Os cientistas acreditam que nos primeiros estágios do desenvolvimento da vida terrena, nosso planeta não era verde, mas roxo.
Nem sempre houve tanto oxigênio na atmosfera da Terra como agora. Nos primeiros estágios do desenvolvimento do planeta, o ar da Terra consistia principalmente de dióxido de carbono e metano. O saldo a favor do O2 mudou há cerca de 2,4 bilhões de anos. A razão para isso eram as cianobactérias, que exibiam a capacidade de fotossintetizar. Ao absorver dióxido de carbono e absorver energia solar, eles emitem oxigênio intensamente.
As formas de vida fotossintética já existiam na Terra antes mesmo da "catástrofe do oxigênio", mas não se sabe como elas evoluíram e passaram a usar a clorofila. A clorofila é o principal pigmento na fotossíntese que captura a energia da luz solar - ed.). Os cientistas americanos Shiladitya Dassarma e Edward Schweiterman sugeriram que a retina era o principal pigmento fotossintético antes da clorofila.
Ao contrário da clorofila, que absorve luz na faixa do azul e parcialmente vermelha, a retina “captura” a parte verde do espectro. Faz parte da bacteriorodopsina, com a qual algumas bactérias realizam a fotossíntese. Ele dá às colônias de microrganismos uma cor vermelho-púrpura.
A suposição de cientistas é muito importante para a compreensão da evolução da vida terrestre, mas também para a busca de civilizações extraterrestres. A Terra é muitas vezes referida como o "planeta verde", mas tinha uma "fase roxa". Além disso, se houver formas de vida fotossintética em qualquer exoplaneta, eles provavelmente usam retinol: é mais simples do que a clorofila e claramente deveria ser mais comum no Universo.
