A escala do espaço não cabe na cabeça. Ele e ótimo. Muito grande. O que está lá - incrivelmente grande! No início do século XX, os cientistas acreditavam que a Via Láctea tinha 300.000 anos-luz de diâmetro e esta é apenas uma entre muitas galáxias.
Cálculos mais precisos mostraram um número menor: o tamanho da Via Láctea é "apenas" 150.000 anos-luz de diâmetro. Quão grande é o universo que observamos? Oh, seu diâmetro é de cerca de 93 bilhões de anos-luz.
Cientistas descobriram recentemente uma maneira de medir distâncias interestelares. Eles usam ondas de rádio e medem o tempo que levam para viajar da Terra a Marte, por exemplo. Conhecendo uma variável na equação, você pode encontrar todos os outros dados.
Em meados do século passado, os astrônomos aprenderam que o universo está em constante expansão. Quanto mais rápido as galáxias se afastam de nós, mais luz vermelha recebemos no espectro. A radiação vermelha mais forte até agora veio de galáxias com 13,8 bilhões de anos. Esta é a era do Universo, que no momento da formação imediatamente começou a se expandir muito rapidamente. Assim, verifica-se que as galáxias mais distantes na parte visível do Universo estão a 46,5 bilhões de anos-luz da Terra.
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Astrônomos da Universidade de Oxford concluíram que o universo inteiro é cerca de 250 vezes maior do que podemos observar. Provavelmente, nem nós, nem mesmo nossos descendentes serão capazes de ver o que está tão longe.
