A ideia de trazer animais extintos de volta à vida surgiu há relativamente pouco tempo - em uma época em que os cientistas finalmente aprenderam a decifrar os genomas de organismos multicelulares. E hoje tem a chance de ser concretizado na prática. Devemos esperar pela invasão dos dinossauros?
CLONAGEM DE MONSTRO
O famoso filme "Jurassic Park", baseado no romance de ficção científica de Michael Crichton, apresenta uma das tecnologias possíveis para o renascimento de criaturas antigas que habitavam a Terra há milhões de anos. Crichton acreditava que, com o tempo, a engenharia genética se desenvolverá tanto que os cientistas serão capazes de criar qualquer animal, literalmente cultivando-o a partir de um único ovo, no qual o DNA artificial apropriado é implantado. E se algum dia você puder ler e reproduzir DNA de dinossauros e outros monstros pré-históricos? Então, haverá a possibilidade de sua ressurreição.
Na primeira parte, a previsão de Crichton foi surpreendentemente precisa. Em 2009, os geneticistas espanhóis foram os primeiros a fazer experiências com a introdução do DNA da falecida fêmea pirenaica ibex Celia, a última representante da sua subespécie, no ovo de uma cabra doméstica comum. Cinquenta e sete embriões "modificados" foram implantados no útero de várias cabras. Apenas um embrião passou por todo o ciclo de desenvolvimento e nasceu um animal geneticamente idêntico a Celia. Infelizmente, como costuma acontecer com a clonagem, o filhote morreu rapidamente, mas um começo foi feito.
Embora experimentos tímidos tenham falhado um após o outro, os cientistas estão confiantes de que não há restrições fundamentais ao renascimento de animais que se extinguiram recentemente e deixaram para trás material genético suficiente: por exemplo, mamutes lanudos, passeios primitivos, lobos da Tasmânia, vacas marinhas, pombos errantes. buntings à beira-mar, papagaios caroline, rãs rheobatrachus.
Quanto à segunda parte da previsão de Crichton, ela ainda está longe da realidade - principalmente porque a ciência não tem uma única amostra completa de tecido de dinossauro à sua disposição.
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SANGUE DE DINOSSAURO
No filme "Jurassic Park", o genoma dos dinossauros foi extraído de seus contemporâneos - insetos sugadores de sangue preservados em âmbar. A ideia original foi sugerida pelo médico americano John Tkach quando ouviu sobre a descoberta do entomologista George Poinar, que descobriu em 1980 uma mosca inteira com células intactas congeladas em uma pedra de âmbar de 40 milhões de anos. Mais recentemente, vários projetos surgiram para extrair material genético dessas cápsulas do tempo, mas nenhum foi concluído com sucesso.
Mesmo assim, em 2013, os paleontólogos David Penny e Terry Brown decidiram de uma vez por todas responder à pergunta se é possível extrair DNA de insetos "âmbar". Para o experimento, eles usaram abelhas retiradas de um copal, uma seiva de árvore endurecida. Uma amostra tinha cerca de 10 mil anos, a outra apenas 60 anos. Os resultados são eloqüentes: na primeira amostra não foi possível identificar vestígios de DNA, na segunda foram identificadas fitas de DNA da bactéria, mas não a própria abelha. O problema é que quando um inseto se solidifica em resina, que depois se transforma em âmbar, ocorre um complexo processo químico e a molécula que contém a informação genética é destruída. É claro que, se não for possível identificar o DNA em uma amostra de 10 mil anos, será ainda mais impossível detectá-lo nas pedras de âmbar, ordens de magnitude mais antigas.
Grandes esperanças foram levantadas pelo relatório de 2005 de que a paleontóloga Mary Schweitzer da Universidade da Carolina do Norte, abrindo os ossos fossilizados de um Tyrannosaurus rex de 68 milhões de anos, encontrou fragmentos de vasos sanguíneos e até mesmo algo que parecia glóbulos vermelhos! No processo de estudo desses tecidos, foi possível isolar o colágeno - proteína que forma a base do tecido conjuntivo do corpo (tendão, osso, cartilagem etc.), e foi demonstrado que sua composição química é semelhante ao colágeno de ave. Com base nos resíduos de aminoácidos, foi até possível recriar sete curtas regiões gênicas que codificam essa proteína, e elas apresentaram a maior semelhança com o genoma correspondente da galinha (58%).
Em 2015, o mundo científico ficou chocado com uma nova conquista - Tim Cleland, funcionário da Schweitzer, usando uma técnica mais avançada, conseguiu isolar do osso da coxa de um dinossauro bico de pato que viveu há 80 milhões de anos, vasos inteiros, que incluíam pelo menos duas proteínas de laboratório - o colágeno e miosina. Os paleontólogos estão estudando-os hoje.
As descobertas de Schweitzer e Cleland são um evento extraordinário, quase milagroso, mas muito mais material genético é necessário para reviver os dinossauros. E aqui, infelizmente, não há necessidade de esperar por um avanço: estudos especiais têm mostrado que a meia-vida do DNA em condições normais é de 521 anos, então as descobertas de fragmentos do antigo genoma serão sempre raras.
ANTIGO DENTRO
No entanto, existe outro caminho para o renascimento das criaturas extintas, para o qual os cientistas apontam. O paleontólogo Jack Horner da Montana State University, consultor do Jurassic Park e diretora de pesquisa Mary Schweitzer, está confiante de que, com o financiamento certo, poderá “montar” um dinossauro em cinco a dez anos, sem ter que recorrer ao DNA antigo.
Horner argumenta o seguinte. Se os dinossauros são os ancestrais diretos dos pássaros, dentro do genoma destes últimos, as sequências inerentes apenas aos monstros extintos devem ser preservadas. Existe uma possibilidade técnica de ativar os genes "dormentes" - por que não aplicá-la a galinhas comuns e enumerando várias combinações para não obter algo que se pareça com um dinossauro? Na verdade, é proposto reverter a evolução restaurando as características das espécies perdidas.
Embora Horner tenha escrito um livro inteiro delineando seu plano, outros cientistas fizeram os primeiros progressos nessa direção. O evolucionista cazaque Arhat Abzhanov, que trabalha na Universidade de Harvard, há vários anos compara o desenvolvimento de embriões de répteis e de galinha para identificar o mecanismo de formação do bico. No decorrer da pesquisa, ele conseguiu encontrar diferenças entre a expressão de proteínas envolvidas nesses processos. Abzhanov e seus colegas conseguiram bloquear as proteínas necessárias em embriões de galinha, o que resultou na formação de galinhas dentro dos ovos, cujos crânios pareciam mais cabeças de dinossauros do que de pássaros. Infelizmente, eles não tiveram permissão para eclodir, interrompendo seu desenvolvimento por razões "éticas", mas a idéia de criar um "kurosaurus" finalmente recebeu uma justificativa visível.
É claro que, ao fazer experiências com genes de pássaros, será impossível "montar" um dinossauro real, como promete Horner. Se tiverem sucesso, então, fundamentalmente, novas criaturas aparecerão, que provavelmente nunca existiram na natureza viva. Para eles, chegaram até a criar um nome especial - relictoides (ou seja, ter a aparência de animais antigos).
Por que, então, eles serão necessários? Os escritores de ficção científica geralmente oferecem os usos mais simples para os relictoides: parques de diversões, culinária exótica, pesquisa científica. No entanto, a tecnologia de combinação genética pode fazer muito mais. Por exemplo, abre caminho para a criação de biosferas artificiais, adaptadas às condições de outros planetas. Ou o uso de mecanismos evolutivos para regular as espécies terrestres. Ou mesmo ao surgimento de formas de vida inteligentes - nossos "irmãos em mente" mais jovens. Assim, o passado distante servirá para melhorar o futuro.
Anton Pervushin
