Em 1770, o primeiro mecanismo de xadrez foi construído pelo engenheiro húngaro Wolfgang von Kempelen. O dispositivo na forma de um turco sentado se tornou a máquina de xadrez mais famosa da história da humanidade.
Como era o "turco de xadrez"? Consistia em uma caixa de madeira de 1 metro de altura com um grande tabuleiro de xadrez no topo. A caixa estava apoiada em rolos de latão, o que permitiu ao engenheiro Kempelen movê-la livremente. Essa solução também ergueu o dispositivo acima do solo para que a multidão de espectadores pudesse ver que não havia nada embaixo. Uma figura em roupas orientais com um turbante na cabeça estava sentado no tabuleiro de xadrez.
Antes do início do jogo, Kempelen abriu a porta do lado esquerdo da caixa e mostrou seu "engenhoso mecanismo", que consistia em engrenagens e molas. Para aumentar o efeito, o inventor acendeu uma vela atrás do mecanismo, e a luz dela brilhou por todo o mecanismo. Fechando a porta, ele girou a chave e ligou o carro.
Depois disso, a figura do turco começou a se mover, trouxe sua mão esquerda até a figura, pegou-a e fez um movimento. Todos notaram que a figura era pequena demais para alguém sentar dentro dela e que o “turco” parecia artificial. Mas ele executou seus movimentos com precisão mecânica.
Após as primeiras manifestações no tribunal, Kempelen dirigiu seu aparelho por toda a Europa, chegou à Rússia. Muitas pessoas famosas jogaram com o "turco mecânico" e, após a morte de Kempelen, o próximo proprietário, o mecânico austríaco Melzel, jogou vários jogos do "turco" com o próprio Napoleão Bonaparte. Meltzel até levou o mecanismo para a América, onde Edgar Allan Poe ficou impressionado com o aparato de xadrez e até escreveu um artigo sobre ele.
Poderia tal mecanismo, criado no século 18, ser um verdadeiro aparelho de xadrez?
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A resposta foi dada em janeiro de 1857 por Silas Mitchell. Seu pai comprou a metralhadora após a morte de Melzel em 1838 para satisfazer sua curiosidade. Ele descobriu que uma pessoa poderia se sentar dentro do aparelho, já que o mecanismo visível demonstrado antes do início do jogo ocupava apenas um terço do comprimento da caixa. A pessoa sentada lá dentro deveria ser um mestre de xadrez indiscutível. Ele tinha um segundo tabuleiro de xadrez escondido, ele moveu um ponteiro de metal, que foi conectado à mão do turco através de um sistema de alavancas para mover a peça correspondente no tabuleiro externo.
O engenhoso sistema de ímãs ajudava o jogador a rastrear os movimentos do oponente: bolas de metal em cordas, suspensas no fundo do campo principal, eram atraídas para as células correspondentes do tabuleiro quando uma peça era colocada no campo e pendiam livremente quando não havia peças nelas.
Kempelen, e depois Melzel, teve que usar os melhores jogadores de xadrez para criar a glória que recebeu para o turco mecânico.
Assim que o segredo da façanha foi revelado, Mitchell vendeu o carro para um museu chinês na Filadélfia, e o interesse por ele rapidamente desapareceu. Em 1854, durante um incêndio, os "turcos" foram incendiados.
Em abril de 2004, o Museu Heinz Nixdorf em Paderborn fez uma cópia do "Turco Mecânico" - 200 anos após a morte de Kempelen.
