Sabe-se que várias das pessoas mais famosas no campo da edição de genes querem introduzir uma moratória global na edição de genes em células que transmitem mudanças para a próxima geração. Em 2015, após a primeira Cúpula Internacional sobre Edição do Gene Humano, os organizadores concordaram unanimemente que criar crianças geneticamente modificadas seria “irresponsável” a menos que soubéssemos com certeza que era seguro.
CRISPR: negar não pode ser permitido
No ano passado, o cientista chinês He Jiankui editou os embriões para criar dois bebês geneticamente modificados. Outros grupos também estão buscando ativamente maneiras de usar essa tecnologia para melhorar a vida das pessoas.
Isso levou pessoas com nomes na área de edição de genes (algumas das quais assinaram a declaração de 2015) a pedir uma moratória global na edição de todas as linhas germinativas humanas - edição de espermatozoides ou óvulos alterados hereditários.
Em uma carta aberta publicada na Nature esta semana, os principais participantes do desenvolvimento do CRISPR, incluindo Emmunuel Charpentier, Eric Lander e Feng Zhang, se juntaram a colegas de sete países diferentes para pedir a proibição total da edição da linha germinativa humana até que um organismo internacional concorde. sobre como monitorá-lo. Eles ofereceram cinco anos para considerar esta questão. Os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos também apoiaram essa convocação.
Os signatários esperam que uma moratória global voluntária impeça o surgimento de outro Jiankui com uma surpresa indesejada.
Os cientistas acreditam que uma moratória de cinco anos dará tempo para discutir "questões técnicas, científicas, médicas, sociais, éticas e morais que precisam ser consideradas" antes de adotar o CRISPR. Os países que decidirem ir mais longe e permitir a edição da linha germinativa devem não apenas anunciá-lo publicamente, mas também participar de consultas internacionais sobre a conveniência de tal movimento, bem como garantir “amplo consenso público” no país.
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Os signatários também sugerem que o teste da linha germinativa deve ser permitido se não houver intenção de implantar embriões e produzir filhos. O uso de CRISPR para tratar doenças em células somáticas improdutivas (quando as alterações não serão herdadas) também deve ser aceitável, desde que qualquer adulto participante dê seu consentimento. O melhoramento genético deve ser proibido e nenhum uso clínico deve ser feito, a menos que suas "consequências biológicas de longo prazo sejam suficientemente compreendidas - tanto para humanos quanto para humanos".
Ainda não sabemos o que a maioria de nossos genes faz, então o risco de consequências indesejadas - boas ou más - é enorme. Por exemplo, a perda do gene CCR5, que ele arranjou para proteger as crianças do HIV, foi associada a um aumento no número de complicações e mortes por certas infecções virais.
Mudanças no genoma podem ter consequências indesejadas nas gerações futuras. “Tentar mudar uma espécie com base em nosso nível atual de conhecimento seria uma manifestação de orgulho”, disseram os cientistas.
A moratória proposta é projetada para pessoas gentis e é improvável que pare os fraudadores. Mas uma proibição total seria muito “severa”. Bem, vamos esperar que encontremos um meio-termo neste assunto.
Mas o que pensa o público em geral, incluindo você e eu?
Benefícios CRISPR
Apenas neste ano, o CRISPR mostrou três benefícios poderosos da modificação genética - e o estudo da ferramenta está apenas começando.
Em primeiro lugar, todos os mesmos gêmeos geneticamente modificados da China podem ter melhorado sua inteligência sem querer. O estudo descobriu que a mesma mudança - a remoção do gene CCR5 - não apenas torna os ratos mais inteligentes, mas também melhora a capacidade do cérebro de se recuperar de um derrame, e também pode estar associada a um melhor desempenho escolar. O estudo foi publicado na revista Cell. Pesquisas adicionais já foram iniciadas para investigar a associação da remoção do CCR5 com a recuperação do AVC.
Em segundo lugar, o CRISPR é capaz de atenuar a resposta imunológica do corpo às células-tronco, tornando as células-tronco essencialmente "invisíveis" às respostas de defesa. Isso possibilitou evitar a rejeição dos transplantes de células-tronco. Os cientistas foram os primeiros a usar o CRISPR para remover dois genes necessários para o funcionamento adequado de uma família de proteínas conhecida como complexo principal de histocompatibilidade (MHC) classes I e II.
Quando os pesquisadores transplantaram as células-tronco alteradas de três componentes do camundongo em camundongos incompatíveis com o sistema imunológico normal, eles não viram rejeição. Em seguida, eles transplantaram células-tronco humanas modificadas de maneira semelhante nos chamados camundongos humanizados - nos quais o sistema imunológico é substituído por componentes do sistema imunológico humano - e novamente nada viram.
Isso sugere que o CRISPR pode tornar o transplante de pelo menos células-tronco pluripotentes muito mais conveniente, reduzir a taxa de rejeição e facilitar a adaptação a novos tecidos.
E mesmo que falemos sobre o fato de que o CRISPR pode ser perigoso porque pode cortar acidentalmente genes não-alvo, os cientistas já cuidaram da criação de um "switch" para a ferramenta de edição.
No início deste mês, uma equipe da Universidade da Califórnia em Berkeley reorganizou o CRISPR na ferramenta programável ProCas9, que se esconde silenciosamente nas células até ser despertada por fatores externos, como uma infecção viral.
Essa "camada extra de segurança" limita as habilidades de edição do CRISPR a um subconjunto de células "para corte preciso", diz o autor do estudo, Dr. David Savage.
Além disso, o ProCas9 pode potencialmente responder a entradas booleanas como "e" ou "não", o que significa que só será ativado quando um determinado conjunto de instruções for seguido - por exemplo, "esta célula é cancerosa" ou "esta célula está infectada" a uma resposta de “doar uma célula”, que ativa o CRISPR e o instrui a cortar os genes de que precisa para sobreviver. O estudo foi publicado na prestigiosa revista Cell.
Obviamente, uma proibição total da edição do CRISPR pode ser extremamente perigosa e jogar a ciência de volta - imagine a proibição total da quimioterapia, vacinação ou antibióticos. O potencial do CRISPR ainda não foi revelado, nem mesmo alguns por cento, mas já está claro o quão poderoso esta ferramenta pode ser.
