Não sabemos ao certo se os vikings realmente traçaram o curso com a pedra do sol, mas experimentos atuais mostram que a hipótese é fisicamente possível.
Cerca de 1000 anos atrás, os Vikings eram conhecidos por serem bons marinheiros. Eles viajaram da Escandinávia à América do Norte e ao Oriente Médio, e tudo isso aconteceu antes do advento da bússola magnética. De acordo com sagas antigas, os vikings usavam a pedra do sol para traçar um curso através do sol, mesmo quando o céu estava nublado ou o mar estava nublado. E nas últimas décadas, muitos pesquisadores argumentaram que esse era exatamente o caso.
Em 2011, cientistas consideraram comprovado o uso desse método e, há três anos, algo que poderia ser uma pedra do sol foi encontrado nos restos de um navio em 1592.
Atualmente, um grupo de cientistas húngaros conduziu experimentos confirmando que esse método funciona, seu relatório foi publicado nos Proceedings of the Royal Society A (Proceedings of the Royal Society A).
A hipótese é fisicamente possível
Sunstone, que pode ser, por exemplo, um cristal de calcita, atua como uma espécie de filtro de polarização. O sol emite luz polarizada em todas as direções, ou seja, o topo das ondas sobe e desce, cruza e em todas as outras direções possíveis.
A estrutura da calcita faz com que a luz se polarize em apenas duas direções, retangulares entre si. Assim, a luz sai em dois raios do outro lado do cristal. Depois de "calibrar" o cristal sob a luz solar direta, os vikings podem determinar onde o sol está atrás de uma camada de nuvens levantando o cristal em duas direções diferentes e observando a distância entre os dois feixes de luz e como eles se sobrepõem. Assim, foi possível determinar o norte usando a bússola de sombra.
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Atualmente, este grupo de cientistas recrutou voluntários que tentarão encontrar o sol no planetário. 48% dos 2.400 experimentos terminaram com o fato de serem capazes de determinar a altura do sol com uma precisão de um grau. Várias pessoas estavam mais de três graus erradas.
O físico Bjørn Hallvard Samset, que explica o fenômeno da polarização mais detalhadamente com a descoberta da pedra do sol, diz que a considera uma experiência de sorte. “A experiência mostra que isso é possível em princípio. O fato de ter sido feito desta forma ainda se baseia em outros fatos, mas é brilhante que alguém se atreveu a testar a possibilidade física dessa hipótese."
