O Washington Carousel é um dos avistamentos de OVNIs mais difundidos. O Washington Carousel aconteceu de 12 a 29 de julho de 1952 em Washington, DC, após a cobertura do jornal de um avistamento de OVNIs no aeroporto de Washington. O carrossel de Washington provocou uma reação da liderança da Força Aérea dos EUA, da administração da Casa Branca e pessoalmente do presidente dos EUA, Harry Truman. O fenômeno foi amplamente coberto por agências de notícias, incluindo o Washington Post, New York Times. Para acalmar a opinião pública e responder às perguntas da mídia, e também na esperança de diminuir o interesse público no tópico OVNI, uma entrevista coletiva foi realizada no Pentágono em 29 de julho de 1952. Estiveram presentes o Diretor de Inteligência da Força Aérea Major General John Samford e o Diretor de Operações da USAF Roger Ramey.
Foi a maior conferência de imprensa do Pentágono desde a Segunda Guerra Mundial. Durante a coletiva de imprensa, Samford disse que os objetos observados em Washington podem ser explicados por distúrbios do ar (como bolas de fogo ou meteoros). Samford também afirmou que avistamentos de OVNIs em telas de radar podem ser explicados por reversão aérea. Além disso, Samford argumentou que os alvos observados não eram feitos de materiais sólidos e, portanto, não representavam qualquer ameaça à segurança nacional. Questionado se a Força Aérea está registrando incidentes semelhantes em outros lugares, Samford admitiu que houve "centenas" desses contatos, mas os caças colocados em alerta são "inúteis". Ruppelt avaliou os resultados da coletiva de imprensa positivamente, como ele disse: “Em tirar a imprensa de nossas costas”.
Desde a coletiva de imprensa da Força Aérea, testemunhas oculares, pesquisadores de OVNIs e pilotos militares continuaram a criticar as explicações de Samford. O Capitão Ruppelt observou que o Major Fournet e o Tenente Holcomb, que estiveram envolvidos nos eventos, discordam da explicação da Força Aérea. Um artigo do INS afirmou que o United States Weather Bureau também discorda da hipótese de inversão de temperatura. Seu porta-voz afirmou que "tal inversão é geralmente representada na tela do radar como uma linha fixa, ao invés de um único objeto visto no radar do aeroporto." Além disso, quando ele conseguiu familiarizar o pessoal da torre de controle no Aeroporto Nacional de Washington com os resultados da entrevista coletiva, disse Ruppelt, ninguém concordou com a explicação da BBC.
O número esmagador de relatos de avistamentos de OVNIs em 1952 causou alarme tanto na Força Aérea dos Estados Unidos quanto na CIA. Ambas as organizações acreditavam que os estados inimigos poderiam deliberadamente inundar a mídia americana com falsos relatos de OVNIs, a fim de criar pânico generalizado e, assim, criar condições favoráveis para um ataque aos Estados Unidos. Em 24 de setembro de 1952, o Office of Scientific Intelligence (OSI) da CIA emitiu um memorando para o diretor da CIA Walter B. Smith. Declarou que: "A situação dos discos voadores … tem implicações para a segurança nacional … causa preocupação pública … cria uma ameaça de histeria em massa e pânico" (Peebles, Curtis, Watch the Skies!: A Chronicle of the Flying Saucer Myth. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
O resultado desse memorando foi a criação em janeiro de 1953 do Grupo Robertson. O físico Howard Percy Robertson liderou um grupo de cientistas ilustres que passou quatro dias revisando os "melhores" avistamentos de OVNIs coletados pelo Projeto Livro Azul. O grupo rejeitou quase todos os avistamentos de OVNIs e decidiu que eles não eram incomuns e não representavam uma ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos. O grupo recomendou que a Força Aérea e o Projeto Blue Book tomassem medidas para "dar status especial às informações sobre OVNIs". Depois dessa palestra, o Projeto Livro Azul raramente recebeu publicidade.
