A descoberta em um meteorito de material característico de moléculas de DNA e RNA e a confirmação de sua origem extraterrestre pode levar a uma revisão total de nossas idéias sobre a origem e evolução da vida tanto na Terra quanto no Universo
Uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Dra. Zita Martins do Imperial College London apresentou nucleobases extraterrestres no meteorito Murchison em Earth and Planetary Science Letters de 15 de junho de 2008, que primeiro confirma a origem extraterrestre das principais moléculas de DNA e RNA encontrado no meteorito Marchinson.
Este meteorito foi encontrado na Austrália em 1969.
No meteorito foram encontradas moléculas de uracila (2,4-dioxopirimidina), que são componentes característicos dos ácidos ribonucléicos e estão presentes em todas as células vivas, e a xantina, produto intermediário da clivagem dos ácidos nucléicos em ácido úrico. Xantina (2,6-purindiona) é um produto de oxidação contendo nitrogênio de purinas (adenosina e guanina).
Um dos sinais que permitiram julgar a origem extraterrestre do material orgânico encontrado no meteorito foi a estrutura isotópica dos átomos de carbono que compõem sua composição - o conteúdo anormalmente alto de isótopos de carbono pesado nas moléculas isoladas só pode ser explicado por sua formação fora da Terra. Uma "assinatura" isotópica diferente é característica das moléculas de uracila e xantina formadas em condições terrestres. Há cada vez mais sinais de que a vida não só pode existir em outros planetas, mas também ser transportada por longas distâncias no espaço, mesmo em formas relativamente altamente organizadas.
Assim, um experimento realizado em 2004 a bordo da espaçonave russa Foton-M2 mostrou que todas as amostras de líquen de duas espécies que passaram mais de duas semanas no total ao mar, no espaço, em uma cápsula aberta sob a influência de uma combinação de fatores - vácuo, ausência de gravidade, flutuações de temperatura dentro de limites amplos, bem como radiação cósmica - sobreviveram e mantiveram a capacidade de fotossíntese ao retornar à Terra.
Em 2007, foi demonstrado que os fungos possuem um mecanismo específico de obtenção de energia, diferente da fotossíntese, devido à conversão direta da radiação. O agente de conversão é a melanina, cujo papel no metabolismo dos fungos permaneceu um mistério antes. Estudos têm mostrado que a radiação de radiação, 500 vezes maior que a do fundo, característica da superfície terrestre hoje, contribui para uma aceleração significativa do crescimento de fungos. As observações astronômicas têm mostrado a possibilidade de sintetizar moléculas orgânicas complexas diretamente no espaço, em nuvens de gás e poeira.
Um dos geradores de matéria orgânica já foi identificado no sistema solar - a sonda Cassini descobriu que não apenas água está fluindo para o espaço da lua de Saturno Enceladus, mas um "caldo" orgânico, no qual, em particular, foi possível identificar com segurança a presença de moléculas de CO e CO2.
Outra descoberta, indicando a possibilidade de formação de material genético e sua "entrega" à Terra, se confirmada por novas pesquisas, pode mudar radicalmente nossas idéias sobre a evolução da vida na Terra e sua origem, bem como sobre a variedade de condições em que ela pode se desenvolver e emergir. Novos dados sobre a possibilidade da origem da vida fora da Terra serão apresentados no portal de Pesquisa e Desenvolvimento - R & D. CNews.
