Em julho de 2019, em San Francisco, o bilionário e inventor americano Elon Musk apresentou seu projeto Neuralink, que visa criar chips eletrônicos implantados no cérebro humano. Supõe-se que, com a ajuda de tal microdispositivo implantado, as pessoas privadas da capacidade de se mover serão capazes de digitar texto na tela de um computador ou trabalhar com os sites necessários na Internet pelo poder do pensamento. Musk promete que o uso prático desses chips começará em 2020.
Operação de minuto
O dispositivo em miniatura implantado no cérebro consiste em um feixe de filamentos de 4 a 6 micrômetros de espessura (ou seja, cerca de 16 vezes mais fino que um fio de cabelo humano). Esses filamentos contêm dezenas de eletrodos que captam os sinais do cérebro. As informações irão primeiro para o "adaptador", que estará localizado atrás da orelha. Até agora, um conector USB-C é usado para conectá-lo ao chip (ele é usado na nova geração de tablets Apple MacBook), mas no futuro, os desenvolvedores do Neuralink planejam mudar para a tecnologia sem fio.
O chip é implantado por um cirurgião robótico que faz os melhores orifícios no crânio. A implantação não dura mais do que um minuto. O robô usa ótica de alta qualidade para ajudar a evitar o contato com vasos sanguíneos e centros vitais durante a operação. Segundo Elon Musk, atualmente esse procedimento é semelhante a uma operação para corrigir a visão e é realizado com anestesia local. Mas, no futuro, a empresa espera usar lasers e fazer implantes sem anestesia.
Supõe-se que quatro desses chips serão instalados no cérebro humano. Três deles estarão localizados na área responsável pelas habilidades motoras e um na área somatossensorial (responsável por sentir os estímulos externos). Todo o sistema pode ser facilmente controlado usando um computador ou smartphone.
Para o desenvolvimento da inteligência
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O projeto Neuralink emprega cientistas da Universidade de Stanford, localizada perto de São Francisco. De acordo com Musk, os chips foram testados em 19 ratos de laboratório e a introdução teve sucesso em 87% dos casos. A apresentação mostrou um dos roedores experimentais com uma porta USB-C na cabeça - e demonstrou como são transmitidos os parâmetros da atividade cerebral do animal. A equipe do projeto afirma que, em comparação com os indicadores iniciais, ao melhorar o sistema, eles conseguiram acelerar a transferência de informações do cérebro para o computador dez vezes.
O Neuralink existe desde 2017 e emprega 90 cientistas e assistentes de laboratório. Elon Musk sugere que, com o tempo, os cientistas desenvolverão um sistema que conectará diretamente o cérebro humano a um computador - ou seja, será capaz de combinar inteligência natural e artificial.
A empresa testa atualmente a implantação de chips em primatas. Para iniciar experimentos em humanos, é necessário obter a aprovação da agência americana FDA (Food and Drug Administration). Já existe um registro de testadores voluntários na página do Twitter de Musk. Eles são selecionados entre pessoas com graves problemas de saúde - paralisados ou privados de membros. Eles sonham em poder controlar computadores e dispositivos móveis com o poder do pensamento. Ao mesmo tempo, segundo Musk, a velocidade de digitação chegará a 40 palavras por minuto, o que corresponde aproximadamente aos parâmetros de um digitador profissional.
O próprio empresário e o CEO da empresa investiram R $ 100 milhões no projeto, outros 50 milhões foram doados por outros investidores. Elon Musk afirma que, no futuro, esses chips ajudarão a tratar com sucesso as doenças de Alzheimer e Parkinson, bem como prevenir disfunções cerebrais em pessoas saudáveis. De acordo com o inventor, esses implantes irão aprimorar o trabalho dos neurônios e desenvolver a inteligência humana de forma abrangente.
Experimentos anteriores
À primeira vista, essas ideias parecem fantásticas. Mas casos anteriores de implantação bem-sucedida de microdispositivos no cérebro humano convencem o contrário. Por exemplo, o ex-jogador de futebol americano Matthew Nagle de Weymouth, Massachusetts, ficou incapacitado em 2001 e não conseguia mover os braços. Ele foi convidado a participar de um experimento sobre a implementação do sistema "BrainGate" (literalmente - "brain gate"), desenvolvido pela empresa americana Cybernetics Neurotechnology Systems. Um implante sensorial foi implantado na cabeça do paciente - uma placa quadrada medindo quatro por quatro milímetros com centenas de minúsculos eletrodos na forma de agulhas de metal que penetram diretamente no córtex cerebral. Graças a isso, o homem conseguiu controlar o cursor na tela do computador e trocar programas de TV. Foi o suficiente para ele imaginar o movimento de sua mão - e o sensor implantado em sua cabeça transmitiu sinais para o dispositivo conectado.
Da mesma forma, outros pacientes eram capazes de manusear próteses de mãos. Em 2012, a revista Nature publicou um artigo sobre a carente Katie Hutchison, que conseguia tomar café sem ajuda.
Neil Harbisson, nascido na Catalunha, filho de um inglês e de uma espanhola, nasceu com acromatopsia congênita, uma doença rara que faz a pessoa ver o mundo apenas em preto e branco. Em 2004, um dispositivo especial, um olho eletrônico, foi implantado em sua cabeça. Parece uma antena flexível projetando-se do crânio, pendurada na altura da testa. Anexado a essa estrutura está um sensor óptico que capta as cores dos objetos diante dos olhos de Neal. Um microchip implantado na cabeça converte as ondas de luz nas vibrações da parte de trás da cabeça. Assim, Neil Harbisson adquiriu uma habilidade que outras pessoas não têm - ele ouve cores!
O dispositivo é carregado por meio de um dispositivo USB na parte de trás da cabeça de Neal. Em 2009, cientistas da Universidade Politécnica da Catalunha aprimoraram o microchip da antena, o que permitiu a Harbisson perceber cores que uma pessoa comum não consegue distinguir: nas faixas do infravermelho e do ultravioleta.
Tecnologia do futuro
Elon Musk afirma que o trabalho do Neuralink é fundamentalmente diferente dos experimentos anteriores. Dispositivos de implante de estilo antigo usam agulhas finas de metal que podem danificar o cérebro. Musk sugere a colocação de fios de polímero ultrafinos na cabeça, cuja implantação requer intervenção cirúrgica mínima.
Muitos meios de comunicação ocidentais consideram esse projeto um segredo, porque todos os desenvolvimentos da empresa até recentemente eram estritamente confidenciais. Apenas um ano após o início dos experimentos, na primavera de 2018, Musk anunciou em uma das conferências de tecnologia nos Estados Unidos que sua empresa estava trabalhando em chips implantados no cérebro. Ao mesmo tempo, o empresário falou sobre um uso ligeiramente diferente desses dispositivos: para melhorar a memória (por exemplo, carregar e chip de dados de qualquer língua estrangeira - e falá-la quase imediatamente), e também ajudar as pessoas a lerem suas mentes.
Agora o empreendedor fala sobre as tarefas que são menos ambiciosas (apenas digitar texto e abrir sites de computador), mas mais realistas nesta fase. Ao mesmo tempo, muitos cientistas estão um tanto céticos sobre seu novo projeto.
Em primeiro lugar, as estatísticas obscuras dos experimentos são confusas: de 19 experimentos em ratos, 87% foram bem-sucedidos. Mas qualquer pessoa que tenha uma calculadora à mão pode calcular: 87% de 19 = 16,53! Como 16 operações e meia podem ser bem-sucedidas?
Em segundo lugar, os especialistas familiarizados com a introdução de preparações ou dispositivos médicos notarão imediatamente que 19 experimentos são insignificantes, seu número deveria estar na casa dos milhares.
Em terceiro lugar, para tais declarações em voz alta, você deve esperar pelos resultados dos experimentos com a participação humana, apesar do fato de que as autoridades regulatórias dos Estados Unidos podem não dar permissão para conduzi-los. Afinal, o corpo costuma formar tecido cicatricial em um local que considera uma lesão. E mesmo o uso de um cirurgião robótico e dos melhores fios de polímeros não garante que isso não acontecerá. O tecido cicatricial pode prejudicar não apenas a transmissão do sinal, mas também o funcionamento do cérebro como um todo. Além disso, existem alguns outros problemas: por exemplo, eletrodos implantados no cérebro podem causar deposição de sal ao redor deles - isso também afetará o desempenho mental.
Segundo vários especialistas, a tecnologia proposta por Musk é extremamente importante e interessante, mas até agora está à frente das capacidades dos equipamentos modernos.
Ao mesmo tempo, ninguém expressa objeções fundamentais. A comunidade científica está confiante de que o tempo para a fusão das inteligências natural e computacional definitivamente chegará - e, talvez, muito mais rápido do que pensamos.
Revista: Segredos do século 20 №35. Autor: Margarita Kapskaya
