Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts identificaram um buraco na ionosfera da Terra, que foi causado por um aquecimento repentino da estratosfera. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no Phys.org.
O aquecimento estratosférico súbito (SSW) é chamado de aumento significativo da temperatura da estratosfera nas regiões polares e circumpolares da Terra no inverno. É causada por ondas gravitacionais atmosféricas - uma forma específica de movimento oscilatório que ocorre no envelope de ar. Essas ondas se originam na troposfera, a camada mais baixa da atmosfera, mas quando se curvam em torno de montanhas e colinas, elas podem subir ainda mais. Com o aquecimento estratosférico, o vórtice circumpolar, um gigantesco sistema de circulação de ar quente e frio, é destruído.
Anteriormente, acreditava-se que as mudanças na ionosfera (saturada com elétrons na alta atmosfera), desencadeadas pelo repentino aquecimento estratosférico, ocorriam apenas durante o dia. No entanto, em 2013, os cientistas registraram um SSW que afetou significativamente a estratosfera noturna. Descobriu-se que a densidade de elétrons livres na região diminuiu significativamente. O resultado é um buraco ionosférico que se estende de 55 graus de latitude sul a 45 graus de latitude norte.
Revelar os mecanismos de formação de um buraco ionosférico é necessário para prever o clima espacial, ou seja, o estado das camadas externas da atmosfera terrestre, que interagem com os raios cósmicos e a radiação solar. Isso afeta a propagação de ondas de rádio, as órbitas de satélites voando baixo e tempestades magnéticas.
