Observações de longo prazo sobre a saúde da tripulação da ISS mostraram que a vida no espaço não leva ao desenvolvimento de anemia e outros problemas no sistema circulatório, que podem tornar uma viagem a Marte perigosa para a saúde dos astronautas, de acordo com um artigo publicado na revista BMC Hematology.
“Se os astronautas fizerem expedições à superfície da Lua ou de Marte, se tiverem que deixar a espaçonave e não houver glóbulos vermelhos suficientes em seu sangue, eles se sentirão muito cansados e exaustos. Eles devem estar em perfeita forma para fazer tais incursões e explorar a superfície de novos mundos”, disse Kathleen McMonigal, do Centro de Voo Espacial Johnson da NASA (EUA).
Por muitos anos, cientistas russos e americanos têm estudado como a vida no espaço afeta a saúde humana e o funcionamento do sistema imunológico de humanos e animais. Por exemplo, em 2015, eles descobriram por que muitos astronautas reclamam de problemas de visão no espaço, bem como por que os astronautas da Apollo periodicamente caíam e perdiam o equilíbrio na lua.
No ano passado, os médicos espaciais descobriram mudanças ainda mais alarmantes na forma como os humanos e os animais modelo funcionam enquanto vivem no espaço. Em particular, descobriu-se que uma estadia prolongada em gravidade zero enfraquece irreversivelmente os músculos das costas e leva ao "arredondamento" do coração, e um voo para Marte pode levar a uma deterioração perceptível nas habilidades intelectuais dos astronautas devido ao efeito destrutivo dos raios cósmicos em seus cérebros.
McMonigal e seus colegas estudaram dados coletados por médicos americanos a partir de observações da saúde de astronautas que fizeram voos relativamente curtos ao espaço a bordo dos ônibus espaciais no início e no final dos anos 2000, que duraram vários dias ou aproximadamente duas semanas.
Amostras de sangue obtidas de astronautas imediatamente após deixarem a espaçonave indicaram uma tendência alarmante - em apenas alguns dias passados no espaço, a massa de seus eritrócitos, glóbulos vermelhos, caiu em 10-15%, e o volume de plasma diminuiu em 17%. Ambos, como os médicos acreditavam então, deveriam levar ao desenvolvimento de anemia durante voos mais longos para o espaço.
Cientistas da NASA verificaram se este é realmente o caso, observando a saúde dos membros da tripulação da ISS que passaram pelo menos seis meses a bordo da estação. Comparando suas amostras de sangue antes, durante e depois do voo para o espaço, os biólogos esperavam entender a gravidade das diferenças no tamanho dos glóbulos vermelhos e na composição do plasma, e descobrir se elas poderiam ser eliminadas.
Um total de 31 membros da tripulação da ISS participaram deste projeto, muitos dos quais foram trazidos a bordo da estação pela russa Soyuz. No fim das contas, nenhum deles sofreu os problemas registrados entre os membros da tripulação dos "ônibus espaciais" que faziam voos de curta duração ao espaço.
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Nos primeiros dias após o embarque na estação, a massa de eritrócitos, o volume do plasma e outras propriedades do sangue se deterioraram, mas depois se estabilizaram e não mudaram por várias semanas e meses. Isso, de acordo com McMonigal e seus colegas, sugere que a anemia não será um dos principais problemas para os futuros marsonautas ou habitantes da base na órbita da lua.
