A cultura egípcia é caracterizada por uma incrível relação entre palavra e imagem. A escrita hieroglífica tornou-se um sistema simbólico que traz o patrocínio dos deuses, conhecimento e proteção. Muitos amuletos poderosos estavam intimamente associados a esta carta; entre eles está o famoso símbolo da vida do ankh. Como um hieróglifo, este signo significa "vida", mas como um símbolo indica a imortalidade. Combina a cruz, o símbolo da vida, e o círculo, o símbolo da eternidade, juntos eles denotam a vida eterna. E, no entanto, o ankh é algo incomparavelmente mais do que apenas um símbolo de vida, uma vez que está associado à transformação dos processos comuns da vida. Sua forma pode ser vista como uma combinação de símbolos masculinos e femininos, Osíris e Ísis, como uma união do terreno com o celestial. “Ankh é outra forma de Vênus (Isis) + e significa, esotericamente,que a humanidade e toda a vida animal saíram do círculo espiritual divino e ocorreu a queda na geração física masculina e feminina”(H. P. Blavatsky,“The Secret Doctrine”).
Este sinal pode representar um vínculo mágico que une todas as coisas em um único Nó de Ísis, a Deusa do Amor e da Vida, que, segundo o mito que chegou até nós, conectou as partes dispersas de seu divino consorte Osíris, simbolizando o Mistério. Da mesma forma, a pessoa se junta ao conhecimento superior, desenvolvendo sua vontade, esforçando-se para se unir ao seu eu superior genuíno, onde vive a consciência de sua própria imortalidade.
Sua forma pode ser interpretada como o sol nascente e também como uma chave (um de seus nomes é "a chave da vida" ou "a chave do Nilo"). Ankh é um símbolo mágico de sabedoria adquirida como resultado da iniciação, a chave para o conhecimento secreto, força, poder.
Associado ao conceito de vida eterna, o ankh foi amplamente utilizado por artistas egípcios e é encontrado em todos os tipos de monumentos de arte. "O Ankh é a cruz mais sagrada dos egípcios - um sinal de vida, vida, juramento, aliança mantida nas mãos de seus deuses, faraós e múmias dos mortos" (H. P. Blavatsky). Todos os deuses foram representados com este sinal em sua mão direita; a vida de qualquer criatura, tanto divina quanto mortal, dependia de sua posse. Os deuses concederam este sinal a reis e almas, que foram justificados no Salão do Julgamento - e quem o adquiriu viveu por "cem bilhões de anos".
Como um símbolo de vitalidade inesgotável, o sinal ankh foi aplicado às paredes de templos, monumentos e utensílios. Os egípcios representavam ankh em amuletos para prolongar a vida na Terra; eles foram enterrados com este amuleto, confiantes de que vida em outro mundo aguarda o falecido. Houve uma ideia de que é assim que a chave se parece, o que pode abrir as portas da morte. O ankh foi associado ao ar e à água como elementos de vida. Com ar - no contexto da ideia do "sopro de vida" que os deuses dão à humanidade por meio do rei. Nas imagens escultóricas, os deuses trazem esse símbolo até o nariz do rei, ou (nos relevos) o próprio signo antropomórfico da vida traz um leque atrás do rei, soprando-o e dando-lhe vida eterna. Existem imagens em que a água sagrada na forma de sinais em miniatura de vida flui para o rei dos vasos de Hórus e Thoth durante o ritual de purificação. A forma de um ankh às vezes era dada a recipientes para libações. De tais vasos, Ísis, Néftis, Thoth e Anúbis lavam o falecido com água que lhe traz o avivamento. O poder mágico do signo de vida passou para um líquido que foi derramado neste recipiente. Finalmente, a forma do sinal da vida eterna era freqüentemente dada a uma variedade de ofertas destinadas às almas dos mortos, variando de pães a buquês de lótus e papiros.
Para os primeiros cristãos do Egito, os coptas, o ankh simbolizava a vida eterna, que foi dada ao homem por meio da morte sacrificial do Salvador.
