Na história da cidade alemã de Marburg, uma das páginas tristes é 1967. Foi então que alguns funcionários de uma empresa farmacêutica que se dedicava à produção de muitos medicamentos raros foram repentinamente acometidos por uma doença desconhecida.
Ela estava acompanhada de febre alta, terrível dor de cabeça, dores nas articulações e nos músculos, vômitos e diarreia com sangue. Mas mais um - e o mais terrível - sintoma da doença era o sangramento pontilhado numeroso observado em todos os órgãos internos.
Além disso, o sangue também foi secretado para fora através de úlceras nas membranas mucosas e na pele. Ao mesmo tempo, ele absolutamente não coagulou, embora, ao mesmo tempo, os vasos sanguíneos estivessem literalmente cheios de flocos de sangue coagulado. Os corpos dos pacientes, segundo testemunhas oculares, se transformaram em uma esponja ensopada de sangue.
Vírus de Marburg
Estranho nessa história, além dos sintomas da doença, era o fato de quase todas as vítimas serem especialistas em doenças infecciosas e versados em doenças desse tipo. Além disso, puderam aproveitar os medicamentos mais modernos da época.
E, no entanto, em pouco tempo, sete pessoas foram vítimas de uma estranha doença, que, além disso, se desenvolveu muito rapidamente, destruindo quase todos os tecidos do corpo: sangue, músculos, cérebro, etc.
Uma doença estranha também foi relatada em Frankfurt am Main e até em Belgrado. Os especialistas têm a sensação de que uma nova epidemia monstruosa eclodiu na Europa. Mas tudo parecia acabar bem: a doença desapareceu tão repentinamente quanto apareceu.
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A pesquisa mostrou que a causa da doença é um vírus em forma de bastonete de natureza desconhecida. No local onde foi descoberto pela primeira vez, o vírus se chamava Marburg.
Seu genoma consiste em uma única fita de RNA, que codifica informações sobre a estrutura de sete proteínas. E se a maioria dos microrganismos entra no corpo humano pelas membranas mucosas ou por parasitas, não existem vias específicas para o novo vírus: ele pode ser transmitido pelo ar, por meio de injeções e até pelo contato corporal. Qualquer ferimento, mesmo o mais insignificante na pele humana, assim como nas superfícies mucosas, por exemplo, os olhos, é uma porta aberta para a penetração no corpo.
O vírus Marburg é muito persistente. E isso porque seu invólucro contém não apenas proteínas, como a maioria dos vírus, mas também moléculas de gordura. Além disso, o próprio vírus não os sintetiza, mas usa aqueles que estão na membrana celular. É claro que depois de tal "roubo" a cela está completamente destruída. Portanto, o sangue que flui dos microfuros na pele é quase desprovido de glóbulos vermelhos. E como não tem plaquetas, não se dobra …
Oito anos se passaram. E de repente, em 1975, o vírus Marburg se declarou no Zimbábue, Quênia, Congo. Em julho de 1976, uma verdadeira epidemia da doença de Marburg eclodiu no povoado pouco povoado de Nzara, no sul do Sudão. Na cidade de Maridi, onde os primeiros pacientes de Nzara foram internados no hospital, uma centena e meia de residentes adoeceu, a maioria dos quais (53%) não pôde ser salva.
E em setembro do mesmo ano, uma epidemia ainda mais terrível de uma doença terrível estourou no Zaire. Em um período muito curto de tempo, cerca de 400 residentes adoeceram em 55 aldeias, 88% dos quais morreram.
No decorrer de um estudo aprofundado das doenças que eclodiram no continente africano em 1976, os bacteriologistas acabaram combinando-as em uma doença - o Ebola. Mas a questão - se atribuir a febre de Marburg a este grupo ou considerá-la como uma doença separada, ainda está aberta.
No entanto, essa não é a única e não a mais importante questão não resolvida relacionada a essas doenças.
Por exemplo, os cientistas ainda não sabem quais populações naturais de animais são o reservatório de vírus dessas terríveis doenças. Ao mesmo tempo, acreditava-se que os macacos eram seus portadores.
Na verdade, quase sempre, quando uma fonte de infecção primária era encontrada, descobria-se que era uma certa espécie de macacos africanos. Por esta razão, os cientistas começaram a se inclinar a acreditar que esses animais são o reservatório natural do vírus. Porém, mesmo com exames minuciosos dos macacos, os vírus correspondentes não foram encontrados.
Atualmente, os cientistas não abandonaram a versão de que outros animais são portadores desses vírus em condições naturais. Em 2007, o vírus Marburg foi detectado em espécimes de cães voadores egípcios, confirmando a suspeita de que a espécie possa ser um reservatório natural do vírus.
As respostas a muitas outras perguntas sobre esses vírus são desconhecidas. Por exemplo: quais são os mecanismos que mantêm o vírus circulando nessas comunidades?
De que forma ele entra no organismo dos macacos? Por que algumas cepas do vírus infectam o corpo humano, enquanto outras, quase idênticas a elas, são absolutamente inofensivas para os humanos? Por que as febres mortais, surgindo por um curto período de tempo em uma área limitada, nunca cobrem grandes áreas?
No entanto, talvez a questão mais urgente de toda a lista: por que esse vírus mostrou suas qualidades assassinas apenas na segunda metade do século 20?
Afinal, os sintomas dessas febres são bem visíveis. E se epidemias dessas doenças aconteceram na África antes, os habitantes do continente provavelmente se lembrariam delas. E os médicos europeus estão na África Equatorial há mais de cem anos.
E, no entanto, o estudo dos arquivos, bem como o estudo de amostras de sangue e tecidos retiradas de pacientes em diferentes anos, mostrou que antes do início dos anos 1970 não se observavam doenças africanas deste tipo.
Vírus ebola
Em outras palavras, na África as pessoas começaram a adoecer com febres desse tipo somente depois que aconteceram na Europa.
Mas de onde esses vírus vieram ainda é desconhecido. Ao mesmo tempo, havia até uma versão de que eles são de origem artificial e são um dos tipos de armas biológicas.
No entanto, a maioria dos virologistas são bastante céticos sobre esta versão. Afinal, Marburg e Ebola não são as únicas febres hemorrágicas que os médicos tiveram de enfrentar no século passado. E o próprio termo "febre hemorrágica" entrou no vocabulário médico na década de 1940.
E várias doenças pertencentes a esse grupo foram descritas com nomes diferentes ainda antes. Além disso, muitos deles são bem estudados.
No entanto, o problema dos vírus Marburg e Ebola até hoje permanece "terra incógnita" para biólogos, médicos e virologistas.
