindo pedaços de carne ainda viva …

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O megalodonte é o mais famoso de todos os fósseis de tubarões, conhecido pela maioria de nós por seus dentes triangulares colossais, às vezes atingindo 18 (!) Cm de comprimento e até 400 g de peso. É difícil acreditar que essas pedras maciças já foram dentes. Segurando esse "dente" na mão, é impossível não tentar imaginar o que era o próprio "peixe". Aliás, seu nome é traduzido do latim como “dente enorme”. As dimensões são incríveis e assustadoras. Megalodon é um dos maiores predadores que já existiram em nosso planeta. Ela perde apenas para o cachalote, ultrapassando muitas outras baleias e todos os predadores terrestres conhecidos do passado e do presente. Gigantes, e mais ainda, predadores gigantes, sempre despertaram interesse e, ao mesmo tempo, temor reverente. Quanto já se escreveu sobre o leão, o crocodilo e o tiranossauro!O que sabemos sobre o Megalodon? Acontece - muito pouco. Não podemos nem imaginar como ele parecia. O esqueleto cartilaginoso dos tubarões em estado fóssil praticamente não foi preservado. Todos os cientistas têm à sua disposição os dentes. Milhares de dentes enormes …

O mundo em que o megalodonte apareceu era muito diferente daquele que ele deixou. As mudanças que ocorreram em nosso planeta ao longo dos 14 milhões de anos de sua existência foram grandes. A contínua deriva dos continentes mudou a face dos mares e dos próprios continentes. Durante a época do Oligoceno, a África se aproximou da Europa, e apenas os mares Mediterrâneo, Negro, Cáspio e Aral permaneceram da enorme bacia marítima entre eles. No Mioceno, o subcontinente indiano atingiu a Ásia e, à medida que continuou a avançar, ajudou a moldar o Himalaia.

As montanhas rochosas e os Andes se elevam ao céu. Processos geológicos em escala planetária influenciaram a circulação atmosférica, mudaram a direção dos ventos e a natureza da distribuição da precipitação. O resfriamento que começou no início do Oligoceno reduziu a temperatura média anual do ar nas latitudes médias para 15 ° C e, no final do Mioceno (10 milhões de anos atrás), a maior glaciação começou nos pólos da Terra. Isso levou ao fato de que o nível do mar caiu vários milhões de anos, reduzindo principalmente a área dos mares costeiros rasos. Assim, o movimento dos continentes, a diminuição da temperatura e a diminuição da área oceânica podem reduzir significativamente as áreas aptas para habitação do megalodonte.

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O Atlântico continuou a se expandir, e uma das consequências do deslocamento das placas tectônicas que formavam seu fundo foi a desaceleração da Corrente do Golfo. Isso, por sua vez, reduziu gradualmente o volume de água fria e rica em substâncias que subia para a superfície da plataforma do sudeste da América do Norte e, portanto, não podia deixar de afetar a diversidade e o número de organismos que habitam essas áreas. É a intensidade da ressurgência (o aumento das águas profundas nos mares e oceanos, causando um resfriamento significativo da superfície do mar) que proporciona a riqueza da vida em muitas áreas do oceano. O desaparecimento dos cetoterídeos (primeiras baleias de barbatanas) e a extinção do megalodonte não são apenas coincidências. Menos plâncton - menos baleias de barbatanas. As baleias desapareceram - a comida para o megalodonte desapareceu. Aliás, deve-se falar do desaparecimento das baleias com reserva.

Seria mais correto dizer que partiram para áreas mais produtivas, ou seja, em águas frias, onde hoje vive grande parte de seus descendentes. Escavações mostram que, por exemplo, na Antártica, as baleias apareceram justamente no final do Plioceno, ou seja, quando o megalodonte morreu.

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Há uma semana, uma equipe de arqueólogos mergulhadores trabalha no Rio Cooper, ao norte de Charleston, na Carolina do Sul. Eles procuraram por tudo que pudesse ter interesse científico - de ossos de animais a artefatos da Guerra Civil. A principal atenção foi dada aos redemoinhos. É difícil trabalhar neles, mas era aqui que se podia contar com achados. Já várias caixas com amostras foram embaladas e aguardavam o envio para o Instituto de Arqueologia. Mais alguns dias e tenho que ir para casa. O verão de 1974 estava chegando ao fim.

Voltando ao Instituto, o arqueólogo despejou os achados sobre a mesa. Triângulos fósseis gigantescos brilhavam de forma fosca em sua superfície branca. Como na infância, traçando um desenho de pedras pretas na areia branca, Patrick começou a arranjar os dentes em tamanho. Acontece que logo um semicírculo sinistro se formou a partir deles. Então o anel fechou. Enormes mandíbulas negras repousavam sobre uma mesa branca. O tamanho era chocante. E se…? Certo! Patrick estava ciente da famosa reconstrução da boca do Megalodon em exibição no Museu Americano de História Natural de Nova York. Os dentes usados para criá-lo foram coletados nesses locais. E se você mesmo criar um layout semelhante?

O diretor do Instituto deu uma olhada para entender a ideia de McCarthy. No ano seguinte, todo o grupo de arqueólogos subaquáticos coletou os dentes de monstros antigos. Aqueles com melhor preservação foram doados a museus ou vendidos a colecionadores para recuperar o custo da obra subaquática. Junto com um de seus amigos, Patrick coletou todos os dados disponíveis na época sobre os dentes e mandíbulas de tubarões antigos e modernos e fez o primeiro modelo da boca de Megalodon, que consistia em mandíbulas de fibra de vidro de 1,5 m de altura e 1,8 m de largura, e continha 175 dentes reais. … Agora está em exibição no Museu do Estado da Carolina do Sul.

Ao longo dos 20 anos que se passaram desde aquela época, Patrick criou várias dezenas de modelos de mandíbulas Megalodon, melhorando constantemente a técnica de sua fabricação e, o mais importante, sua conformidade com os dados científicos mais recentes. Até o momento, o modelo mais confiável tem 2,1 m de altura e 2,7 m de largura e contém 5 fileiras de dentes com um total de 230. Impressionante?

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Carcharodon ou Carcharocles?

Os dentes fossilizados do Megalodon são muito semelhantes em forma aos do grande tubarão branco (Carcharodon carcharias), que, por sua vez, é o maior peixe predador da atualidade. As diferenças, entretanto, também são abundantes (os dentes do Megalodon, por exemplo, são muito mais grossos, e os entalhes em suas bordas são menores e mais regulares do que nos dentes do big white). No entanto, alguns paleontólogos acreditam que com a idade, a diferença desaparece gradualmente, e os dentes dos maiores espécimes de tubarão branco tornam-se muito semelhantes aos dentes de sua contraparte fóssil gigante. Essa semelhança levou à existência de dois pontos de vista sobre o grau de parentesco dos dois monstros. Alguns estudiosos sugerem que Megalodon e a Morte Branca são parentes próximos e, portanto, devem ser incluídos no gênero Carcharodon juntos. Seus oponentes encontramque a semelhança na estrutura dos dentes é extremamente superficial, adquirida devido a um estilo de vida semelhante, e o “casal assustador” são duas linhas independentes no pedigree dos tubarões dente de serra. Por esta razão, eles incluem Megalodon no gênero Carcharocles. Essa disputa é antiga e não tem fim à vista - existem muitas lacunas em nosso conhecimento sobre os tubarões antigos. No entanto, os proponentes de diferentes pontos de vista concordam com os seguintes pontos:

(1) Megalodon existiu relativamente “recentemente”, surgindo nos mares 16 e desaparecendo há 1,6 milhões de anos;

(2) ele não era um ancestral direto do grande tubarão branco.

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Reconstruindo Megalodon

Assim, dentes de pedra são quase tudo o que resta do predador colossal. A propósito, os dentes dos fósseis de tubarões podem ser de quase qualquer cor - são pretos, cinza, roxo, azul, verde, marrom, vermelho, rosa, laranja, amarelo, bege, quase branco - dependendo da composição química dos sedimentos em que são encontrados. As pessoas os conhecem há muito tempo e Plínio escreveu que eles caem durante os eclipses lunares.

Você sabia que os dentes de Megalodon se tornaram o primeiro objeto paleontológico descrito e retratado na literatura científica? Em 1667, o médico da corte do duque da Toscana, Niels Stensen (Steno), publicou um pequeno panfleto intitulado "Descrição da cabeça decepada de um tubarão", no qual, além de descrever e retratar com precisão a cabeça de Grande Branco, ele descreveu e pintou as chamadas "línguas de pedra" (glossopetrae) Durante séculos, essas pedras triangulares lisas foram encontradas em talus na ilha de Malta. Muitos, considerando-as línguas petrificadas de cobras, que São Paulo transformou em pedra durante uma visita a esta ilha, usaram os dentes de Megalodon como talismãs contra picadas de répteis venenosos. Assim, Steno, que por esta razão deve ser considerado o primeiro paleontólogo, notou a semelhança entre os dentes de um grande tubarão branco e o glossopetra, e sugeriu que estes últimos não são outra coisa,como os dentes de tubarões antigos.

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A maneira óbvia de iniciar a reconstrução do Megalodon é colocá-los em um esqueleto que imita o esqueleto cartilaginoso da mandíbula de um tubarão. Duas questões surgem imediatamente - quão grandes eram as mandíbulas e quantos dentes elas tinham? Com base na semelhança com o tubarão branco, cujos dentes são 3 vezes menores, parece bastante natural extrapolar as principais proporções do predador moderno para o Megalodon. Os curadores de museus de história natural fizeram exatamente isso no início. O primeiro modelo de suas mandíbulas no início do século XX foi feito pelo professor Bashford Dean, do já mencionado Museu Americano de História Natural de Nova York. Ao lado de tal modelo, não podemos deixar de estremecer: as mandíbulas têm 3,4 m de altura e 2,75 m de largura! Um rinoceronte vai passar - não vai ficar! Na famosa fotografia tirada no Museu de Nova York, cabem 6 pessoas na abertura das mandíbulas de gesso do Megalodon! Com base no tamanho da boca monstruosa,o comprimento de seu dono foi estimado em 25-30 metros !!! É de se admirar que modelos de museu das mandíbulas de Megalodon ainda estejam entre as exposições mais populares.

No entanto, quão grande era realmente esta criatura única? A altura dos maiores dentes da boca de um grande tubarão branco é igual à altura de sua mandíbula superior. Os primeiros modelos das mandíbulas do Megalodon foram feitos sem levar em conta essa proporção: a altura da mandíbula superior neles é três vezes a altura dos dentes. Há mais uma dependência: o comprimento da parte do dente do tubarão branco que é coberta com esmalte é proporcional ao comprimento de seu corpo. Se partirmos do fato de que Megalodon era um "grande branco" ampliado, então suas dimensões não deveriam ter ultrapassado 13 m.

De onde veio o mito do monstro de 25 metros? Por que esse erro foi cometido ao criar as primeiras reconstruções? E o fato é que esses modelos foram construídos com dentes aproximadamente do mesmo tamanho que pertenceram a diferentes exemplares de Megalodon. Ao mesmo tempo, os dentes de todos os tubarões dente de serra modernos são significativamente reduzidos em tamanho na direção dos cantos da boca. Se esse recurso não for levado em consideração, a boca do tubarão ficará muito maior.

Na verdade, um T-rex teria sido um lanche rápido para o megalodon
Na verdade, um T-rex teria sido um lanche rápido para o megalodon

Na verdade, um T-rex teria sido um lanche rápido para o megalodon

Em 1992, o paleontólogo americano John Macy teve a oportunidade de estudar um conjunto relativamente completo de dentes de Megalodon encontrados em uma pedreira na Carolina do Norte. Usando as proporções mencionadas acima, bem como sua própria pesquisa sobre dentes e mandíbulas de tubarão, Macy criou um novo modelo de mandíbula de monstro fóssil que tinha 1,8 m de largura e, portanto, combinava com um tubarão de 12 m. O megalodon encolheu ainda mais, embora não tornou menos assustador.

Porém, alguns anos depois, surgiram dados segundo os quais os dentes de um grande tubarão branco deixam de crescer depois de atingir 5 metros de comprimento. Em outras palavras, tubarões brancos de 5, 6 e 7 metros têm dentes do mesmo tamanho. É provável que o Megalodon tivesse as mesmas características. Uma nova abordagem para calcular a magnitude de um fóssil de tubarão deu uma nova aproximação. Até o momento, o comprimento máximo desse monstro é estimado em 15-20 me pesa 48 toneladas. Para efeito de comparação, o maior tubarão branco media 7,1 me pesava 2,3 toneladas. A barbatana dorsal do Megalodon atingiu 1,7 m, os peitorais - 3,1 m, e a altura da cauda - 3,8 m. Não é difícil imaginar um tubarão com um comprimento de 3 m. Mas que tal um tubarão, que tem um diâmetro corporal de 3 m, e da ponta de uma barbatana peitoral até a ponta de outra - mais de 9 m ?! É um pequeno avião!Observe, a propósito, que as fêmeas da maioria dos tubarões são visivelmente maiores do que os machos. Portanto, falando do Megalodon de 15 metros, queremos dizer Megalodonikha.

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Todos os métodos acima de reconstrução de um monstro fóssil são baseados em seus restos mortais. No entanto, existe outra forma de medir o "incomensurável". Os tubarões respiram pelas guelras. A taxa de troca gasosa em sua superfície depende da temperatura da água e do gradiente de concentração dos gases dissolvidos na água e no sangue de tubarão. Já que com o aumento da área de superfície do corpo, seu volume aumenta em um cubo, é possível calcular aproximadamente o tamanho do corpo do Megalodon, que suas guelras foram capazes de fornecer oxigênio. Esses cálculos deram aproximadamente os mesmos números - 15,1 m.

Na carne, o Megalodon supostamente tinha um crânio relativamente mais alto e mais largo do que o do grande tubarão branco, um focinho mais curto e rombudo e mandíbulas mais massivas. Como dizem os curingas, Megalodon "era um porco na cara". Também tinha mais vértebras e a barbatana peitoral era proporcionalmente mais longa. Em outras palavras, o Megalodon era mais poderoso e, se assim posso dizer em relação aos peixes cartilaginosos, “de ossatura mais larga”. Uma espécie de versão grande e branca "com esteróides".

Existe, porém, outra opinião (considerada quase herética), também baseada na comparação de dentes e reconstrução do pedigree do tubarão. De acordo com eles, o Megalodon parecia mais não com a Morte Branca, mas com uma das espécies de tubarões-lixa (Odontaspis taurus), também chamado de “tigre da areia”. Não se surpreenda, na ciência, pontos de vista paradoxais podem ser extremamente úteis. Eles permitem que você veja as coisas de um ângulo inesperado e reavalie os estereótipos.

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A ascensão e florescimento de Megalodon

O grande tubarão branco próximo a Megalodon era o crocodilo ao lado de Godzilla - uma variação em miniatura e muito menos sinistra do mesmo tema. É interessante que por quase 10 milhões de anos, essas duas espécies foram contemporâneas. Como o "pequeno" e pior armado tubarão branco conseguiu sobreviver à sombra de seu monstruoso parente, sobrevivendo com segurança até hoje, enquanto Megalodon se extinguiu?

A história da vida em nosso planeta é a história dos ecossistemas, e a paleoecologia é a ciência que restaura o que eram e como funcionavam. De acordo com os restos de organismos vivos encontrados juntos em alguns sedimentos, bem como o conteúdo dos isótopos de certos elementos neles, os paleontólogos, como a partir de pedaços de esmalte antigo, coletam uma imagem em mosaico - a aparência dos ecossistemas do passado: a composição das comunidades biológicas (flora e fauna) e as condições em que eles existiam (clima local, salinidade da água, etc.). Geólogos complementam este mosaico com dados sobre a posição e contornos de mares e continentes antigos, o estado da terra e o relevo do fundo do mar e suas mudanças, juntamente com paleo-oceanógrafos, eles restauram a imagem de antigas correntes oceânicas. Como os restos de fósseis de tubarões são representados quase exclusivamente por dentes,então é difícil reconstruir as características de sua vida. No entanto, o conhecimento sobre seus parentes modernos nos ajuda nisso.

A maioria dos tubarões são predadores com uma grande variedade de itens alimentares que também não desdenham a carniça. A forma e o tamanho dos dentes do tubarão (e nem sempre o tamanho do corpo) indicam claramente suas preferências alimentares (caso contrário, para nós na água, o tubarão-baleia seria a criatura mais apavorante). Os dentes serrilhados em forma de faca são ideais para cortar pedaços de carne de presas grandes demais para serem engolidas inteiras. Assim, seus proprietários formam um grupo especial de tubarões. Enquanto os tubarões com dentes mais finos sem entalhes lidam com as presas inteiras, o Megalodon e o Great White são capazes de desmembrar até animais de grande porte ao estado de tais pedaços. O tipo de dente característico desses predadores surgiu em seus predecessores, pelo menos no início do Eoceno, ou seja, há cerca de 50 milhões de anos.

Naquela época, nosso planeta era geralmente mais quente e, no lugar de muitas áreas costeiras, estendiam-se mares quentes e rasos. Foi neles que apareceram os primeiros verdadeiros mamíferos marinhos. Antigas baleias Archeocetes com dentes de tubarão perseguiam o mercúrio de cardumes de peixes prateados e lulas de azeviche, enquanto antigas vacas marinhas pastavam em prados rasos. O momento mais apropriado para entrar na cena evolutiva do grande tubarão dente-de-serra.

E aqueles apareceram. De acordo com a estrutura e o tamanho dos dentes, os paleontólogos distinguem dois grupos, ou, como dizem os cientistas, duas linhas de tubarões dente de serra. O último da linha de tubarões com dentes gigantes foi o Megalodon, o último do grupo de tubarões com "pequenos" dentes foi o nosso contemporâneo, o grande tubarão branco.

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Quanto maiores os dentes, maior é a presa. Os dentes gigantes dos ancestrais de Megalodon são encontrados, junto com os ossos de antigas baleias, nos sedimentos do Eoceno Médio (45 milhões de anos atrás). E isso indica que esses tubarões têm se alimentado de baleias quase desde o momento em que esta apareceu. As primeiras baleias de barbatanas (Mysticeti) apareceram nos mares do final do Oligoceno (cerca de 30 milhões de anos atrás). Um dos primeiros grupos entre eles foram os Cetotheriidae, atingindo um comprimento de 3 a 10 metros e se assemelhando às baleias cinzentas modernas. E depois de 14-15 milhões de anos, surge o Megalodon, que se caracterizou por uma "tendência" especial às baleias de barbatanas: nos ossos de suas nadadeiras e vértebras da cauda encontradas nos depósitos do Mioceno e Plioceno (5 milhões de anos atrás), cortes profundos deixados por gigantes, dentes triangulares. Os traços dessas feridas testemunhamque enormes caçadores eram extremamente eficazes em imobilizar suas presas mordendo suas nadadeiras peitorais e caudais.

Existe, no entanto, mais um ponto de vista. As características mecânicas dos dentes Great White, por exemplo, sua flexibilidade (resistência à fratura) e quão profundamente eles se enraízam na mandíbula (conforme indicado pelo tamanho da base do dente - "raiz"), indicam que seus dentes em faca são ideais para cortar carne mas não esmagar ossos. Além disso, como as "raízes" ficam rasas na mandíbula, a probabilidade de perder um dente enquanto segura a presa é bastante alta. O exame dos corpos de mamíferos marinhos que morreram com as picadas de um grande tubarão branco mostrou que ele prefere agarrar leões marinhos, focas e golfinhos pelo "macio", por exemplo, pela barriga, e não pelas nadadeiras, o que também acontece, mas com muito menos frequência. Os grandes tubarões brancos raramente lutam contra presas grandes, preferindo esperar até que ela morra devido à perda de sangue. Os dentes do Megalodon, embora pareçam muito mais grossos,e suas "raízes", quando comparadas com o comprimento total do dente, são muito mais poderosas que as do grande tubarão branco.

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Não são mais facas, mas machados. De acordo com o zoólogo americano Bretton Kent, esses dentes são adaptados não apenas para cortar carne (lembre-se dos entalhes nas bordas), mas também para segurar presas. Além disso, esse dente não se quebra se atingir o osso. Um estudo detalhado do esqueleto de 9 metros de uma baleia antiga que morreu como resultado do ataque de Megalodon revelou mais de 70 marcas de dentes de monstros nos ossos. Além disso, alguns danos, que externamente parecem grandes arranhões e reentrâncias, correspondem idealmente ao formato da seção transversal da ponta do dente do tubarão. Dois terços dessas lesões ocorrem nos ossos das barbatanas peitorais, na cintura escapular e na coluna vertebral anterior. O exame de outros fósseis de esqueletos de baleia revelou um padrão semelhante: as cicatrizes dos dentes de Megalodon são mais comuns nos ossos da região torácica. Kent sugereque esse superpredador atacou a vítima, esmagando o peito e, assim, em primeiro lugar, prejudicando o coração e os pulmões. Dentes de machado eram os mais adequados para essas táticas de ataque. É verdade que a suposição de que Megalodon, em vez disso, imobilizou sua presa mordendo suas nadadeiras, também não se torna menos plausível.

Força de mordida

Em 2008, uma equipe de cientistas liderada por Stephen Uro conduziu um experimento para determinar a força de uma mordida de megalodonte. De acordo com seus resultados, a força de mordida do megalodon pode chegar a 182.000 newtons, que é 28 vezes mais que a força de mordida do dunkleosteus (6,3 kN), mais de 10 vezes a do tubarão-branco (18 kN), mais de 5 vezes mais do que o Tyrannosaurus rex (31 kN) e também mais do que o Predator X (150 kN).

No final do Oligoceno (26 milhões de anos atrás), quase ao mesmo tempo em que as baleias de barbatanas apareceram, outro grupo de mamíferos apareceu nos mares - os pinípedes. Embora isso seja provável, ainda não temos evidências de que os tubarões dente-de-serra comeram os primeiros pinípedes. Mas após o aparecimento das focas reais (cerca de 15 milhões de anos atrás), elas entraram firmemente no cardápio dos ancestrais do grande tubarão branco - dois esqueletos de focas-monge fósseis foram encontrados com danos causados pelos "pequenos" dentes de tal ancestral. Em um dos ossos, um fragmento está firmemente preso - a ponta do dente de um predador.

Os dentes dos tubarões jovens são mais estreitos e curtos do que os dos adultos. Com base nos achados de ossos de animais marinhos, jovens Megalodons se alimentaram de representantes relativamente pequenos do grupo das baleias dentadas (Odontoceti) - golfinhos e botos, que surgiram no final do Oligoceno. Junto com a vértebra de um fóssil de boto, cujo esqueleto foi encontrado em sedimentos do Mioceno Médio (cerca de 14 milhões de anos atrás), foi descoberto um dente frontal de 6,4 cm de um jovem Megalodon (lembre-se que em espécimes adultos eles chegam a 15 e até 18 cm). Da mesma forma, os jovens tubarões brancos se alimentam de peixes e outros tubarões. Eles começam a caçar mamíferos marinhos somente quando atingem 3 metros de comprimento.

Os dentes do megalodonte são encontrados em sedimentos que se acumularam no fundo de mares rasos e quentes localizados na plataforma continental. As zonas de ressurgência são formadas ao longo da periferia da plataforma, onde águas profundas frias e ricas em substâncias sobem à superfície, dando vida às comunidades mais ricas de organismos marinhos, que vão do plâncton aos megadedadores.

Substâncias levantadas do fundo do oceano são usadas por algas unicelulares, numerosos crustáceos planctônicos e larvas de muitos outros organismos alimentam-se de algas e, por sua vez, são direta ou indiretamente usados por todos os outros animais marinhos, incluindo as baleias. Foi nessas condições que os cetáceos surgiram e atingiram o seu apogeu, foi então que o Megalodon apareceu e existiu. A propósito, dentes de jovens Megalodons são encontrados com mais frequência em sedimentos costeiros, em áreas próximas a zonas de ressurgência, o que indica que esses locais podem ser usados por gigantes marinhas fêmeas para reprodução.

Dentes fósseis do grande tubarão branco aparecem nos depósitos do final do Mioceno (cerca de 10 milhões de anos atrás). No entanto, são raros em sedimentos do fundo de mares quentes. A maioria das descobertas indica que, ao contrário de Megalodon, o Great White preferia águas frias. Não temos dados sobre se isso é uma consequência do deslocamento do tubarão branco por Megalodon, mas agora está claro que dizer que o tubarão branco viveu na sombra de seu parente gigante seria absolutamente errado. Esses dois predadores caçavam animais diferentes - Megalodon em cetáceos, tubarão branco - em focas e viviam em territórios diferentes - Megalodon em águas quentes, Great White - em águas mais frias.

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A ausência de dentes do megalodonte nos sedimentos de mares frios indica que, ao contrário do grande tubarão branco, apesar de sua enorme massa, ele não foi capaz de manter a temperatura corporal constante, o que significa que não poderia caçar em águas frias. Além disso, observações de tubarões-brancos jovens mostraram que os tubarões jovens, ao contrário dos adultos, podem sobreviver em faixas de temperatura bastante limitadas: eles são menos resistentes à água fria e não toleram bem a água quente. Se isso também era verdade para o megalodonte, então, durante a Idade do Gelo, os mares rasos e quentes eram o único lugar adequado para sua existência.

As águas tropicais são muito mais pobres do que as águas frias, o que significa que potencialmente têm menos alimentos. Uma diminuição da intensidade da ressurgência na parte ocidental do Atlântico Norte até o final do Plioceno (1,6 milhão de anos atrás) poderia levar ao fato de que as águas em que vivia o megalodonte nesta parte do planeta deixassem de lhe fornecer alimentos suficientes. Além de todos os problemas, a redução das águas costeiras e a diminuição da temperatura da água, onde os juvenis do megalodonte se desenvolveram, poderiam ser expressos em um risco aumentado de encontrar "alevinos" de 4 metros com baleias assassinas que surgiram naquela época. Assim, a mudança de habitat atingiu o megalodon de ambos os lados: os predadores adultos eram grandes demais para obter comida suficiente para si próprios e seus juvenis eram pequenos demais para não se tornarem alimento para outros predadores.

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Pôr do sol do senhor

Aliás, o que causou a extinção do megalodonte pode ter contribuído para o aparecimento de você e eu, ou seja, um homem. A ascensão do fundo do oceano entre as Américas levou à formação do istmo do Panamá, que dividiu o Pacífico e o Atlântico. É possível que essa barreira tenha se tornado um sério obstáculo no caminho do megalodonte de um hemisfério a outro. De acordo com a hipótese proposta pelo paleontólogo americano Stephen Stanley, o surgimento do Istmo do Panamá mudou radicalmente a natureza da circulação profunda das águas oceânicas no planeta. As correntes quentes, mudando de direção, deixaram de trazer calor suficiente para o Ártico, o que fez com que o Hemisfério Norte esfriasse muito.

Há aproximadamente 3,5 milhões de anos, nosso planeta entrou no período de sucessivas eras de resfriamento (glaciação) e aquecimento (recuo das geleiras), que continua até hoje. A Idade do Gelo, acompanhada por uma diminuição da umidade na atmosfera, também afetou a África. O desaparecimento das florestas em sua parte oriental levou ao fato de que nossos ancestrais macacos foram forçados a "descer da árvore". E os poucos que sobreviveram deram origem à raça humana. Acontece que o que se tornou um desastre para o Megalodon pode vir a ser uma bênção para nós.

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Se isso era verdade para Megalodon, então, durante a Idade do Gelo, os mares rasos e quentes eram o único lugar adequado para sua existência. No entanto, as águas tropicais são significativamente mais pobres em substâncias em comparação com as frias, o que significa que têm potencialmente menos alimentos. Uma diminuição da intensidade da ressurgência na parte ocidental do Atlântico Norte no final do Plioceno (1,6 milhão de anos atrás) pode ter levado ao fato de que as águas em que Megalodon vivia nesta parte do planeta deixassem de lhe fornecer alimentos suficientes.

Além de todos os problemas, a redução das águas costeiras e a diminuição da temperatura da água, onde os juvenis de Megalodon se desenvolveram, poderiam ser expressos em um risco aumentado de encontrar "alevinos" de 4 metros com baleias assassinas que surgiram naquela época. Assim, a mudança de habitat atingiu o Megalodon de ambos os lados: os predadores adultos eram muito grandes para obter comida suficiente para si próprios e seus juvenis eram muito pequenos para não se tornarem alimento para outros predadores.

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Porém, o que causou a extinção do Megalodon pode ter contribuído para o aparecimento de você e eu, ou seja, uma pessoa. A elevação do leito oceânico entre as Américas levou à formação do istmo do Panamá, que dividia o Pacífico e o Atlântico. É possível que essa barreira tenha se tornado um sério obstáculo no caminho do Megalodon de um hemisfério para outro. De acordo com a hipótese proposta pelo paleontólogo americano Stephen Stanley, o surgimento do istmo do Panamá mudou radicalmente a natureza da circulação profunda das águas oceânicas no planeta. As correntes quentes, tendo mudado de direção, pararam de trazer calor suficiente para o Ártico, e como resultado o hemisfério norte esfriou significativamente. Aproximadamente 3,5 milhões de anos atrás, nosso planeta entrou no período de eras alternadas de resfriamento (glaciação) e aquecimento (recuo das geleiras),que continua até hoje.

É improvável que alguma vez saberemos as razões exatas da extinção do megalodonte (aliás, seremos gratos a ele por isso). Redução e interrupção do alcance, falta de comida ou aumento da vulnerabilidade dos animais jovens - tudo isso pode desempenhar um papel. Outra combinação de fatores negativos também é possível. Há uma suposição de que o megalodon perdeu a competição em velocidade para as baleias em rápida evolução. O grande tubarão branco, no entanto, sobreviveu, e é provável que isso tenha sido possível devido ao seu tamanho menor e capacidade de se desenvolver em águas frias e ricas em alimentos. Isso não significa que o tubarão branco seja menos vulnerável. Como outros tubarões, atinge a maturidade tarde e dá à luz um pequeno número de descendentes. Tal estratégia só se justifica em condições externas muito estáveis com um número mínimo de inimigos naturais. No entanto, a natureza não deu aos tubarões a oportunidade de competir com o predador mais perfeito e perigoso que já existiu em nosso planeta. Infelizmente, é bem possível que seu principal problema seja viver ao mesmo tempo conosco …

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