Um exoplaneta de tamanho terrestre foi descoberto e à mesma distância da estrela que nós estamos do sol. Mas sua estrela é muito fraca e o planeta inteiro, aparentemente, está coberto por um deserto gelado.
Neste trabalho, os astrônomos americanos não usaram o método mais comum de microlente gravitacional. Se a radiação de uma estrela distante, movendo-se em nossa direção, passa por outra estrela, sua gravidade distorce a trajetória da luz, atuando como uma lente de aumento. Se a segunda estrela tem um planeta, às vezes é possível encontrar sua contribuição para as lentes, que mudam com a mesma frequência com que o planeta se move em sua órbita.
Esta abordagem permitiu aos cientistas encontrar OGLE-2016-BLG-1195Lb, o menor já descoberto por microlente. Pela primeira vez, os dados do experimento OGLE indicaram um objeto incomum, após o qual os autores usaram três telescópios do projeto coreano KMTNet para observações, bem como o observatório espacial Spitzer. Isso tornou possível coletar dados suficientes não apenas para detectar o planeta, mas também para estimar sua órbita e massa.
Em um artigo publicado pelo Astrophysical Journal Letters, OGLE-2016-BLG-1195Lb é descrito como um planeta com uma massa de cerca de 1,43 massas terrestres, localizado quase exatamente à mesma distância de uma estrela que a Terra do sol. No entanto, com a própria estrela, as coisas estão longe de ser tão róseas: sua massa é estimada em apenas 7,8% da massa solar, então os cientistas não têm certeza se devem considerá-la uma estrela.
O objeto está localizado a 13 mil anos-luz de distância, e os autores o classificaram como uma anã ultracold. A temperatura em sua superfície é muito baixa, o que significa que, apesar de toda a semelhança com a Terra, não pode haver vida em nosso sentido usual em OGLE-2016-BLG-1195Lb. Se ele foi formado quase da mesma maneira que nosso planeta, então deveria haver água suficiente nele, mas todo ele está na forma de gelo eterno cobrindo o planeta distante - "bola de neve".
Sergey Vasiliev
