Os cientistas desenvolveram uma interface de neuro-computador que permite aos macacos controlar os movimentos de uma cadeira de rodas robótica à distância, apenas com o poder do pensamento. Dispositivos semelhantes ajudarão pessoas com deficiência paralisada a começarem a se mover novamente. O desenvolvimento está descrito na revista Nature Scientific Reports.
A invenção foi apresentada no laboratório do renomado especialista em neurointerface Miguel Nicolelis, da Duke University. Anteriormente, os macacos de Nicolelis só podiam operar com próteses. No entanto, agora pela primeira vez, os cientistas conseguiram adaptar a neurointerface para controlar os movimentos de todo o corpo. Um implante multicanal sem fio foi integrado ao cérebro de um animal experimental: usando apenas 300 neurônios, o macaco imaginou o caminho do movimento da cadeira e atingiu seu alvo.
O estímulo para os macacos era um prato de uvas, que tentavam alcançar. Os cientistas gravaram sinais cerebrais e os converteram em comandos digitais que controlam o movimento do veículo.
Ao contrário de experimentos anteriores (com próteses), os macacos não foram treinados para operar com um joystick. Este fato é especialmente notado pelos pesquisadores: a nova tecnologia pode ser transferida para paralíticos que não precisam primeiro aprender com as mãos. Além disso, os implantes Nicolelis provaram sua força e segurança para o tecido cerebral: eles funcionam por vários anos.
Com o tempo, a qualidade do gerenciamento de cadeiras de rodas melhorou. Os macacos começaram a calcular mentalmente a distância até o prato de uvas (a julgar pelo novo sinal de seu cérebro). “Nossos dados indicam que a cadeira de rodas é assimilada pelo cérebro do animal e por ele percebida como um elemento da imagem corporal. Na verdade, a cadeira passa a fazer parte do corpo do macaco”, disse Nicolelis.
Após 17 anos de pesquisa, o cientista observou que sua tecnologia atingiu o estágio em que é possível começar a implantar dispositivos no cérebro humano e iniciar os testes clínicos.
