Das Bermudas às Bahamas e Ilhas Orkney, na costa oeste da Irlanda - em todo o mundo, tênis, tênis e chinelos são encontrados nas praias - novos, mas cobertos de algas e conchas. De onde eles vieram?
Em outubro de 2018, na ilha indonésia de Flores, o limpador de praia Guy Ribeiro começou a notar sapatos na praia.
A princípio, apareceu ocasionalmente, e pode-se pensar que são apenas objetos perdidos separados - uma pequena parte da massa de detritos que polui os oceanos do mundo. Mas os sapatos eram pregados regularmente, e logo Ribeiro percebeu que os tênis, os tênis e as pantufas que apareciam na praia tinham algo em comum.
Eles eram as mesmas marcas, às vezes o mesmo modelo. Alguns dos tênis tinham uma etiqueta na língua com a mesma data de produção. Além disso, todos os sapatos pareciam novos.
Em poucos meses, Ribeiro encontrou cerca de 60 tênis Nike na praia e várias dezenas de outros tênis e tênis de outras marcas. Boatos começaram a se espalhar por toda a ilha.
Sete meses depois, a dois mil quilômetros de Flores, na Cornualha, a britânica Tracey Williams também começou a notar calçados esportivos lançados pelo mar na costa. “Um amigo da Irlanda me perguntou se eu tinha encontrado sapatos na praia”, disse Williams. "No dia seguinte, fui à praia e encontrei alguns tênis lá."
“Pessoas que limpam praias, ou as penteiam, geralmente se comunicam entre si. Se algo interessante é lançado em terra, essa informação se espalha rapidamente pela comunidade”, diz ela.
Além dos Açores e do sudeste da Inglaterra, sapatos misteriosos foram encontrados nas Bermudas, Bahamas, França, Irlanda, Orkney e Ilhas Brittany. Acredita-se que todos esses sapatos sejam do mesmo navio.
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“Durante minha pesquisa, cheguei à conclusão de que as botas provavelmente estavam em um dos 70-76 contêineres que caíram no mar durante o transporte no Maersk Shanghai”, diz Ribeiro.
No início da primavera do ano passado, o Maersk Shanghai, um navio porta-contêineres de 324 metros com 10.000 contêineres, navegou ao longo da costa leste dos Estados Unidos de Norfolk, na Virgínia, a Charleston, na Carolina do Sul. Na noite de 3 de março, na costa da Carolina do Sul, o navio foi pego por uma tempestade. Devido ao vento forte e ondulante, vários contêineres com carga caíram ao mar.
Os fabricantes do chinelo, que tem marcas de dentes, confirmaram à BBC que suas mercadorias foram transportadas para a Maersk Shanghai e foram perdidas. A imprensa especializada escreveu que os contêineres perdidos foram revistados em aeronaves - nove foram encontrados na superfície e outros sete afundaram.
É impossível dizer com certeza se todos os sapatos encontrados já foram carga da Maersk Shanghai. A Zodiac Maritime, a operadora do navio, não respondeu às perguntas da BBC. A Nike também optou por não comentar a situação do contêiner.
No entanto, dois outros fabricantes de calçados, Triangle e Great Wolf Lodge, confirmaram que os sapatos que fabricaram, encontrados nas praias, são de fato do mesmo navio.
Ribeiro não é o único zelador de praia que acredita que o calçado que encontra é uma remessa da Maersk Shanghai. Liam McNamara, de County Clare, no oeste da Irlanda, já encontrou mais de uma centena de sapatos, principalmente tênis Nike. Ele tem certeza de que os sapatos "absolutamente" caíram daquele mesmo navio.
“Uma empresa admitiu que havia perdido as mercadorias transportadas naquele navio. Outro admitiu a perda de mercadorias no mar, diz ele. "Esses sapatos aparecem em todo o mundo."
É perigoso do ponto de vista ambiental?
“Qualquer objeto, se afundar ou acabar sendo arrastado para a costa, terá um efeito prejudicial sobre a fauna marinha”, diz a ecologista Lauren Isles, da Marine Conservation Society.
“O processo de decompor sapatos em pedaços microscópicos de plástico leva vários anos e terá um efeito profundo na vida marinha na Grã-Bretanha e em todo o mundo.”
Os cientistas ainda não chegaram a uma estimativa única de quanto plástico entra nos oceanos de nosso planeta a cada ano. A estimativa média é de cerca de dez milhões de toneladas.
A Isles não se compromete a estimar que parcela desse volume recai sobre os contêineres que caíram dos navios.
“Não temos informações suficientes para tirar conclusões”, diz ela.
O World Shipping Council estima que cerca de 218 milhões de contêineres de carga são transportados em todo o mundo todos os anos. Pouco mais de mil deles caem ao mar. No entanto, um oceanógrafo que ajudou a Nike a coletar sapatos que caíram no oceano no início dos anos 90 acredita que o número real poderia ser muito maior.
“Esse número é frequentemente contestado pela indústria”, diz o oceanógrafo Curtis Ebbesmeir. “Acho que existem milhares de contêineres. A questão é realmente o que há neles”, diz ele.
Se você olhar a situação desse ponto de vista, fica mais fácil avaliar os danos ao meio ambiente, afirma.
“O contêiner contém cerca de dez mil tênis. Por exemplo, se 70 contêineres caírem no mar, cada um com 10.000 tênis, então teremos um máximo de 700.000 tênis que flutuam no oceano”, diz ele.
Apesar dos danos ambientais, essa situação ajuda a entender como funcionam as correntes oceânicas.
Muitos tênis do Maersk Shanghai acabaram nas praias. Mas ele flutua ainda mais em um círculo no Oceano Atlântico de uma corrente oceânica para outra.
Examinando onde e quando os tênis aparecem, podemos ter uma ideia da velocidade dessas correntes.
“Se em pouco mais de um ano eles fizerem um semicírculo (da Carolina do Norte até a costa da Grã-Bretanha), um círculo completo no Atlântico levará cerca de três anos. Este é o período aproximado de circulação desses tênis. No entanto, os oceanógrafos ainda não estudaram esse assunto”, diz ele.
O que é ainda mais interessante é que a forma do sapato parece determinar seu caminho, diz o Dr. Ebbesmeir.
“Os calçados esquerdo e direito navegam com orientações diferentes em relação ao vento. Portanto, quando o vento sopra, eles flutuam em direções diferentes. Por isso, em algumas praias, o calçado para canhotos é mais comum e, em outras, para destros”, explica o cientista.
A indústria de navegação tem sido criticada por prejudicar a ecologia dos oceanos, mas Ebbesmeir diz que as companhias de navegação estão começando a se sair melhor agora. No entanto, eles podem fazer mais.
“O oceano leva 30, 40, 50 anos para se livrar dessas coisas”, diz o cientista.
“As empresas que permitem a perda de carga simplesmente esquecem, mas os itens continuam sendo jogados em terra. Como as empresas podem responder por isso? Não há responsabilidade agora."
Parte do problema é que as transportadoras só precisam relatar a perda de contêineres se eles representarem um perigo para outros navios ou contiverem substâncias consideradas “prejudiciais ao meio ambiente marinho”, como produtos químicos corrosivos ou tóxicos.
A Marine Conservation Society acredita que cargas como tênis de corrida também são perigosas para o oceano, mas de acordo com os regulamentos de transporte marítimo, não são.
Um porta-voz da Organização Marítima Internacional, o regulador do transporte marítimo nas Nações Unidas, disse à BBC que a organização entende "mais precisa ser feito para identificar e relatar contêineres perdidos." A entidade acrescentou que adotou um plano de ação para combater os resíduos plásticos que caem ao mar em todo o mundo.
Tracy Williams vai limpar a praia fora de sua casa em Cornwall várias vezes ao dia. Ela não vê uma solução fácil para esse problema.
“Nenhuma empresa quer que seus produtos rolem nas praias e poluam os oceanos. Mas acho que as empresas deveriam falar mais sobre a perda de carga. Basta levantar a mão e admitir: “Sim, houve um incidente”, diz ela.
“Coisas como esta acontecem e vão acontecer, mas ninguém assume a responsabilidade”, acrescenta Liam McNamara. “Em última análise, as operadoras devem ser responsáveis. Eles são responsáveis por sua própria carga."
