Os alimentos podem ser produzidos diretamente do nada? A ideia revolucionária dos cientistas finlandeses parece tão ambiciosa que mais se parece com a ficção de um escritor de ficção científica ou um conto de fadas sobre uma toalha de mesa montada automaticamente. No entanto, do ponto de vista científico, não há nada de fantástico nesta proposta.
Além disso, as experiências correspondentes já foram realizadas e concluídas com sucesso, amostras de alimentos foram obtidas e, em 2021, está até prevista a construção da primeira fábrica para a produção de "alimento para o ar".
O ambicioso projeto é apoiado por uma equipe de pesquisadores da LUT University na Finlândia (anteriormente Lappeenranta University of Technology) e sua startup Solar Foods. No entanto, os cientistas modestamente observam que apenas a tecnologia foi inventada, a própria ideia nasceu na década de 1960, no início da era espacial.
Cientistas soviéticos e americanos pensaram em como fornecer alimentos para as pessoas em órbita ou em longos voos espaciais - isto é, completamente desligados de nossos métodos usuais de obtenção de alimentos.
Fazer comida do nada era considerado uma opção. No entanto, naquela época, essa opção não era muito eficaz e extremamente cara, por isso foi rapidamente abandonada e o plano permaneceu por concretizar.
Só agora, depois de mais de meio século, a ideia encontrou sua aplicação prática, não apenas no espaço, mas na terra. E a "comida arejada" tornou-se realidade.
Mas como isso é possível?
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Construtor atômico
O ar que respiramos é uma mistura de gases: principalmente nitrogênio (N), oxigênio (O) e dióxido de carbono (CO2), bem como vapor de água (H2O) neles dissolvido.
Mas exatamente dos mesmos elementos - carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio (em várias configurações) - qualquer proteína consiste. Portanto, as matérias-primas necessárias para a produção estão no ar - a tarefa na verdade se resume a agrupar corretamente os átomos.
Tudo o que é necessário para isso é eletricidade para quebrar as moléculas de água em suas partes constituintes e algumas bactérias que começam a se multiplicar, alimentando-se dos produtos dessa reação.
“Esse processo é um pouco como o cultivo de fermento”, explica um dos autores da tecnologia, o professor Juha-Pekka Pitkanen, “mas em vez de açúcar, há eletricidade e dióxido de carbono. Com a ajuda da eletricidade, as moléculas de vapor d'água são quebradas - e o hidrogênio é formado, que é uma fonte de energia para os microrganismos. E o CO2 é uma fonte de carbono. A partir dessas partes, as bactérias produzem proteínas, gorduras, carboidratos e até vitaminas."
É claro que o custo dessa produção depende principalmente do preço da eletricidade. Na Finlândia, onde a primeira usina será construída, a eletricidade é barata. E o dióxido de carbono não pode nem ser retirado do ar, onde não existe tanto, mas pode-se aproveitar o desperdício da produção de biocombustíveis - ao mesmo tempo, reduzindo simultaneamente as emissões nocivas.
Capacidade estimada da planta - 1 milhão de toneladas por ano; isso é suficiente para fornecer proteína para cerca de 5 milhões de pessoas, ou seja, quase toda a população do país.
No futuro, a tecnologia proposta pode ajudar a resolver o problema da fome nos países em desenvolvimento (quase 800 milhões de pessoas no mundo estão desnutridas), pois não depende do clima ou do tipo de solo e permite que os alimentos sejam produzidos em quaisquer condições - mesmo no deserto ou no Extremo Norte.
O projeto Solar Foods já foi selecionado para a incubadora de empresas da Agência Espacial Européia, que está testando a possibilidade de fornecer "alimento aéreo" para missões espaciais a Marte.
Além disso, tanto em um voo de ida e volta quanto no próprio Planeta Vermelho: há bastante luz do sol ali, e a atmosfera é quase inteiramente composta de dióxido de carbono. No entanto, o principal problema é a falta de reservas comprovadas de água.
É delicioso?
No sabor e na aparência, o alimento resultante lembra a farinha de trigo comum. Esta é uma substância muito nutritiva: cerca de metade dela é composta por proteínas, outro quarto é composta por carboidratos e o resto são gorduras e ácidos nucléicos.
Mas a questão principal permanece: quão saboroso é? Segundo os desenvolvedores, a resposta não é tão importante, já que ninguém oferece "comida arejada" em sua forma crua.
“Este ingrediente é o mesmo que farinha, proteína de soja ou proteína de soro de leite”, explica o professor Pitkanen. - Não se destina a ser consumido cru. Você pode e deve fazer produtos prontos a partir dele. Pelo menos pão, pelo menos salsichas. Este alimento não tem sabor pronunciado, é bastante neutro."
Assim, o sal, o açúcar e outros ingredientes, em tese, permitirão produzir pelo menos salgadinhos, pelo menos sobremesas, pelo menos pratos principais a partir de proteínas artificiais, como agora é o caso da farinha.
O cientista enfatiza: a proteína artificial não tem a função de substituir completamente o alimento a que estamos acostumados. Mas a longo prazo - com a luta contra as mudanças climáticas - a Solar Foods deve ser a principal fonte de proteína para as refeições quentes.
Com o tempo, isso ajudará a eliminar quase inteiramente a pecuária, uma das principais fontes de emissões de dióxido de carbono, e em parte da agricultura, a principal causa do desmatamento.
E para começar, eles podem pelo menos substituir a ração animal. Embora 6 euros por quilo para ração animal seja um pouco caro. A mesma proteína de soja custa várias vezes mais barato. No entanto, à medida que a produção cresce e em locais onde a energia solar é barata, o custo diminui.
Bactérias para o jantar?
É impossível patentear a própria tecnologia de produzir alimentos do nada, então em teoria qualquer um pode fazer isso, sem licença.
A única coisa para a qual uma patente pode ser obtida é para a produção de microrganismos específicos. De fato, na análise final, o produto resultante não é apenas uma proteína abstrata artificial com carboidratos adicionados. Esta é uma bactéria bastante viva.
E aqui surge outra questão importante - uma questão psicológica. Não é segredo que os recentes apelos de ecologistas para comer insetos, para dizer o mínimo, não causam muito entusiasmo nos países civilizados. Estamos prontos para comer bactérias todos os dias no café da manhã, almoço e jantar?
No entanto, é preciso lembrar que, a rigor, já comemos bactérias todos os dias - e em grandes quantidades. Levedura, leite fermentado e bifidobactérias amplamente divulgadas - e muitos outros. E nós nem pensamos nisso.
“É claro que a palavra 'bactéria' tem associações desagradáveis”, diz o professor Pitkanen, “mas não existem apenas bactérias ruins, mas também boas, muito úteis e até necessárias. Mas o que posso dizer, quase metade de uma pessoa consiste em células bacterianas."
Além disso, como as bactérias não pertencem a plantas ou animais, a comida do ar pode ser considerada nem mesmo vegetariana, mas completamente vegana.
“Muitas pessoas me disseram pessoalmente que preferiam comer bactérias do que insetos”, sorri Pitkanen. - Então a principal questão a ser respondida é qual será o produto final para que as pessoas queiram comer? Deve ser delicioso, seja o que for. Delicioso, acessível e conveniente."
“Afinal, cuidar da natureza geralmente não é a coisa mais importante em que as pessoas pensam quando escolhem seu próprio jantar”, diz ele.
Nikolay Voronin
