Há cerca de um ano, um grupo de cientistas de iniciativa internacional vem desenvolvendo um projeto para enviar uma missão de pesquisa a Júpiter. Um de seus objetivos é a busca por vida extraterrestre. Cientistas discutem soluções técnicas e tarefas científicas do projeto no primeiro seminário internacional, que está sendo realizado hoje no Instituto de Pesquisas Espaciais da Academia Russa de Ciências
O problema da existência de vida extraterrestre nos corpos do sistema solar tem sido de interesse dos cientistas por muitas gerações. A descoberta mesmo de organismos estranhos primitivos que não diferem fundamentalmente dos terrestres, digamos, por seu código genético, mudaria radicalmente nossas idéias sobre o lugar e a natureza dos processos que levaram ao surgimento e propagação da vida no Universo.
Marte sempre foi considerado o "candidato" mais provável para a descoberta de vida extraterrestre. Essas opiniões ganharam apoio no início do século XXI. O detector de nêutrons russo instalado na espaçonave americana "2001 Mars Odyssey", já nas primeiras semanas de operação, não só confirmou a presença de água no planeta, mas encontrou suas enormes reservas.
Somente na região do Pólo Sul de Marte os depósitos de gelo de água são tais que, se derreter, a água cobrirá todo o planeta com uma camada de 11 m de espessura, um verdadeiro oceano. Além disso, há cerca de 100.000 anos, ou seja, quando já havia vida inteligente na Terra, este oceano estava em estado líquido. E onde há água, pode haver, e alguns cientistas acreditam - deve haver vida.
Nenhuma descoberta menos significativa foi feita por pesquisadores que trabalham com a espaçonave europeia "Mars Express". Com a ajuda de um espectrômetro de Fourier, da qual também participaram especialistas russos, uma quantidade significativa de gás metano foi detectada na camada de nuvens de Marte, que pode ser de origem biológica.
Para que seu conteúdo permaneça no nível identificado, é necessário entrar anualmente na atmosfera em uma quantidade de cerca de 150 toneladas. A julgar por uma série de sinais indiretos, na realidade, a taxa de "produção" de metano pode ser de 25 milhões de toneladas, mas uma parte significativa dele é oxidada em formaldeído. Além disso, as regiões onde a quantidade de metano é maior do que a média global, coincidem geograficamente com áreas de maior conteúdo de gelo no planeta e vapor d'água em sua atmosfera.
Claro, a superfície do Planeta Vermelho não é adequada para a vida, mas mesmo em uma profundidade rasa, as condições para isso podem ser bastante aceitáveis. É possível, em particular, que abaixo da camada de gelo existam vazios preenchidos com água líquida alimentada por calor geotérmico. É um terreno fértil ideal para bactérias. Organismos bastante complexos também podem existir lá.
Para dirimir dúvidas e obter uma resposta inequívoca, está prevista a entrega de um grande veículo espacial ao planeta, equipado com detectores sensíveis, capazes de captar indícios de atividade biológica. Cientistas russos também participarão desses estudos.
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Outro corpo celeste do sistema solar, onde algum tipo de matéria orgânica pode ser encontrado, é Europa, o maior satélite do planeta Júpiter, proporcional à nossa lua.
Foto da superfície de Ganimedes.
As espaçonaves americanas Voyager e Galileo, passando por ele, registraram estranhas anomalias magnéticas. Ao analisar esses dados, verificou-se que sob a casca de gelo que cobre toda a superfície da Europa, um oceano salgado até 90 km de profundidade espirra. A fonte de calor, que o mantém em estado líquido, foi considerada a atração de Júpiter: deforma o núcleo rochoso do satélite e o atrito interno cria energia térmica.
Cálculos recentes mostraram que a maior parte do calor ainda é liberada não devido à deformação do núcleo, mas devido ao atrito da água contra o gelo. Para o surgimento da vida, semelhante ao metabolismo da terra, é necessária a presença de substâncias oxidantes. Essas substâncias podem se formar na superfície do gelo. O próprio gelo em Europa é fino o suficiente para que falhas possam aparecer nele e essas substâncias da superfície caiam na água.
O lago Vostok, descoberto por cientistas russos na Antártica sob uma espessa camada de gelo, pode ser considerado uma espécie de análogo em miniatura do oceano europeu. Organismos viáveis foram encontrados nele a uma profundidade de cerca de 4 km.
Nos últimos anos, vários projetos promissores foram desenvolvidos para estudar o satélite de Júpiter usando espaçonaves. Um deles é o projeto internacional "Laplace", que está previsto para ser implementado em 2015-2020. com a participação de cientistas europeus, americanos, russos e japoneses.
A essência inicial do projeto é a seguinte: a missão deve incluir quatro espaçonaves - uma operando em órbita ao redor de Júpiter, a outra ao redor de Europa, mais uma para estudar a "cauda" magnetosférica do planeta e, finalmente, uma sonda para pousar na superfície de Europa. Mas quando os europeus calcularam tudo, descobriu-se que a criação de um lander estava além de seus meios, e nem mesmo em seu poder, e eles a abandonaram. Então, essa parte do projeto foi assumida por cientistas russos.
Assim, um dos veículos explorará o próprio Júpiter e sua lua Ganimedes, que também tem muita água, embora nenhum oceano líquido tenha sido encontrado lá.
Outro girará em torno da Europa. Mas, uma vez que sua órbita passará perto o suficiente do próprio Júpiter, e a situação de radiação lá é difícil, a vida útil do equipamento de pesquisa a bordo não excederá um, no máximo dois meses.
A agência espacial japonesa está preparando meios para monitorar as regiões externas, inclusive para estudos da "cauda" magnética de Júpiter e das tempestades magnéticas nela. Os japoneses também observarão o "clima espacial" perto de Júpiter e a interação de seu campo magnético com o vento solar.
A parte russa da missão é a mais difícil. É necessário não só criar um módulo de pouso, mas também garantir seu pouso. Existem muitos problemas a serem resolvidos.
Em primeiro lugar, é necessário voar para a Europa primeiro, e além de Marte, as estações interplanetárias soviéticas nunca voaram. Ao mesmo tempo, muitas expedições de longa distância foram malsucedidas em um grau ou outro, com exceção, talvez, de uma missão ao cometa Halley.
Além disso, como já foi mencionado, nas proximidades de Júpiter existe uma radiação muito alta. Por exemplo, os americanos acreditam que seu dispositivo funcionará melhor na órbita da Europa por não mais do que 100 dias. Cientistas domésticos têm muito menos experiência na criação de equipamentos resistentes à radiação. Uma opção mais ou menos aceitável seria o pouso da espaçonave russa no lado da Europa oposto a Júpiter. Nesse caso, ele se tornará uma espécie de escudo que cobrirá parcialmente o módulo de pouso da poderosa radiação do planeta.
E, por fim, o pouso em si é bastante difícil de todos os pontos de vista, inclusive na escolha do local de pouso, do evento.
Na superfície da Europa, existem muitas falhas e rachaduras formadas como resultado da queda de meteoritos. Eles quebraram uma camada de gelo e, ao mesmo tempo, a água foi lançada na superfície, que congelou imediatamente.
O veículo de descida deve ser plantado com suavidade suficiente na área de uma dessas falhas e o gelo que o compõe deve ser investigado. Também está planejado para influenciar ativamente a superfície do satélite Júpiter a partir da sonda, a fim de obter "gelo claro" e sua análise subsequente.
O programa de pesquisa proposto por cientistas russos na superfície da Europa é técnica e programaticamente totalmente independente. A participação de parceiros estrangeiros na missão está prevista apenas em termos de transmissão de dados científicos através da nave espacial da "flotilha europeia".
Ao mesmo tempo, a cooperação internacional da Rússia na implementação do projeto Laplace com outros países é um excelente exemplo para a implementação de muitos outros programas espaciais. Em geral, essa cooperação se destaca pelo fato de resultar na redução dos custos de cada uma das partes.
