Os cientistas dizem que em breve seremos capazes de controlar drones voadores com nossos pensamentos e nos comunicar quase telepaticamente por meio de smartphones, graças a tatuagens eletrônicas temporárias. O engenheiro Todd Coleman, da Universidade da Califórnia, está desenvolvendo maneiras não invasivas de controlar a eletrônica com a mente - técnicas que quase todos podem usar.
Controlar máquinas com o poder do pensamento não é mais território da ficção científica. Nos últimos anos, os implantes cerebrais deram aos humanos a capacidade de controlar robôs com suas mentes, dando esperança de que um dia possamos superar as lesões e deficiências recebidas com a ajuda de membros biônicos ou exoesqueletos mecânicos.
Mas os implantes cerebrais são uma tecnologia invasiva e talvez deva ser usada apenas por pessoas que precisam deles por razões médicas. Em vez disso, Coleman e sua equipe estão desenvolvendo chips sensores de atividade cerebral flexíveis e sem fio que podem ser colocados no braço como tatuagens temporárias.
Os dispositivos têm menos de cem mícrons de espessura, a espessura média de um fio de cabelo humano. Eles consistem em microcircuitos integrados em uma fina camada de poliéster que os permite dobrar e esticar. Eles são quase invisíveis na pele, por isso são fáceis de esconder dos outros.
Esses dispositivos são capazes de ler sinais elétricos associados a ondas cerebrais e incluem painéis solares para energia e antenas para comunicação sem fio e recepção de energia. Outros elementos também podem ser adicionados a eles - por exemplo, scanners térmicos para monitorar a temperatura da pele ou detectores para analisar o conteúdo de oxigênio no sangue.
Telecinesia eletrônica? Telepatia digital?
Esses dispositivos podem ser colocados em diferentes partes do corpo, como a garganta. Quando as pessoas pensam em falar, os músculos da garganta se contraem, mesmo que a pessoa fique em silêncio - esse fenômeno é chamado de subvocalização. As tatuagens eletrônicas na garganta podem, portanto, atuar como um microfone de voz com o qual as pessoas podem se comunicar silenciosamente e sem o uso de fios.
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“Conseguimos demonstrar que nossos sensores captam sinais elétricos dos músculos da garganta para que as pessoas possam se comunicar simplesmente por meio do pensamento”, diz Coleman. Ele acrescenta ainda que as tatuagens eletrônicas na garganta são capazes de captar sinais que podem ser usados por smartphones com reconhecimento de fala.
Coleman observa que os implantes cerebrais invasivos ainda funcionam melhor na leitura da atividade cerebral.
Mas o neurocientista Miguel Nicolelis, do Duke University Medical Center, diz que as pessoas precisam de tecnologias não invasivas como essa. “As pessoas querem controlar o que está à sua volta com os pensamentos ou brincar com os pensamentos”, diz Nicolelis, que não faz parte do projeto Todd Coleman.
Imagem superior: O professor Todd Coleman está explorando a possibilidade de usar chips eletrônicos flexíveis presos à testa de uma pessoa e capazes de rastrear a atividade cerebral de um paciente com neuroses, com o mínimo de inconveniência para o último. Esses conjuntos de sensores captam os ritmos elétricos do cérebro e podem transmitir informações óptica ou eletromagneticamente, fornecendo dados sobre distúrbios cerebrais, como o desenvolvimento de demência, doença de Alzheimer, depressão e esquizofrenia.
Foto central: Todd Coleman também está explorando a possibilidade de usar pequenos adesivos eletrônicos com sensores e transmissores sem fio para substituir os volumosos dispositivos com fio usados atualmente para monitorar recém-nascidos em unidades de terapia intensiva pediátrica. A ressuscitação de bebês prematuros já obteve sucesso significativo na estabilização da atividade cardíaca e pulmonar dos recém-nascidos.
Mas, atualmente, os especialistas estão cada vez mais focando a atenção nos danos cerebrais: bebês prematuros costumam ser casos de subdesenvolvimento dos vasos cerebrais, hemorragias e convulsões. Se não for tratado, pode causar epilepsia ou problemas cognitivos.
Imagem inferior: Foto de chips eletrônicos que podem ser fixados na epiderme. Esses sistemas epidérmicos se integram à superfície da pele de uma forma invisível para o usuário. Esses dispositivos têm grande potencial para aplicações de saúde e podem fornecer ao usuário recursos adicionais não relacionados à saúde.
