Essas profundezas do oceano, onde os raios do sol não podem penetrar, pertencem a misteriosas quimeras. Um deles é um tubarão fantasma com dentes de coelho, cabeça enorme e asas de barbatana.
É esse indivíduo - a 50ª espécie desses tubarões - que os cientistas encontraram e estudaram, relata o Live Science. A criatura de um metro de comprimento é a segunda maior de todas as espécies de tubarão fantasma já descobertas.
“O tubarão fantasma, Hydrolagus erithacus, tem uma cabeça bastante volumosa e um corpo estreito que flui em uma cauda fina em forma de chicote. A frente de seu torso é bastante grande”, diz Christine Valovich, estudante de doutorado no Monterey Bay Aquarium Research Institute, na Califórnia.
Como seus parentes, o tubarão tem dentes de "coelho". Por essa característica, foi atribuída ao gênero Hydrolagus, que se traduz como "coelho d'água" ou "lebre d'água". A segunda parte do nome, erithacus, pertence ao gênero de tordos, ou tordos (em inglês são chamados de tordo), foi escolhida em homenagem ao pesquisador Leslie Robin, que ajudou Valovich a estudar o tubarão fantasma.
Hydrolagus erithacus não é como os outros hydrolags: é maior em tamanho e sua cor é muito mais escura do que a de seus parentes. Apesar do nome, os hidrolags não são tubarões. Muito provavelmente, eles são parentes distantes de tubarões e raias: Hydrolagus erithacus literalmente voa em "asas" através do mar. Os cientistas chamam esses animais de quimeras.
A maioria dessas criaturas vive em profundidades muito grandes, por isso é extremamente inconveniente estudá-las. No entanto, Valovich conseguiu descobrir porque o tubarão fantasma precisa de dentes de "coelho": é assim que o predador abre as cascas de caranguejos e outros crustáceos que se alimentam no fundo do mar.
Existem três espécies conhecidas de hidrolags: H. africanus, H. mirabilis e H. cf. trolli. Eles vivem nas regiões das zonas tropicais e temperadas, 17 das 24 espécies de hidrolags estão presentes em todos os oceanos, com exceção do Ártico e Antártico. H. erithacus é encontrado entre a África do Sul e a Antártica, no sudeste do Atlântico e sudoeste do Oceano Índico.
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