Os participantes do projeto Event Horizon Telescope estão se preparando para receber as primeiras "fotografias" de um buraco negro supermassivo no centro da Galáxia usando o maior radiotelescópio-interferômetro terrestre, a área de uma antena "virtual" que excede o tamanho da Terra, de acordo com a US National Science Foundation.
“Esta semana abre uma nova era na astronomia. O telescópio EHT receberá a primeira "fotografia" de um buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia. Os radiotelescópios mundiais sob o observatório ALMA no Chile trabalharão juntos para testar as leis fundamentais da física”, disse o chefe da Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos (NSF), Franz Cordova (França Córdoba).
Como os cientistas disseram, esta semana eles começaram a observar o "horizonte de eventos" em um buraco negro no centro de nossa galáxia usando o interferômetro do Telescópio Event Horizons. O estudo combinou o poder dos observatórios de rádio mais sensíveis do mundo na Espanha, Califórnia, Arizona, nas ilhas havaianas e até mesmo no pólo sul da Terra.
O objetivo principal do projeto, como o próprio nome indica, é "chegar perto" do horizonte de eventos do buraco negro Sgr A *, localizado no centro da Via Láctea, e estudar exaustivamente suas propriedades. Combinar a potência dos telescópios torna possível atingir uma resolução que excede a sensibilidade do Hubble por um fator de mil.
Os cientistas falaram dos primeiros sucessos e observações em abril do ano passado. Segundo eles, o EHT conseguiu se aproximar do horizonte de eventos do "nosso" buraco negro e atingir uma resolução recorde, 10 vezes maior do que a precisão das observações anteriores. Um pouco mais tarde, em dezembro de 2016, eles mediram a força dos campos magnéticos nas proximidades de Sgr A *.
As observações do horizonte de eventos Sgr A * foram possíveis com a adição do maior radiotelescópio milimétrico do mundo ao projeto EHT esta semana, o observatório ALMA no planalto Chahnantor no Chile, disse o astrônomo do MIT Geoff Crew.
Esse processo, segundo Crew, não foi trivial, já que o próprio ALMA é um interferômetro que combina 61 potências de uma antena relativamente pequena. Os programadores e astrônomos do MIT tiveram que criar um conjunto especial de programas e conectar relógios atômicos de alta precisão ao ALMA para fazer todas as antenas funcionarem em sincronia entre si e com os telescópios participantes do projeto.
Os esforços foram justificados - depois de conectar o ALMA à rede, a sensibilidade e a resolução do EHT aumentaram em uma ordem de magnitude, agora os astrofísicos podem realmente ver o horizonte de eventos do buraco negro. Dois grupos científicos iniciarão tais observações em abril, explicou o MIT.
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Além do horizonte de eventos Sgr A *, os cientistas tentarão obter imagens da vizinhança do buraco negro no centro da vizinha galáxia M87, que "olha" para nós de um ângulo conveniente para observar sua parte central.
Os astrônomos não terão conhecimento imediato dos resultados das observações, uma vez que todos os dados registrados pelos telescópios participantes do EHT terão que ser enviados “manualmente” ao MIT para combinação e análise. Discos rígidos com informações gravadas, como explicam os participantes do projeto, serão mais fáceis de trazer para os Estados Unidos a bordo de uma aeronave do que transmitir essas informações pela rede global, já que a transferência de vários petabytes de dados pela Internet vai demorar muito.
Os astrônomos esperam que, quando o processo for concluído, as imagens e os dados obtidos sejam claros o suficiente para testar todos os cálculos básicos da teoria da relatividade, que descreve o comportamento dos buracos negros, e, talvez, entender por que ela não condiz com a física quântica.
