Uma mutação no gene que deu às meninas recém-nascidas imunidade ao HIV enfraquece a capacidade do corpo de resistir ao vírus da gripe e a várias outras doenças graves.
Um experimento do geneticista chinês He Jiankui pode ter consequências fatais para as primeiras crianças geneticamente modificadas do mundo, Nana e Lulu, nascidas em novembro de 2018. Lembre-se de que o cientista alterou arbitrariamente o código genético das meninas editando o gene CCR5. He Jiankui disse que deu este passo para tornar as crianças imunes à infecção pelo HIV. Tal mutação é herdada naturalmente em representantes da população europeia, cerca de 10 por cento dos habitantes do Velho Mundo são portadores da variação "benéfica" do gene CCR5-delta 32. Mas entre os povos asiáticos e africanos, isso praticamente não ocorre. Há uma versão de que esse recurso se arraigou entre os europeus sob a influência de epidemias de peste, que literalmente assolaram o continente várias vezes na Idade Média. Essa mutação aumentou a resistência do corpo a doenças fatais.
Quando se soube dos experimentos secretos do aventureiro-geneticista chinês, seus colegas agarraram a cabeça, pois as consequências desses experimentos podem ser as mais imprevisíveis para a saúde de crianças que atuaram como cobaias.
Há algum tempo, Alcino Silva, neurocientista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, relembrou sua experiência com a edição do gene CCR5 em camundongos. Os roedores mutantes foram mais capazes de navegar pelos labirintos de teste, o que indicou que a manipulação melhorou sua memória e inteligência. Silva sugeriu que editar o código genético também aumentaria a inteligência dos gêmeos. No entanto, os especialistas acreditam que um experimento não prova nada, não só para humanos, mas também para ratos.
As conclusões dos cientistas da Universidade de Berkeley, na Califórnia, parecem muito mais sólidas. Eles analisaram registros médicos e amostras genéticas de mais de 400 mil pessoas, cujos dados estão armazenados no banco de dados Biobank UK. Os pesquisadores descobriram que os portadores da variação do gene CCR5-delta 32 que He Jiankui tentou imitar tinham 21 por cento menos probabilidade de viver até os 76 anos.
“Essa mutação aumenta significativamente o risco de morte prematura”, diz o professor Rasmus Nielsen, principal autor do estudo. - Estamos surpresos que o efeito foi tão significativo. Provavelmente, isso se deve à maior vulnerabilidade do corpo ao vírus da gripe. Esta é uma boa lição, não devemos usar tecnologias que não temos certeza se são seguras. No caso da edição de genes, ainda não podemos prever o efeito das mutações que causamos. Esta é uma das razões para não editar os genes das crianças nesta fase.
Ao mesmo tempo, outro geneticista, o professor da Universidade de Stanford William Herlbut, acredita que é injusto chamar He Jiankui de um aventureiro inescrupuloso.
- Nós conversamos com ele, eu sabia que ele estava preparando esse experimento e o desencorajei, - diz Herlbut. “Mas o colega chinês tinha boas intenções. Ele tentou prevenir a epidemia de HIV na China. Esta doença é comum no Império Celestial e em muitas regiões os pacientes infectados pelo HIV tornam-se párias sociais. Portanto, He Jiankui pode ser compreendido, mas não justificado.
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YAROSLAV KOROBATOV