Ivan III foi casado pela primeira vez com a filha do Grão-Duque de Tver. A grã-duquesa Maria Borisovna era uma mulher humilde e dócil. Andrei Kurbsky a chamou de santa. Parece que ela não interferiu nos negócios da administração. A princesa morreu quando ela não tinha nem 30 anos. Logo na capital, espalhou-se a notícia de que ela havia sido envenenada pela esposa do escriturário Alexei Poluektov, que se destacava em Yaroslavl. Natalya Poluektova supostamente se voltou para os feiticeiros e lhes enviou o cinto da princesa para adivinhação maligna. Mas tudo isso eram boatos. Tendo aprendido sobre a leitura da sorte, o soberano vai "tirar vantagem" da bruxa. No entanto, os supostos envenenadores escaparam da execução.
Ivan III estava em Kolomna, de onde correu para a capital. Maria foi enterrada no Convento da Ascensão no Kremlin. Poluektov foi proibido de comparecer ao tribunal e apenas seis anos depois foi devolvido ao tribunal.
Viúvo cedo, Ivan III casou-se com a princesa grega Sophia (Zoya) Paleologus. Sofia era sobrinha do último imperador bizantino, morto pelos turcos nas muralhas de Constantinopla em 1453. Seu pai, Thomas Palaeologus, governante de Moreia, fugiu com sua família para a Itália, onde logo morreu. O Papa tomou os filhos do déspota do mar sob sua proteção. Os guardiões cortejaram Sophia para vários possuidores, mas sem sucesso. Contemporâneos caluniaram o fato de a princesa se caracterizar pela obesidade excessiva. No entanto, o principal obstáculo ao seu casamento não era a plenitude. De acordo com as ideias da época, as formas curvas e o blush foram os primeiros sinais de beleza. Zoe foi recusada porque era um dote. Finalmente, decidiu-se tentar a sorte na corte do príncipe de Moscou. A tarefa foi realizada por um certo "Yuri grego", no qual você pode reconhecer Yuri Trakhaniot,confidente da família Palaeologus. Ele veio a Moscou com uma carta da "cortina Vissarion", tutor de Zoya. O enviado do cardeal elogiou Ivan III pela nobreza da noiva, sua adesão à ortodoxia e sua falta de vontade de ir "ao latinismo".
Em 20 de março de 1469, Ivan III convidou sua mãe, o metropolita e os boiardos, e após o "pensamento" com eles, enviou o italiano Volpe a Roma, que trabalhava na corte de Moscou como financista. Volpe disse ao soberano que Zoya já recusara o rei francês e outros nobres pretendentes.
A missão de Volpe foi um sucesso. Não poderia ser de outra forma. A iniciativa de matchmaking veio do Vaticano. Mesmo assim, as negociações para um casamento em Moscou duraram três anos. Em setembro de 1471, o embaixador do Papa, Antonio Gilardi Fryazin, entregou a Moscou um retrato da noiva: “princesa, escrito no ícone, traga-o”.
Veneza tinha pressa em usar o casamento para seus próprios fins. Os venezianos tentaram concluir uma aliança com Moscou e a Grande Horda para uma guerra com os turcos. Para tanto, o Embaixador Trevisan foi enviado à Rússia.
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Trevisan tinha instruções para notificar Ivan III do propósito de sua missão. Mas ele desobedeceu à ordem e, a conselho de Volpe, escondeu-se sobre ela.
Parentes de Volpe Gilardi apresentaram Trevisan aos moscovitas como um "príncipe do Venetian" e seu sobrinho. O engano aparentemente estava relacionado ao fato de que a Rússia estava à beira de um confronto decisivo com a Horda e de forma alguma estava interessada na aliança dos venezianos com o cã.
Mais tarde, quando o engano foi revelado, Ivan III ordenou que prendessem Fryazin Volpe, que o algemasse "e saqueasse sua casa e apreendesse sua esposa e filhos", "e Trevisan gostaria de executá-lo". A pedido do embaixador papal, Trevisan foi perdoado.
A hora exata da opala em Volpe não é totalmente clara. Em 6 de janeiro de 1472, Ivan III libertou Volpe de uma embaixada em Roma. Antes da partida do embaixador, Ivan III conversou novamente com sua mãe, irmãos, o metropolita e boiardos.
O Papa Paulo morreu e os embaixadores carregavam cartas endereçadas a Callista. No exterior, eles aprenderam que o sucessor de Paulo não era Callistus, mas Sistyus. Os embaixadores imediatamente mudaram o nome do papa em seus estatutos.
O Papa Sisto IV e o Cardeal Vissarion homenagearam os embaixadores de Moscou com uma solene boas-vindas e os libertaram junto com a noiva em 20 de junho. A princesa estava acompanhada pelo embaixador papal, Dom Antonio Bonumbre, Bispo de Ajaccio na Córsega. O Vaticano esperava que o príncipe de Moscou seguisse o exemplo do último imperador bizantino e aceitasse a união da Igreja sob a liderança do papa. O casamento de Zoe deveria ter contribuído para esse resultado.
Depois de viajar pela Alemanha, os embaixadores chegaram a Lübeck e em 10 de setembro "embarcaram no navio". Após onze dias navegando no mar tempestuoso, Sophia chegou a Kolyvan (Revel), de onde chegaram a Pskov.
Não muito longe da cidade, a noiva trocou de roupa - “usando os portos reais”. Em Pskov, os ortodoxos chamaram a atenção para o fato de que Antonio, o legado do papa, não se aproximou dos ícones ortodoxos ao visitar a Catedral da Trindade e somente por insistência da princesa fez o sinal da cruz.
A noiva e sua comitiva entraram em Moscou em 12 de novembro. No mesmo dia, Zoya Palaeologus casou-se com Ivan III. A cerimônia aconteceu na inacabada Catedral da Assunção, de madeira, no Kremlin.
A partir desse momento, Zoya passou a chamar-se Sophia Fominichna. Os moscovitas saudaram calorosamente a princesa, mas ficaram bastante constrangidos com o fato de o bispo estar andando na frente da princesa com um grande "kryzh" (cruz) latino nas mãos. Na Duma, os boiardos não esconderam a indignação com o fato de a capital ortodoxa honrar tanto a "fé latina". O metropolita anunciou que deixaria Moscou se o "kryzh" não fosse tirado do embaixador papal. O legado Bonumbra teve que aceitar o fato de que a cruz foi tirada dele e colocada em seu próprio trenó.
Antonio recebeu uma ordem do Papa para fazer tudo para unir a igreja cristã universal. O debate sobre a fé aconteceria no Kremlin. O metropolita convidou o escriba Nikita Popovich para ajudá-lo. Antonio estava pronto para defender a ideia da união da igreja, mas a história da cruz ensinou-lhe cautela. O embaixador estava mais preocupado com a ideia de como sair da Rússia sem obstáculos. Quando Antonio foi levado ao Kremlin, o Metropolita de Moscou apresentou seus argumentos em defesa da Ortodoxia e dirigiu uma questão ao legado. Mas ele "não dá uma única palavra de resposta, mas sim o discurso:" não há livros comigo. " O público percebeu sua humildade como uma vitória da fé certa sobre o “latinismo”.
Na Itália, esperavam que o casamento de Sofia Paleólogo garantisse a conclusão de uma aliança com a Rússia para a guerra com os turcos, que ameaçavam a Europa com novas conquistas. Em um esforço para persuadir Ivan III a participar da liga anti-turca, os diplomatas italianos formularam a ideia de que Moscou deveria se tornar o sucessor de Constantinopla. Em 1473, o Senado de Veneza dirigiu-se ao Grão-Duque de Moscou com as palavras: "O Império do Oriente, conquistado pelos Otomanos (Turcos), deve, após o fim da família imperial no joelho masculino, pertencer ao seu esplêndido poder devido ao seu casamento bem-sucedido." A ideia expressa na mensagem dos senadores caiu no terreno preparado. Mas Moscóvia achou difícil desempenhar o papel de sucessor do poderoso Império Romano do Oriente enquanto ele estava sob o comando da Horda de Ouro.
