Cientistas de todo o mundo estão criando repositórios para tudo - de sementes a gelo e leite de mamífero - em busca da capacidade de preservar a ordem natural que está desaparecendo rapidamente.
Cientistas de todo o mundo estão criando repositórios para tudo - de sementes a gelo e leite de mamífero - em busca da capacidade de preservar a ordem natural que está desaparecendo rapidamente.
Em uma noite incrivelmente quente de outubro do ano passado, um dos trabalhadores auxiliares testemunhou a torrente de água caindo no corredor do World Seed Vault, localizado a cerca de 122 metros de profundidade dentro de uma montanha na ilha norueguesa de Spitsbergen, perto do Pólo Norte. A chuva veio com uma tempestade. As temperaturas geralmente caem bem abaixo de zero durante esta época do ano; e como a água fechou a rede elétrica, as bombas elétricas no local eram inúteis. Esse abrigo subterrâneo abriga mais de 5.000 tipos de alimentos básicos, incluindo centenas de milhares de variedades de trigo e arroz. Era para se tornar uma versão moderna impenetrável da arca de Noé para plantas, uma espécie de bote salva-vidas na luta contra as mudanças climáticas e desastres. Os bombeiros locais ajudaram a bombear água para fora do túnel atéaté que a temperatura caiu e a água congelou. Então, os habitantes da aldeia ao pé da montanha trouxeram pás e machados e quebraram a cobertura de gelo com as mãos.
Várias estações de rádio e jornais noruegueses relataram o incidente imediatamente, mas o incidente não recebeu publicidade internacional até maio, quando ficou claro que o presidente Trump provavelmente retiraria os Estados Unidos do acordo climático de Paris. Pouco tempo depois, as notícias de Svalbard alcançaram todos os cantos do mundo, e as manchetes estavam cheias de declarações como "O cofre do Juízo Final não resistiu ao aquecimento global". Ninguém se importou que mais de meio ano havia se passado desde a enchente e as sementes ali armazenadas Naquele ano, estabeleceu o terceiro recorde de temperatura global consecutivo e baixa cobertura de gelo do Ártico, vastas áreas de permafrost continuaram a derreter e os cientistas disseram que cerca de 60% das espécies de primatas estavam em risco de extinção. Todos esses fatos já pareciam ser sinais de um futuro cada vez mais desesperador para o planeta, e então a imprensa começou a colocar lenha na fogueira com contos da futilidade de nossas tentativas de preservar pelo menos algo da abundância ao nosso redor.
O Seed Vault é talvez o projeto mais conhecido na campanha mundial para criar armazéns para espécies raras e ameaçadas de extinção para garantir sua segurança. Felizmente, na última década, cientistas, governos e até empresas privadas se tornaram adeptos da criação desse tipo de depósito no meio ambiente. No Zoológico de San Diego, por exemplo, culturas de células viáveis, fluido seminal, ovos e embriões de cerca de 1.000 espécies de animais e plantas são armazenados criogenicamente usando nitrogênio líquido. O enorme freezer do Laboratório Nacional de Gelo em Lakewood, Colorado, contém um total de cerca de 62.000 pés (19.000 m) de núcleos de gelo das geleiras e calotas polares de derretimento rápido da Antártica, Groenlândia e América do Norte. O Smithsonian National Zoological Park em Washington DC abriga a maior coleção do mundo de leite congelado de animais exóticos, tanto grandes (baleias assassinas) quanto pequenos (morcegos frugívoros em extinção), cujo objetivo é identificar maneiras de alimentar os membros mais vulneráveis de qualquer espécie: os filhotes. Um projeto internacional denominado "A Arca dos Anfíbios" trata da conservação externa, realocando os anfíbios - a classe mais vulnerável dos animais - para instalações fechadas para a preservação e coleta de sêmen. Um projeto internacional denominado "A Arca dos Anfíbios" trata da conservação externa, realocando os anfíbios - a classe mais vulnerável dos animais - para instalações fechadas para a preservação e coleta de sêmen. Um projeto internacional denominado "A Arca dos Anfíbios" trata da conservação externa, realocando os anfíbios - a classe mais vulnerável dos animais - para instalações fechadas para a preservação e coleta de sêmen.
É inerente ao homem coletar tudo o que pode desaparecer. Durante a Renascença, havia os chamados gabinetes de raridades, onde ricos mercadores e aristocratas exibiam coleções pessoais de ossos de mastodontes, fósseis, animais empalhados e todos os tipos de criaturas secas e em conserva. Alguns antropólogos acreditam que seu campo de conhecimento surgiu junto com a nostalgia europeia pelos aborígenes que foram exterminados pelas doenças e armas que trouxeram. Esse sentimento levou ao desejo de coletar itens da vida popular, fragmentos de línguas moribundas e, às vezes, até mesmo seres vivos. Zisis Kozlakidis, presidente da Sociedade Internacional de Repositórios Biológicos e Ambientais, uma organização que atende a cerca de 1.300 biobancos que contêm uma grande variedade de espécimes, incluindo vírus e células reprodutivas de leopardos nublados, disseque o mundo está cada vez mais acelerado, comparando-o à corrida espacial global. “Há uma sensação”, disse ele, “e bastante forte de que estamos perdendo a biodiversidade mais rápido do que podemos compreender”.
Os cientistas estão cada vez mais chegando à opinião geral de que, no momento em que vivemos na era do Antropoceno, a era da dominação humana nos ecossistemas naturais globais. Somos responsáveis pela extinção de espécies, e não por algum asteróide ou erupção vulcânica. A mudança vai muito além da questão da extinção de espécies: mudamos a composição da atmosfera e o ambiente químico dos oceanos. Por várias décadas, tivemos sucesso em distorcer a realidade biológica, química e física que permaneceu inalterada por milênios. E agora, em face dessas metamorfoses incompreensíveis, estamos tentando desesperadamente preservar e preservar o pouco que resta. Os cientistas até começaram a estudar a psicologia de tal reação humana - um desses livros é chamado, por exemplo, "Antropologia da Extinção: Ensaios sobre a Morte da Cultura e das Espécies". Em certo sentido, nossos bancos ecológicos são os mesmos gabinetes de raridades, mas na era do Antropoceno - uma homenagem ao esplendor fantástico do mundo em um determinado momento geológico, antes de partir sem volta.
Dr. Thomas Paine em um cofre de sementes no México / AP Photo, Eduardo Verdugo
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Estamos construindo tais bancos para entender melhor e, possivelmente, preservar nosso mundo desaparecido. O plano é pesquisar essas amostras e garantir que sejam seguras para futuros cientistas que provavelmente serão mais experientes em tecnologia do que nós e, com sorte, mais espertos. Os geneticistas já sabem clonar animais; restaurar a diversidade genética de espécies ameaçadas de extinção por meio da fertilização in vitro; reescrever genomas; e fazer DNA sintético. Os glaciologistas recriam climas antigos e fenômenos atmosféricos (e prevêem os futuros) estudando moléculas presas no gelo. Espécies raras de corais são cultivadas por biólogos marinhos em reservas subaquáticas. Os botânicos desenvolveram recentemente uma delicada planta com flores brancas usando material genético de sementes,enterrado por esquilos no permafrost da Sibéria há 32.000 anos. Do que seremos capazes em 10.000 ou mesmo cem anos?
Mas o mundo, como sempre, está mudando - e hoje estamos ativando e acelerando o processo de maneiras que nem sempre temos um entendimento completo. Afinal, os próprios bancos estão sujeitos a essa mudança. As coisas podem dar errado: falta de energia, geradores de backup, incêndios, inundações, terremotos, poluição, escassez de nitrogênio líquido, guerra, sequestro, negligência. No início de abril, um mau funcionamento do freezer da câmara frigorífica da Universidade de Alberta causou o derretimento de centenas de amostras de gelo, transformando informações congeladas sobre dezenas de milhares de anos do clima da Terra em poças, que um dos glaciologistas observando as tristes consequências em comparação com aquelas que se formam nos vestiários das piscinas. Os dados sobre o conteúdo desses repositórios - genomas, histórias da origem das espécies - podem ser roubados, danificados,perdidos ou simplesmente formatados em tal estado que no futuro não serão mais descriptografados. Essas preocupações passam pela cabeça de Oliver Ryder, diretor de genética do Conservation Research Institute do Zoológico de San Diego, e o mantém acordado à noite. “Não estou apenas com medo de que algo ruim aconteça”, ele me disse. - Coisas ruins vão acontecer de uma forma ou de outra. Esta é a ordem normal das coisas."
Malia Wollan
