Pela primeira vez na história da ciência, pesquisadores japoneses conseguiram cultivar óvulos a partir de células-tronco e, fertilizando-os, conseguiram o nascimento de descendentes absolutamente saudáveis em camundongos em condições de laboratório.
Nas últimas duas décadas, os biólogos aprenderam como converter células-tronco em tecido ósseo, tecido muscular, tecido cutâneo e também em tecidos do sistema nervoso. Esses materiais podem servir como "peças sobressalentes" no caso de qualquer dano ao corpo, ou como um tratamento para uma série de doenças degenerativas. Em particular, chama-se a atenção para o processo de transformação das células-tronco em células reprodutivas, que são bastante adequadas para implantação no corpo humano.
Um grupo de cientistas liderado pelo professor Michinori Saito, da Universidade de Kyoto, está convencido de que os resultados de suas frutíferas pesquisas darão uma contribuição significativa para a solução de problemas como a infertilidade, bem como para o estudo do mecanismo de origem da vida.
No entanto, o desenvolvimento de especialistas japoneses também levanta sérios problemas éticos. Na verdade, no ano passado, a equipe de pesquisa do professor Saito supostamente criou espermatozoides a partir de células-tronco viáveis. Em teoria, os cientistas agora estão livres para começar uma nova vida sem qualquer envolvimento dos pais biológicos.
No entanto, os pesquisadores observam que o sucesso na fertilização de óvulos cultivados a partir de células-tronco é bastante baixo. Nesse processo, vários tipos de anomalias se manifestam com bastante frequência, cujas razões ainda não estão claras para os especialistas japoneses.
O professor Saito e seus colegas disseram que a técnica que eles criaram para o cultivo de óvulos, ovários e espermatozoides a partir de células-tronco ainda opera exclusivamente em ratos de laboratório e não se aplica a humanos. Mas o professor Saito e seus colegas pretendem futuramente realizar uma série de experimentos com células-tronco de macacos e humanos, a fim de obter espermatozoides e óvulos deles.
Os resultados da pesquisa foram detalhados na versão eletrônica da edição atual da Science.
