Elon Musk, fundador da SpaceX e Tesla, apresentou novos detalhes de sua visão para colonizar partes do sistema solar, incluindo Marte, a lua Europa de Júpiter e a lua de Saturno Enceladus. Seus planos ousados - que visam tornar a humanidade uma espécie multiplanetária em caso de colapso da civilização - incluem voos para Marte já em 2023.
Os detalhes divulgados nesta semana são extremamente ambiciosos. Mas eles são realistas? Os especialistas planetários que trabalham para explorar o sistema solar e o novo rover da ESA os consideram incríveis por uma série de razões. Mais longe da primeira pessoa.
Em primeiro lugar, não vamos tirar de Musk que ele é um sonhador do Vale do Silício. Ele teve um tremendo sucesso no lançamento de foguetes ao espaço. O artigo oferece várias maneiras interessantes de tentar chegar a Marte e além, enquanto ele próprio busca construir uma "cidade autossustentável" no Planeta Vermelho.
A ideia é tornar o acesso ao espaço muito mais barato - o documento afirma que o custo da viagem a Marte deve ser reduzido em "cinco milhões por cento". As tecnologias espaciais reutilizáveis serão uma parte importante disso. Essa é uma ótima ideia que Musk já está colocando em prática com impressionantes pousos de foguete na Terra. E este é, sem dúvida, um grande passo tecnológico.
A produção de combustível em Marte e além também está na agenda. Isso ajudará a manter os custos baixos. As experiências nesta área estão a todo vapor e mostram que é importante escolher o propulsor certo. O experimento MOXIE da NASA em 2020 mostrará se podemos produzir oxigênio a partir do dióxido de carbono atmosférico em Marte. Pode ser possível. Mas Musk também gostaria de produzir metano - seria mais barato e reciclável. Será necessária uma reação complexa que consome muita energia.
No entanto, tudo isso é bastante factível. Mas os planos estão ficando cada vez mais incríveis. Musk quer lançar enormes espaçonaves na órbita da Terra, onde serão reabastecidas várias vezes usando estágios lançados da Terra em antecipação ao envio a Marte. Cada um deles foi projetado para 100 pessoas, e Musk quer lançar 1.000 dessas naves em 40-100 anos, permitindo que milhões de pessoas deixem a Terra.
Além disso, os postos de gasolina interplanetários devem estar em corpos como Enceladus, Europa e mesmo Titan, onde a vida poderia estar ou ainda está. O combustível será produzido e armazenado nessas luas. O objetivo dessas estações é nos permitir viajar mais fundo no espaço, para lugares como o cinturão de Kuiper e a nuvem de Oort.
A cápsula Red Dragon está sendo proposta como um módulo de pouso potencial para tais missões; ele usará sistemas de propulsão em conjunto com outras tecnologias, ao invés de pára-quedas, como costuma ser o caso. Musk planeja testar tal pouso em Marte em 2020 com uma missão não tripulada. Mas não está claro como isso é viável e os requisitos de combustível são enormes.
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O céu está chamando?
Existem três pontos importantes que Musk intencionalmente ou acidentalmente não menciona no documento. Missões como o rover ExoMars 2020 - e planos para devolver amostras à Terra - procurarão sinais de vida em Marte. E devemos esperar pelos resultados antes de poluir Marte com humanos e seus resíduos. Os corpos planetários estão sujeitos às regras de "proteção planetária", que proíbem a contaminação de objetos valiosos para a ciência.
Outro problema é que Musk rejeita um dos principais problemas técnicos de estar na superfície de Marte: a temperatura. Em apenas duas frases, ele conclui:
“Está um pouco frio lá, mas podemos nos manter aquecidos. A atmosfera será extremamente benéfica porque é composta principalmente de CO2 misturado com nitrogênio e argônio com outros elementos, o que significa que podemos cultivar plantas em Marte simplesmente comprimindo a atmosfera."
Na verdade, as temperaturas em Marte caem para 0 graus durante o dia e -120 graus à noite. Operar em temperaturas tão baixas será extremamente difícil para pequenos módulos de pouso e rover. Na verdade, este é um problema que foi resolvido com aquecedores no projeto do rover ExoMars 2020 de 300 kg - mas a quantidade de energia necessária provavelmente estará fora do alcance de uma "cidade autossustentável".
Musk nada diz sobre como aquecer o planeta ou comprimir a atmosfera - e cada um desses desafios representa um grande desafio de engenharia. No passado, escritores de ficção científica propuseram "terraformação" - talvez derretendo as camadas de gelo do planeta. Isso não apenas mudará o ambiente para sempre, mas também causará dificuldades, porque não há campo magnético em Marte que possa preservar a nova atmosfera. Marte vem perdendo gradualmente sua atmosfera há 3,8 bilhões de anos, e será difícil impedir que a atmosfera aquecida escape para o espaço.
O último grande problema é que nada é dito sobre a radiação fora do casulo magnético da Terra. Uma viagem a Marte e seus participantes serão vulneráveis a raios cósmicos potencialmente fatais de nossa galáxia e erupções solares. A previsão de explosões solares está em sua infância. Com as tecnologias de proteção atuais, uma missão tripulada de um ano a Marte forneceria aos astronautas quatro vezes o nível seguro de radiação. A nave espacial não tripulada pode ser danificada. Sim, o trabalho está em andamento para prever o clima espacial e melhorar a proteção. Isso aliviaria alguns dos problemas, mas ainda estamos longe disso.
Em relação às próximas missões, também há dúvidas sobre temperatura e radiação ao usar Europa e Enceladus como postos de gasolina - e não há nenhum estudo de engenharia para avaliá-los. Essas luas banham-se nos cinturões de radiação mais fortes do sistema solar. Além disso, é questionável se esses magníficos objetivos científicos, sobre os quais, talvez, a vida será mais provável do que em Marte, podem ser considerados como "depósitos de foguetes".
Os planos para avançar para o Cinturão Kuiper e a Nuvem Oort não têm base alguma até que instalemos a infraestrutura. Se Musk deseja criar um novo lar para os humanos, Luna pode ser sua melhor aposta - e também é muito mais barato. No entanto, metas altas significam que alcançaremos algo. Os planos de Musk podem abrir caminho para novas explorações espaciais.
ILYA KHEL
