As pessoas têm lidado com questões sobre a origem da vida ao longo da história - desde os filósofos da Antiguidade e pensadores religiosos à ciência moderna. No entanto, existe uma hipótese que pode fornecer uma resposta sobre como a vida apareceu na Terra.
Panspermia - traduzido do grego (πανσπερμία - uma mistura de todos os tipos de sementes, de πᾶν (pan) - "tudo" e σπωνμα (esperma) - "semente") significa literalmente "as sementes estão por toda parte". A hipótese da panspermia afirma que as "sementes" da vida existem em todo o universo e podem se mover através do espaço de um lugar para outro. Alguns acreditam que a vida na Terra se originou dessas "sementes".
Os mecanismos de panspermia incluem a reflexão de poeira interestelar pela pressão da radiação solar e o movimento de organismos extremofílicos no espaço dentro de um asteróide, meteorito ou cometa.
Existem três variações populares na hipótese da panspermia:
Litopanspermia, ou panspermia interestelar, é a hipótese de que as pedras ejetadas da superfície do planeta em decorrência de uma colisão servem como transporte de material biológico de um sistema solar para outro.
A panspermia balística, ou interplanetária, é a hipótese de que as rochas ejetadas da superfície de um planeta como resultado de uma colisão servem como transporte de material biológico de um planeta a outro dentro do mesmo sistema solar.
A panspermia dirigida é a disseminação intencional das sementes da vida em outros planetas por uma civilização extraterrestre altamente desenvolvida, ou a disseminação intencional das sementes da vida da Terra para outros planetas pelas pessoas.
Panspermia não explica a evolução de forma alguma e não tenta responder à questão de como a vida surgiu no Universo. Esta hipótese tenta resolver os mistérios da origem da vida na Terra e a propagação da vida no Universo.
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História da panspermia
A primeira menção conhecida do conceito de panspermia encontramos nas obras do antigo filósofo grego Anaxágoras (500 aC - 428 aC), embora sua compreensão dessa ideia seja diferente da hipótese moderna:
A primeira menção conhecida do conceito de panspermia encontramos nas obras do antigo filósofo grego Anaxágoras (500 aC - 428 aC), embora sua compreensão dessa ideia seja diferente da hipótese moderna:
Anaxágoras.
Em 1743, a teoria da panspermia apareceu nas obras do aristocrata, diplomata e historiador natural francês Benoit de Malier, que acreditava que a vida na Terra era "semeada" por micróbios do espaço que caíram no oceano e não apareceram como resultado de abiogênese.
No século 19, a teoria da panspermia foi revivida pelos estudiosos Jones Jakob Berzelius (1779-1848), Lord Kelvin (William Thomson) (1824-1907) e Hermann von Helmholtz (1821-1894). Em 1871, Lord Kelvin declarou:
Em 1973, o biólogo molecular, físico e neurocientista Professor Francis Crick, vencedor do Prêmio Nobel, juntamente com o químico Leslie Orgel, propôs a teoria da panspermia dirigida.
Lord Kelvin.
Suporte para panspermia moderna
Em 1984, durante a missão anual de busca de meteoros do governo dos Estados Unidos, uma equipe de cientistas na Antártica encontrou um meteorito que se separou da superfície de Marte há cerca de 15 milhões de anos. O meteoro foi nomeado Allan Hills 84001 (ALH84001). Em 1996, ALH84001 revelou estruturas que poderiam ser os restos de nanobactérias terrestres. O anúncio, publicado por David McKay da NASA na revista Science, ganhou as manchetes em todo o mundo, e o presidente Bill Clinton fez uma declaração oficial na TV marcando o evento e expressando seu apoio ao plano agressivo de exploração robótica de Marte. Como resultado, vários testes foram realizados - e aminoácidos e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos foram encontrados em ALH84001.
No entanto, os especialistas hoje concordam que essas substâncias não são um sinal preciso de vida e podem ter sido formadas abioticamente a partir de moléculas orgânicas ou devido à poluição do contato com o gelo ártico. O debate continua até hoje, mas os avanços recentes na pesquisa nanobiológica tornaram esta descoberta interessante novamente.
O anúncio da prova de vida no ALH84001 desencadeou uma onda de apoio à hipótese da panspermia. As pessoas começaram a especular sobre a possibilidade do surgimento de vida em Marte e sua transferência para a Terra nos destroços do planeta que se romperam após graves colisões (um exemplo de panspermia balística).
Meteorito ALH84001.
Em abril de 2001, na 46ª Reunião Anual da International Society for Optical Engineering (SPIE) em San Diego, Califórnia, pesquisadores indianos e britânicos liderados por Chandra Wickramasinghe apresentaram amostras de ar estratosférico obtidas pela Organização de Pesquisa Espacial da Índia, que continham coágulos de células vivas. Em resposta a esta declaração, o Centro de Pesquisa Ames da NASA expressou dúvidas de que células vivas possam estar presentes em tais altitudes, mas observou que alguns micróbios podem adormecer por milhões de anos, o que provavelmente poderia ser o suficiente para viagens interplanetárias dentro do sistema solar. …
Em maio de 2001, o geólogo Bruno D'Argenio e o biólogo molecular Giuseppe Geraci, da Universidade de Nápoles, anunciaram a descoberta de uma bactéria extraterrestre dentro de um meteorito com cerca de 4,5 bilhões de anos. Os pesquisadores argumentaram que as bactérias contidas na estrutura cristalina dos minerais ganharam vida no ambiente de cultura. Eles também afirmaram que a bactéria possuía DNA diferente de tudo na Terra e sobreviveu depois que o meteorito foi esterilizado em alta temperatura e limpo com álcool. As bactérias foram eventualmente identificadas como aparentadas às bactérias do feno modernas (Bacillus subtilis) e Bacillus pumilus, mas esta parece ser uma cepa diferente.
Palito de feno (Bacillus subtilis).
Em abril de 2008, o astrofísico britânico de renome mundial Stephen Hawking falou sobre panspermia na palestra Por que devemos ir para o espaço, como parte de uma série de palestras na George Washington University marcando o 50º aniversário da NASA.
Em abril de 2009, Hawking também discutiu a possibilidade de construir uma estação humana em outro planeta e fez sugestões sobre por que a vida extraterrestre pode não entrar em contato com a raça humana durante o Simpósio Origins na Universidade do Estado do Arizona. O físico também disse que as pessoas podem encontrar durante a exploração do espaço - como a vida alienígena como resultado da panspermia, segundo a qual a vida na forma de partículas de DNA pode ser transmitida através do espaço para locais habitáveis.
Problemas e perspectivas da hipótese de panspermia
Uma teoria científica controversa, a panspermia recebe apoio público, indiferença ou crítica. Por exemplo, grupos religiosos criticam essa hipótese. Se a teoria puder ser provada, então os próprios fundamentos de tais religiões serão seriamente abalados ou totalmente abolidos. A comunidade científica como um todo apóia essa teoria. Novamente, se estiver correta, então essa teoria pode mudar a forma como a biologia evolutiva é estudada, pois pode assumir que a evolução para formas de vida superiores é geneticamente programada, e isso, por sua vez, vai contra a teoria de Darwin.
Como muitas teorias, a panspermia tem apoiadores e oponentes na comunidade científica. Há dúvidas sobre a sobrevivência da vida ao entrar na atmosfera depois de estar no espaço por milhares de anos, onde foi exposta à radiação cósmica. No entanto, não há evidências de que isso não seja possível. E mesmo se descobrir que a vida veio do espaço para a Terra, a ciência moderna não tem informações sobre como ela se originou lá.
Vladimir Guillen
