Mais fundos estão sendo investidos em pesquisa e desenvolvimento do que nunca. Não há dúvida de que isso contribui para o desenvolvimento do bem-estar e o progresso da civilização. No entanto, cada vez mais cientistas se perguntam se a ciência moderna está chegando ao fim. The Atlantic publicou os resultados de pesquisas com pesquisadores que avaliam a importância das descobertas científicas feitas recentemente e décadas atrás. Compartilharemos as descobertas alarmantes de cientistas importantes.
Idade de Ouro da Ciência
No passado, os cientistas muitas vezes descobriram fenômenos estranhos e contrários ao senso comum, cuja natureza é misteriosa até mesmo para os especialistas, e isso contribuiu para o maior desenvolvimento da ciência. No final do século 18, o cientista italiano Luigi Galvani descobriu o fenômeno da contração muscular de uma rã sob a influência de uma corrente elétrica. Surpreso com a descoberta, ele estudou cuidadosamente o fenômeno, que o tornou o fundador da eletrofisiologia. No final do século 19, o físico alemão Wilhelm Konrad Roentgen descobriu acidentalmente uma radiação X desconhecida, que foi chamada de raio X. Esse avanço na ciência levou à descoberta da radioatividade, da estrutura do núcleo atômico e a uma revolução na física clássica.
É difícil determinar o quão significativa é esta ou aquela descoberta. Às vezes, leva várias décadas para que a comunidade científica, incluindo o Comitê do Nobel, reconheça os méritos de um cientista que obteve resultados importantes. Não existe um sistema perfeito para determinar imediatamente quais pesquisas devem ser financiadas e quais cientistas devem ser recompensados. A maneira mais conhecida de compreender o significado de uma descoberta é entrevistar especialistas independentes.
Crescimento em financiamento, publicações e número de cientistas no século XX.
O Atlantic pediu a cerca de cem físicos de instituições importantes que classificassem os estudos vencedores do Prêmio Nobel de acordo com sua importância para a ciência. Os cientistas compararam 1.370 pares de descobertas entre si, determinando o que é mais importante, por exemplo, a descoberta de um nêutron ou a descoberta da radiação relíquia - radiação térmica que preenche todo o Universo, surgida durante a era da recombinação do hidrogênio. Isso possibilitou avaliar cada década do século XX pela grande contribuição para a física naquela época. Deve-se notar aqui que foram levados em consideração os anos das próprias descobertas, e não o recebimento de prêmios Nobel.
Na primeira década, segundo os entrevistados, pouca coisa interessante aconteceu. O inventor sueco Niels Gustav Dahlen criou um regulador automático para fontes de luz em balizas e bóias. Era uma válvula solar que permite escapar o gás em combustão à noite ou com mau tempo. E de 1910 a 1930, a era de ouro da física se seguiu. A mecânica quântica começou a se desenvolver e Albert Einstein propôs a teoria da relatividade (pela qual ele nunca recebeu o Prêmio Nobel). A compreensão das leis do universo começou a mudar radicalmente. A cristalografia de raios X foi inventada, o nêutron e a antimatéria foram descobertos e o princípio da dualidade onda-partícula foi proposto. Além disso, foi adquirido conhecimento fundamental sobre radioatividade e forças nucleares.
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O começo da crise
Após esse período, houve um declínio significativo seguido de um ressurgimento na década de 60. O aumento foi associado à descoberta do CMB e ao desenvolvimento do Modelo Padrão da física de partículas. O último é a melhor construção teórica disponível atualmente, descrevendo as propriedades de três das quatro interações fundamentais de todas as partículas conhecidas e prevendo algumas que ainda não foram descobertas. No entanto, o período dos anos 40-80 ainda é inferior ao período dos anos 10-30 em importância. As melhores descobertas das últimas décadas já não são tão importantes como as ocorridas na primeira metade do século XX.
Mais recentemente, notícias sobre a descoberta do bóson de Higgs e das ondas gravitacionais trovejaram em todo o mundo. No entanto, a existência desses fenômenos foi prevista décadas atrás. Até agora, o Comitê do Nobel prefere premiar os físicos pelo trabalho realizado nas décadas de 70 e 80. Apenas algumas descobertas feitas no final dos anos 90 ganharam prêmios, incluindo a criação de um condensado de Bose-Einstein, o estudo do grafeno e a prova da expansão acelerada do universo.
Um quadro semelhante pode ser visto em outros campos da ciência, incluindo química e biologia. Embora a segunda metade do século 20 seja mais rica em descobertas do que a primeira, essa diferença é insignificante e, nos últimos anos, o Prêmio Nobel tem sido recebido principalmente por veteranos. De tudo isso segue-se uma conclusão sombria: apesar do aumento do financiamento, dos recursos humanos e do desenvolvimento tecnológico, a pesquisa científica está se tornando menos eficaz. Os biólogos descobriram o CRISPR e decifraram o genoma humano por meio dos esforços de muitas instituições, mas o efeito disso até agora empalidece em comparação com a descoberta do DNA por Francis Crick e James Watson. As ferramentas de pesquisa estão ficando maiores, mas estamos descobrindo cada vez menos partículas em comparação com o vasto panteão que se tornou conhecido no século XX.
Fim de uma era
Claro, essa abordagem tem desvantagens. Em primeiro lugar, nem todas as descobertas significativas recebem o Prêmio Nobel. Albert Einstein recebeu um prêmio pela descoberta do efeito fotoelétrico, e não por seus desenvolvimentos teóricos, que foram confirmados muito mais tarde. Além disso, o preconceito dos membros do Comitê do Nobel, que ainda preferem premiar trabalhos antigos, não pode ser descartado. Matemáticos e cientistas de outras áreas não recebem prêmios, e a enorme gama de descobertas menos importantes também não é considerada. No entanto, a situação não pode deixar de inspirar preocupação.
Várias explicações podem ser dadas para a desaceleração do progresso científico. Os economistas Benjamin Jones e Bruce Weinberg observaram que a idade média de um cientista que fez descobertas recentemente aumentou de 37 para 47 anos, cerca de um quarto de sua carreira profissional. Isso significa que o pesquisador precisa saber mais e demorar mais para aprender a fazer um trabalho importante. No momento, para fazer uma grande descoberta, são necessários os esforços de dezenas de pessoas e grupos científicos. Quando Rutherford descobriu o núcleo atômico, ele estava sozinho, e o bóson de Higgs foi descoberto com a participação de milhares de pessoas. Durante o século 20, as equipes de pesquisa quadruplicaram.
Tudo isso pode ser um sinal de que a ciência está quase no fim. Não há mais nada a explorar, e os mistérios restantes do universo, como a existência de matéria escura, permanecerão inacessíveis devido à sua complexidade excessiva. Há outro ponto de vista, segundo o qual as próprias pessoas criam novas áreas do conhecimento (ciência da computação) e se concentram em suas pesquisas, e não em descobertas revolucionárias. No entanto, uma diminuição no retorno da ciência afeta o crescimento da produtividade do trabalho. De acordo com os economistas Tyler Cowen e Robert Gordon, o boom econômico foi impulsionado pela invenção de motores de combustão interna, rádios, telefones, linhas de montagem e muito mais. No entanto, aviões supersônicos e espaçonaves não encontraram a mesma propagação.
