No ano passado, o consumidor aprendeu que a carne à base de vegetais pode ser saborosa e acessível. O próximo produto em massa do laboratório pode ser o leite do Dia Perfeito.
Primeiro, havia "carne sem vaca"
Em 2019, um dos principais sucessos do mercado de capital de risco foi a Beyond Meat, que fornece hambúrgueres vegetais para McDonald's e restaurantes em todo o mundo, incluindo a Rússia. A Beyond Meat realizou um IPO em maio de 2019 e atualmente está capitalizando em US $ 4,5 bilhões, cerca de 3x o preço de oferta. A segunda startup de alto perfil, Impossible Foods, se tornou um fornecedor do Burger King e levantou uma rodada gigante de $ 300 milhões em escala de negócios, enquanto a oferta pública foi adiada.
A Impossible Foods fala abertamente sobre sua principal vantagem - é uma tecnologia para sintetizar a proteína legoglobina (um análogo próximo da hemoglobina do sangue) por meio da fermentação de leveduras geneticamente modificadas em um biorreator: genes de soja responsáveis pela síntese de proteínas são adicionados ao DNA da levedura. É a hemoglobina que dá à carne um sabor e cheiro característicos, dos quais é tão difícil para os comedores de carne, e todas as outras proteínas, gorduras e carboidratos podem ser substituídos por análogos de plantas como soja, coco e girassol sem perder o sabor.
As startups afirmam que o animal na cadeia alimentar é essencialmente um mediador: um biorreator natural que “converte” as plantas em proteína animal e outros nutrientes na carne. Mas esse “biorreator” é muito ineficaz: para produzir um quilo de carne, em média, são necessários cerca de 25 quilos de ração, o que significa muita terra e água. Um biorreator moderno feito de metal e plástico é muito mais eficiente.
Com o advento do hambúrguer alternativo nas gôndolas e nos restaurantes, o produto se popularizou. De acordo com as previsões da Agfunder, em 2025 a participação de produtos de carne alternativos no mercado de carne trilionésimo pode chegar a 10%.
Até mesmo a Netflix já dirigiu The Future of Meat para a popular série científica Explained. Embora muitos desafios interessantes permaneçam em carnes alternativas, como bife de laboratório (até agora apenas “picado”), tecnologia para outras carnes, empresários e capitalistas de risco estão procurando outros produtos animais populares.
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Leite sem vaca - a próxima grande novidade?
Se a carne é feita sem vaca, como obter leite? Essa pergunta lógica foi feita por várias startups, a maioria delas na Califórnia. Os substitutos do leite à base de plantas estão no mercado há anos - leite de soja, amêndoa, coco e aveia podem ser facilmente encontrados nas prateleiras de muitas lojas. Mas não tem gosto de leite de vaca, pelo menos não hoje.
Apesar de as startups criarem produtos lácteos alternativos em laboratório usando a biotecnologia por vários anos, seu sucesso não foi divulgado pela imprensa até recentemente. Mas em agosto de 2019, a empresa Perfect Day, com sede na Califórnia, lançou um lote de sorvete à base de leite de laboratório que se esgotou online em questão de dias. O evento atraiu a atenção do New York Times, CNBC, Forbes e uma série de outras publicações importantes. A empresa usou o sorvete como uma jogada de marketing para atrair parceiros e investidores. Na verdade, a empresa foi construída originalmente em uma base B2B com o objetivo de fornecer ingredientes para marcas de alimentos e neste ano iniciou uma parceria com a ADM, maior comerciante agrícola e produtor agrícola americano.
Na semana passada, em 11 de dezembro, a startup anunciou um acordo de investimento recorde: como parte da próxima rodada, a Temasek com sede em Cingapura e a Horizons Ventures com sede em Hong Kong estão investindo um recorde de US $ 130 milhões para escalar a produção, desenvolver parcerias com grandes empresas e aumentar a equipe da Califórnia de 75 para 150 pessoas. O Perfect Day foi fundado em 2014 por dois jovens biotecnologistas: o indiano americano Ryan Pandia, CEO, e o expatriado indiano Perumal Gandhi, CTO.
Qual é o segredo de sua biotecnologia?
Os fundadores explicam que essencialmente aplicaram ao leite a ideia de tecnologia básica dos Alimentos Impossíveis. Eles também usam levedura e fermentação OGM para fazer proteínas - não sangue, mas leite (caseína e soro de leite). Não foi tão fácil copiar a ideia - levou quase 5 anos desde o momento em que a Perfect foi fundada em 2014 até a criação de uma tecnologia escalável e um produto comercial. Em comparação, o Impossible Foods levou cerca de 8 anos para ser desenvolvido.
Com apenas tecnologia em funcionamento, um grande contrato e receita quase zero, a empresa conseguiu levantar enormes $ 130 milhões, o que poderia significar uma estimativa aproximada de $ 400 a 650 milhões (pré-dinheiro). Os investidores atribuem um valor tão alto ao enorme tamanho do mercado-alvo - o mercado global de lácteos é avaliado em US $ 600 bilhões. Os próximos produtos do Dia Perfeito provavelmente serão queijos, iogurtes, requeijão, e a empresa não lidará com leite (devido à sua baixa marginalidade).
Atenção especial deve ser dada ao fato de que fundos da Ásia passaram a ser os investidores do Perfect Day. Os fundadores confirmam que os mercados asiáticos serão importantes para uma startup. Na Ásia, tradicionalmente, o consumo de produtos lácteos é baixo, mas está crescendo rapidamente: por exemplo, no maior mercado chinês, o consumo per capita cresceu de 6 para 36 kg por pessoa por ano nos últimos 20 anos. O crescimento do mercado é tradicionalmente limitado pelo problema da intolerância à lactose e à beta-caseína A1, que é a mais aguda entre a população asiática. Acredito que a tecnologia Perfect Day pode ser mais eficaz na resolução desses problemas em comparação com os métodos tradicionais (leite sem lactose e leite A2). Consequentemente, ao oferecer um produto para o crescente mercado asiático e com o apoio dos maiores fundos,uma empresa pode criar bilhões de dólares em valor para investidores e fundadores.
O objetivo do Perfect Day e startups semelhantes é interromper a indústria tradicional e eliminar a produção de leite da vaca, redefinindo completamente o equilíbrio de poder.
Mas isso não vai acontecer em breve. Mesmo de acordo com previsões otimistas, em 2025 a penetração de produtos lácteos de laboratório só pode crescer 6%, embora no futuro 15-20 anos a indústria de lácteos tradicional possa estar sob forte pressão de novas empresas.
A lista de alimentos alternativos não se limita à carne e ao leite. As próximas “vítimas” das tecnologias serão peixes e frutos do mar, ovos, além de outro produto animal - pele de animal.
Autor: PAVEL DANILOV
