Cientistas chineses aprenderam a fazer do cobre uma substância que é quimicamente muito semelhante ao ouro.
O resultado foi praticamente a mesma "transmutação" do cobre em ouro, com a qual todo alquimista sonhava na Idade Média.
Esta conquista científica é relatada pela Science Advances.
Os pesquisadores descobriram que se os átomos de cobre são expostos ao plasma de argônio, a estrutura do elemento muda e os átomos de cobre param de interagir com o monóxido de carbono e o oxigênio, ou seja, passam a se comportar como os metais nobres.
A descoberta foi feita por uma equipe de cientistas do Instituto de Física Química do CAS em Dalian, sob a liderança do Dr. Jian Song. Segundo os cientistas, essa conquista permitirá substituir o ouro pelo cobre nos catalisadores químicos.
Os cientistas vêm tentando há muito tempo encontrar um substituto para o ouro caro e difícil de se obter entre os elementos mais comuns e baratos. No entanto, nem químicos nem outros especialistas foram capazes de fazer isso até agora.
Sun e seus colegas abordaram sua descoberta lenta e gradualmente. Primeiro, eles estudaram como a estrutura das partículas de vários materiais muda após seu tratamento com plasma frio.
Depois de examinar a amostra de cobre, os cientistas notaram que a estrutura da amostra mudou e as peças de metal pararam de interagir com algumas substâncias corrosivas. Quando examinaram as propriedades da amostra modificada, perceberam que eram muito semelhantes às do ouro.
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Agora, esta "transmutação" aberta, como esperam os cientistas, permitirá reduzir o custo dos catalisadores químicos e utilizar o ouro para outros fins, por exemplo, na produção de eletrónica, onde já não pode ser substituído pelo mesmo cobre.
