O famoso inventor e físico Nikola Tesla frequentemente esticava os dedos dos pés. Cada noite, ele repetidamente "apertava" os dedos dos pés, 100 vezes em cada pé, de acordo com o escritor Mark Cypher. Embora não esteja totalmente claro o que mais seu exercício envolvia, o próprio Tesla disse que o ajudou a estimular as células cerebrais. Que outros hábitos estranhos os cientistas podem ter? Mais de 10 horas de sono e não querer usar meias - é o suficiente para pensar como um gênio?
O matemático mais prolífico do século 20, Paul Erdos, preferia um tipo diferente de estimulante: a anfetamina, que ele usava para fazer cálculos de 20 horas. Quando um amigo argumentou com ele por 500 dólares que ele não seria capaz de parar de tomar anfetaminas por um mês, Erdös ganhou a aposta, mas reclamou: "Você largou a matemática há um mês."
Newton, enquanto isso, gabava-se dos benefícios de ser celibatário. Quando ele morreu em 1727, ele mudou para sempre nossa compreensão do mundo natural e deixou 10 milhões de palavras em notas; pela crença geral, ele também permaneceu virgem (Tesla, a propósito, também permaneceu celibatário, embora afirmasse ter se apaixonado por uma pomba).
Muitas mentes brilhantes da ciência eram fantasticamente estranhas. Pitágoras odiava feijão. Benjamin Franklin tomava "banhos de ar" nu. O caminho para a grandeza está repleto de hábitos muito estranhos.
Mas e se houver algo mais profundo por trás desses fatos superficiais? Os cientistas estão percebendo cada vez mais que a inteligência depende menos da sorte genética do que estamos inclinados a acreditar. De acordo com o último conjunto de evidências, cerca de 40% das diferenças entre pensadores e estúpidos podem ser atribuídas ao ambiente, habitat. Quer gostemos ou não, nossos hábitos diários têm um efeito profundo em nossos cérebros, moldam sua estrutura e mudam a maneira como pensamos.
De todas as grandes mentes da história, Albert Einstein foi a verdadeira referência para combinar o gênio com o excêntrico. Por que não estudar seus hábitos para tentar transferi-los para você? Ele nos ensinou como extrair energia dos átomos, talvez ele possa nos ensinar como extrair tudo de nossos cérebros mortais fracos? Poderia haver algum segredo no sono, nutrição e até mesmo na escolha das roupas de Einstein?
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10 horas de sono e um segundo cochilo
O sono é conhecido por ser bom para o cérebro - e Einstein levou esse conselho mais do que a sério. Dizem que ele dormia pelo menos 10 horas por dia - quase uma vez e meia mais do que a média das pessoas hoje (6,8 horas). Você pode dormir até um estado de gênio?
O escritor John Steinbeck disse uma vez: "É do conhecimento geral que um problema que era difícil à noite é resolvido pela manhã, depois que o comitê do sono trabalha nele."
Muitos dos avanços mais poderosos da história humana, incluindo a tabela periódica, a estrutura do DNA e a teoria da relatividade especial de Einstein, teriam ocorrido a seus criadores em sonhos. Einstein percebeu sua teoria quando sonhou com vacas sendo eletrocutadas. Mas é realmente assim?
Em 2004, cientistas da Universidade de Lübeck, na Alemanha, testaram essa ideia em um experimento simples. Primeiro, eles treinaram os voluntários em um jogo de números. A maioria deles melhorou gradualmente na prática, mas a maneira mais rápida de melhorar era revelar uma regra oculta. Quando os alunos foram verificados após oito horas, aqueles que puderam dormir tiveram duas vezes mais chances de encontrar a regra oculta do que aqueles que estavam acordados.
Quando vamos para a cama, o cérebro entra em uma série de ciclos. A cada 90-120 minutos, o cérebro vai do sono leve ao sono profundo e um estado que está associado aos sonhos, a fase do movimento rápido dos olhos (REM). Até recentemente, acreditava-se que ela desempenha um papel importante no aprendizado e na memorização. Mas esta não é a história completa. “O sono não REM sempre foi um mistério, porque passamos 60% da nossa noite nessa fase do sono”, diz Stuart Vogel, neurocientista da Universidade de Ottawa.
O sono não REM é caracterizado por surtos de atividade cerebral rápida, chamados de "fusos do sono", devido ao ziguezague em forma de gancho que é exibido no EEG. Uma noite normal de sono incluirá milhares deles, cada um durando não mais do que alguns segundos. “Esta é realmente uma porta de entrada para outros estágios do sono - quanto mais você dorme, mais desses eventos você terá”, diz ele.
Os fusos do sono começam com uma explosão de energia elétrica criada pela rápida ativação de estruturas profundas no cérebro. O principal culpado é o tálamo, uma área de formato oval que atua como o principal "centro de comutação" do cérebro, enviando sinais sensoriais na direção certa. Enquanto dormimos, ele atua como um tampão de ouvido interno, evitando a entrada de informações externas para que você não acorde. Durante o fuso do sono, a explosão atinge a superfície do cérebro e depois retorna, completando o ciclo.
Curiosamente, aqueles com mais fusos de sono têm mais "inteligência fluida" - a capacidade de resolver novos problemas, usar a lógica em novas situações e identificar padrões - na qual Einstein era fluente. “Eles não parecem estar associados a outros tipos de inteligência capazes de lembrar fatos e números, por isso são específicos para a capacidade de pensamento”, diz Vogel. Isso vai bem com o desprezo de Einstein pela educação formal e seu conselho de "nunca memorizar nada que possa olhar".
Embora quanto mais sono você tenha, mais fusos de sono você terá, isso não prova os benefícios do sono. Este é o cenário do ovo e da galinha: algumas pessoas têm mais fusos do sono porque são inteligentes ou são inteligentes porque têm mais fusos do sono? Ainda não há uma resposta, mas um estudo recente descobriu que dormir à noite nas mulheres e cochilos curtos nos homens melhorou as habilidades de raciocínio e resolução de problemas. É importante ressaltar que a aceleração da inteligência está associada à presença de fusos do sono, que surgiram apenas durante o sono noturno nas mulheres e durante o sono diurno nos homens.
Ainda não se sabe por que os fusos do sono deveriam ajudar, mas Vogel acredita que pode ter algo a ver com as áreas que estão sendo ativadas. “Descobrimos que as mesmas áreas que geram os fusos - o tálamo e o córtex - apoiam as habilidades de solução de problemas e a lógica em novas situações”, diz ele.
Para a sorte de Einstein, ele se permitia tirar cochilos regulares. Segundo uma das lendas, para se certificar de que não dormia demais, ele pegou uma colher nas mãos e colocou uma bandeja ou prato de ferro à sua frente. Assim que ele desmaiou por um segundo - bam! - a colher caiu na bandeja e Einstein acordou com o som do impacto.
Caminhadas diárias
A caminhada diária era sagrada para Einstein. Quando ele trabalhou na Universidade de Princeton, New Jersey, ele andou três quilômetros de um lado para outro. Nisto, ele seguiu os passos de outros caminhantes diligentes, incluindo Darwin, que fazia três caminhadas de 45 minutos todos os dias.
Esses rituais não eram importantes apenas para a forma - há ampla evidência de que caminhar pode melhorar a memória, a criatividade e a resolução de problemas. Para pessoas criativas, andar na rua é muito importante. Mas por que?
Ao que parece, qual é o ponto. Caminhar distrai o cérebro de tarefas mais centrais e o força a se concentrar mais em como mover as pernas e não cair acidentalmente. Vamos adicionar "hipofrontalidade transicional". Este estranho termo significa um abrandamento temporário da atividade nas partes centrais do cérebro. Em particular, o lobo anterior, que está envolvido em processos superiores como memória, raciocínio e linguagem.
Ao diminuir a atividade, o cérebro adota um estilo de pensamento completamente diferente, que pode levar a percepções que raramente surgem na vida cotidiana. Não há evidências para apoiar a caminhada ainda, mas a explicação acima parece tentadora.
Amor por espaguete
O que os gênios comem? Infelizmente, a história não se sabe ao certo com que Einstein alimentou sua mente incomum, mas há rumores na Internet de que era espaguete. Um dia ele brincou que ama mais que tudo na Itália "espaguete e matemático Levi-Civita", então vamos acreditar na sua palavra.
Embora os carboidratos simples tenham má reputação, como sempre, Einstein estava certo. É bem sabido que o cérebro é uma criatura voraz que consome 20% da energia do corpo, embora consuma apenas 2% da massa (Einstein tem ainda menos - seu cérebro pesava apenas 1230 gramas, embora em média tenha 1400 gramas). Como o resto do corpo, o cérebro prefere açúcares simples como a glicose. Os neurônios exigem reforço quase constante e recorrem a outras fontes de energia apenas quando absolutamente necessário. E esse é o problema.
Apesar de seu amor por doces, o cérebro é incapaz de armazenar energia, portanto, quando os níveis de glicose no sangue caem, o cérebro enfraquece. “O corpo pode usar seus próprios estoques de glicogênio ao liberar hormônios do estresse, como o cortisol, mas eles têm efeitos colaterais”, diz Lee Gibson, professor de psicologia e fisiologia da Universidade de Rohampton.
Isso pode incluir a leveza da consciência e a confusão que sentimos quando pulamos o almoço. Um estudo descobriu que as dietas com baixo teor de carboidratos reduzem o tempo de reação e a memória espacial - mas apenas a curto prazo (depois de algumas semanas, o cérebro se adapta para extrair energia de outras fontes, como proteínas).
Os açúcares podem dar ao cérebro um impulso valioso, mas, infelizmente, isso não significa que a paixão por espaguete defina os gênios em nós. O excesso de hidrocarbonetos pode prejudicar a capacidade de pensar, ao contrário da crença popular.
Fumar cachimbo
Hoje, os riscos associados ao fumo são amplamente conhecidos, por isso não seria sensato manter esse hábito. Mas Einstein era um fumante inveterado e a fumaça do tabaco permeou todas as suas teorias. Ele gostava muito do cachimbo, dizendo que "promove um julgamento calmo e objetivo em todas as questões humanas". Ele até coletou cigarros na rua e jogou o restante do tabaco no cachimbo.
Em defesa do gênio, podemos dizer que os perigos do tabagismo, mais precisamente, sobre sua ligação com o câncer de pulmão e outras doenças, não eram conhecidos ao certo até 1962 - sete anos após sua morte.
Hoje, os riscos não são mais um segredo - fumar impede a formação de células cerebrais, encolhe o córtex cerebral e leva à falta de oxigênio do cérebro. Podemos dizer que Einstein era inteligente apesar desse hábito, não por causa dele.
Existe outro enigma. Uma análise de 20.000 adolescentes nos Estados Unidos, cujos hábitos e saúde foram monitorados por 15 anos, mostrou que, independentemente da idade e educação, crianças mais inteligentes começaram a fumar mais cedo e com mais frequência do que outras. Os cientistas ainda não sabem por que isso acontece, apesar do fato de que não é o caso em todos os lugares - no Reino Unido, os fumantes tinham um QI mais baixo.
Sem meias
Nenhuma lista das esquisitices de Einstein estaria completa sem mencionar sua aversão apaixonada por meias. “Quando eu era jovem”, escreveu ele em uma carta ao primo e, posteriormente, à esposa, Elsa, “aprendi que o polegar sempre faz um buraco na meia. Então parei de usar meias. Mais tarde, quando não conseguiu encontrar as sandálias, calçou os sapatos de Elsa.
No final das contas, apoiar o movimento hipster não ajudou Einstein de forma alguma. Infelizmente, não há estudos que examinam diretamente os efeitos da "falta de nariz", mas a preferência por roupas casuais em vez de trajes mais formais tem sido associada a baixas pontuações em testes de pensamento abstrato.
E é melhor terminar com o conselho da estrela do artigo. “É importante não parar de fazer perguntas; a curiosidade tem uma razão de ser”, disse ele à revista LIFE em 1955. No entanto, você pode tentar esticar os dedos dos pés. Quem sabe, talvez esse segredo funcione.
ILYA KHEL
