Em fevereiro deste ano, a revista Science Translational Medicine publicou um material muito promissor: uma vacina experimental contra o câncer mostrou alta eficiência em testes em ratos de laboratório. Uma notícia ainda mais animadora para muitos provavelmente será a informação de que agora esta vacina está passando para o estágio de testes clínicos em humanos.
Pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Stanford descobriram que injeções de dois agentes imunoestimulantes diretamente em um tumor cancerígeno levam ao rápido reconhecimento e destruição de células cancerosas por linfócitos T protetores. No entanto, o momento mais interessante desse experimento foi que o sistema imunológico começa a destruir não apenas as células cancerosas dentro do tumor, mas também aquelas células cancerosas que conseguiram se espalhar por todo o corpo. Foi essa descoberta que serviu de início para o desenvolvimento de uma vacina especial capaz de resistir à ocorrência de tumores cancerígenos.
Você pode pensar que os pesquisadores cometeram o erro de escolher o termo "vacina" para o método que desenvolveram para combater o câncer. Mas, se você pensar bem, ainda estamos lidando com uma provocação do sistema imunológico, conseguida através da injeção. É por isso que os cientistas chamam sua descoberta de "vacina contra o câncer" e nada mais. Normalmente, as células T são ineficazes contra as células cancerosas porque simplesmente não conseguem distingui-las das células saudáveis. Isso ocorre porque as células cancerosas liberam substâncias químicas que as tornam invisíveis para o sistema imunológico.
As terapias atuais contra o câncer usando anticorpos usam mutações altamente específicas para rastrear células cancerosas específicas. Conseqüentemente, eles são eficazes apenas contra certos tipos de câncer. A terapia CAR recentemente aprovada também modifica as células T no nível genético, e isso requer uma abordagem individual para cada paciente individual. Ao contrário dos métodos acima, o método dos cientistas de Stanford é mais versátil, além disso, ele destrói não apenas as células cancerosas dentro de um tumor, mas também as células metastáticas.
Falando sobre a eficácia da nova técnica, é impossível prescindir de números: até o momento, os cientistas conseguiram curar 97% dos ratos de laboratório do linfoma. Os ensaios clínicos em humanos com linfomas de células B não Hodginianos estão começando. O líder do projeto, Dr. Ronald Levy, planeja recrutar dois grupos de controle com um total de 35 pessoas até o final deste ano. O principal objetivo dos ensaios clínicos é calcular a dose ótima do medicamento, bem como identificar os efeitos colaterais do novo método de tratamento.
Sergey Gray
