Os historiadores médicos acreditam que as epidemias de suicídio, como a maioria das outras psicoses coletivas, ocorreram na antiguidade. Eles sacudiram a Idade Média também.
Por exemplo, Plutarco menciona uma epidemia de suicídio entre meninas Milesianas, e Montaigne escreve sobre o suicídio coletivo dos bravos e orgulhosos habitantes de Xanthus sitiados por Brutus. Na história, há casos de suicídios em massa de judeus durante o cerco de Jerusalém pelos romanos, bem como de suicídios coletivos de cristãos no período de Nero a Constantino, o Grande.
Em certa época, ficou conhecida a história de 30 deficientes físicos que, em 1772, se enforcaram no mesmo gancho. Um incidente semelhante ocorreu em 1805 no acampamento de Napoleão, quando vários soldados cometeram suicídio na mesma cabine. Uma epidemia semelhante foi relatada em um regimento inglês na ilha de Malta. Também são conhecidos casos de suicídio coletivo entre militares franceses em 1862, 1864 e 1868.
Outro tipo de suicídio em massa - morte no fogo - provavelmente deriva de algum antigo culto pagão, que foi associado ao sacrifício humano e foi especialmente difundido entre os povos orientais: hindus, japoneses, coreanos. Por exemplo, epidemias de autoimolação freqüentemente eclodiam na China medieval.
Enormes epidemias de suicídios também não pouparam a Rússia.
Os suicídios ocorreram principalmente no final do século 17 e durante o século 18 no nordeste do país. Eles se enfureciam principalmente entre os adeptos da velha fé, ou cismáticos, que se queimaram, se afogaram, morreram de fome. Além disso, eles se destruíram não apenas às dezenas ou centenas, mas também aos milhares ao mesmo tempo. Seus corpos carbonizados e desfigurados jaziam em fogueiras ou flutuavam em rios. E eles faziam tudo isso na maioria das vezes no calor do fanatismo religioso …
Outras razões, muito longe da crença, também podem causar uma onda de suicídios. Assim, o romance de Goethe The Sorrows of Young Werther, publicado em 1774, cujo protagonista se suicidou em um amor infeliz, não só trouxe fama ao escritor, mas também levou a suicídios imitativos em massa por toda a Europa.
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Parece uma história há muito esquecida. Porém, mais de 200 anos depois, ou seja, em nosso tempo, o sociólogo americano David Philips chamou a atenção para o fenômeno Werther. Depois de estudar estatísticas de suicídio nos Estados Unidos por mais de 20 anos, ele descobriu que, dois meses depois que as manchetes de um suicídio foram publicadas, o estado onde a tragédia foi amplamente relatada tinha uma média de 58 suicídios. mais do que normalmente.
O cientista explica isso pelo fato de que, em um determinado momento em um determinado local, os mesmos fatores influenciaram os suicídios, por exemplo, as tempestades magnéticas, levando-os ao suicídio. No entanto, essa explicação dificilmente pode ser considerada correta. O fato é que o aumento dos suicídios depende diretamente de quão amplamente o fato do suicídio foi coberto pela imprensa. Nas regiões vizinhas, onde as condições são as mesmas, mas os jornais não publicam notícias de suicídio, tudo continua normal.
Outra suposta explicação para o fenômeno de Werther enfatiza o fato de que apenas pessoas conhecidas na sociedade costumam publicar relatos de suicídios nas primeiras páginas. Portanto, talvez sua morte mergulhe os leitores em choque e profundo desânimo, e eles estejam neste estado e cometam suicídio.
Especialmente o solo fértil no cérebro de um suicida em potencial, encontre aquelas mensagens que detalham as razões e o método de cometer suicídio.
Em dezembro de 1925, a vida de Sergei Yesenin foi interrompida: o poeta se enforcou. Na véspera do suicídio, escreveu um pequeno poema com sangue, que terminava com os seguintes versos: "Nesta vida morrer não é novo, mas viver, claro, não é novo." E imediatamente após a morte de Yesenin, uma onda de suicídios varreu o país. E a esposa do poeta cometeu suicídio bem no túmulo dele.
Em agosto de 1962, a atriz Marilyn Monroe morreu. Sua trágica morte resultou em mais de duzentos suicídios cometidos em um mês.
Quando um popular repórter de TV canadense se enforcou em um cinto em 1999, o incidente recebeu ampla cobertura da mídia local, levando a um aumento de 70% no suicídio por enforcamento.
Mas não apenas os eventos reais "dizem" às pessoas a possível opção do suicídio, não apenas as celebridades as "pressionam" a fazê-lo. Em 1981, um filme para a televisão foi exibido na Alemanha, no qual foi mostrado em detalhes como os problemas da vida "empurraram" um jovem sob as rodas de um trem.
Nos dois meses após a exibição do filme, o número de suicídios sob as rodas dos trens quase dobrou, e entre os jovens de 15 a 19 anos - três vezes. A nova exibição do filme dois anos depois levou a um aumento de 20% nos suicídios "ferroviários" …
Analisando as estatísticas de suicídios, Phillips descobriu outro fato curioso. Quando o suicídio foi noticiado nas primeiras páginas, o número de acidentes de avião e acidentes fatais de trânsito aumentou. Ao mesmo tempo, histórias sobre suicídios de pessoas provocam acidentes de carro e avião em que uma pessoa morre. Por outro lado, os relatos de suicídio, associados ao homicídio, levam a um aumento no número de acidentes com grande número de vítimas.
Phillips sugeriu que todos esses desastres foram suicídios, mas disfarçados de acidente. Ele acredita que são provocados deliberadamente por vítimas que queriam se matar, mas ao mesmo tempo preservavam sua reputação ou permitiam que parentes fizessem seguro.
Claro, é bastante difícil concordar com tal explicação. Provavelmente, a vítima não planeja com antecedência o suicídio. Simplesmente, por estar sob a impressão de uma informação "assassina", ela pode cometer um erro ridículo e não intencional.
O mecanismo que funciona nessa situação é chamado de imitação inconsciente ou infecção mental. E isso acontece com mais frequência quando a amostra é um tanto semelhante a um imitador. Para testar isso, a Philips analisou relatórios de acidentes envolvendo um carro e um motorista.
Descobriu-se que, se o jornal descreveu o suicídio de um jovem, foram os jovens motoristas que colidiram com árvores, postes e cercas; se a mensagem envolvia uma pessoa idosa, eram principalmente motoristas da mesma idade que morreram em acidentes.
