Os médicos levantaram novas orelhas para cinco crianças com aurículas subdesenvolvidas com base em suas próprias células. As aurículas foram formadas a partir de um material biodegradável e então colonizadas por células de cartilagem. Dois anos e meio de acompanhamento do paciente mostraram que essa abordagem é promissora. Os resultados dos ensaios clínicos são descritos em um artigo na revista EBioMedicine.
O subdesenvolvimento congênito da orelha (microtia) ocorre, dependendo da região, com frequência de 1 a 17 casos por 10 mil crianças. Além de causar incômodos cotidianos - por exemplo, pessoas com microtia não podem usar óculos - pode prejudicar gravemente a audição e afetar negativamente a autoestima na infância. Normalmente, o problema é resolvido com o uso de próteses auriculares feitas de materiais poliméricos ou de cartilagem de costelas, mas tais orelhas não funcionam como órgãos auditivos, nem causam transtornos adicionais associados à necessidade de cirurgia de costelas.
Já em 1997, os pesquisadores mostraram que o ouvido humano poderia crescer com sucesso a partir de células de cartilagem de camundongos. Desde então, essa possibilidade foi repetidamente confirmada em modelos animais, mas o caso não chegou a ser usado em humanos. Cientistas chineses conduziram os primeiros testes clínicos bem-sucedidos no transplante de cinco crianças com microtia das aurículas, cultivadas artificialmente a partir das células da cartilagem dos próprios pacientes em uma matriz 3D.
Usando tomografia computadorizada, os pesquisadores fizeram uma impressão de uma orelha saudável em crianças com microtia unilateral e imprimiram em 3D uma cópia espelhada dela a partir de polímeros biodegradáveis de ácido poliglicólico e polilactato com a adição de policaprolactona. Uma biópsia da cartilagem da orelha foi retirada do paciente, as células do tecido da cartilagem foram isoladas e a matriz foi povoada com elas in vitro. O cultivo da aurícula demorou três meses, após os quais o órgão foi transplantado para o paciente preservando o canal auditivo.
Uma criança com microtia antes e depois da cirurgia (painel superior). Abaixo estão as fotos do implante 1, 6, 9, 12, 24 e 30 meses após a cirurgia. Guangdong Zhou et al / EBioMedicine 2018.
Após a operação, os pacientes foram acompanhados por um longo período. Para a primeira cobaia (uma menina de seis anos), esse período foi de dois anos e meio. Durante todo esse tempo, o órgão manteve sua forma e elasticidade, nenhuma inflamação e sinais de rejeição foram observados. A ressonância magnética confirmou que a base do polímero da orelha se degrada com o tempo, deixando apenas a cartilagem.
Especialistas afirmam que será possível falar do sucesso total dos testes em mais alguns anos, quando os pacientes crescerem. Os próprios pesquisadores argumentam que selecionaram especialmente participantes que tivessem pelo menos seis anos - idade em que a orelha já está totalmente formada, e pretendem continuar trabalhando com a inclusão de pacientes adultos. Além disso, os autores estão considerando a possibilidade de mudar completamente para a impressão 3D das aurículas - para isso é necessário usar células de tecido como um "reabastecimento" para a impressora.
Daria Spasskaya
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