Por mais de cem anos, cientistas de todo o mundo têm monitorado de perto as migrações fenomenais dos lemingues, mais como "suicídios" em massa. Nos últimos anos, os biólogos concordaram que não há mistério nisso, assim como não há suicídio. Mas, ao explicar as razões, elas não podem ser totalmente determinadas … A
migração é chamada de periódica (por exemplo, focas se alimentando no Mar do Japão no inverno e muda e muda no verão nas ilhas do Pacífico Norte; aves migratórias) ou não periódica (por exemplo, o despejo de quebra-nozes de pela falta de alimento do norte da Sibéria para o sul) o movimento de animais para um habitat individual (nidificação) durante uma estação, um ano ou vários anos.
Essas realocações podem ser permanentes ou únicas (por exemplo, saídas de gafanhotos).
Estamos acostumados com migrações de pássaros nômades, mas às vezes os animais deixam seus habitats originais sem retornar. Na maioria das vezes, as migrações ocorrem em conexão com uma mudança nas condições de vida ou com a passagem de um ciclo de desenvolvimento. As migrações de animais podem ser passivas (larvas, ovos, adultos levados por correntes de água; por exemplo, a Corrente do Golfo carrega as larvas da enguia do Mar dos Sargaços para as costas da Europa a uma distância de 7-8 mil km) e ativas (emergência de gafanhotos). Eles também se distinguem por migrações de forragem de animais - em busca de alimento, reassentamento (por exemplo, reassentamento de mamíferos jovens) e outras formas mais específicas de migração.
Não há nada de surpreendente nisso, como diz o conhecido provérbio, um peixe busca onde está mais fundo e uma pessoa onde é melhor. Porém, qualquer animal tenta se instalar em um local que lhe seja conveniente, com quantidade suficiente de alimento. Para a migração ativa, um animal precisa de um senso biológico de tempo e direção. E todas as espécies têm essa qualidade. As migrações de lemingues são um dos casos especiais de um problema ambiental comum que tem sido objeto de acaloradas discussões por várias décadas.
Este bonito animalzinho peludo comovente pertence à subfamília da ordem dos roedores.
O comprimento do corpo de um indivíduo geralmente atinge 15 cm e termina com uma cauda minúscula de dois centímetros. Só se pode desenhar isso em livros infantis. Nas florestas e tundras da Eurásia e da América do Norte, existem 20 espécies de lemingues. As maiores populações são representadas por três espécies: norueguês (encontrado na Noruega e algumas regiões da Rússia); Siberiano ou marrom (vive na Rússia, Alasca e Canadá) e ungulados (muito difundido em todo o Ártico, incluindo a Groenlândia). Os lemingues são principalmente de cor marrom, embora o norueguês tenha manchas mais escuras na cabeça e nas costas. O lemingue com cascos também difere de seus homólogos porque muda sua pele de marrom para branco no inverno, e isso o torna invisível na neve.
As opiniões dos zoólogos sobre a natureza das migrações periódicas dos lemingues na zona da tundra foram repetidamente apresentadas nas páginas de todos os tipos de revistas há mais de 30 anos. Mas então o mecanismo desse fenômeno bastante estudado permaneceu um mistério. Nos últimos anos, pequenos animais da subfamília da ratazana, que desempenham um papel importante na vida das biocenoses da tundra, continuaram a interessar especialistas em muitos países.
Lemmings, se fossem razoáveis, poderiam se orgulhar de tanta atenção. Os cientistas os estudaram "por toda parte". Por exemplo, sua variedade de alimentos é amplamente conhecida: junças e musgos verdes, arbustos de várias dríades, gramíneas e forbes, e o fato de que devoram a vegetação em 50-90%. E, no entanto, mesmo após o pastoreio intensivo (nos anos de pico de reprodução dos lemingues), junças e gramíneas aumentam significativamente sua fitomassa acima do solo no ano seguinte. Isso indica uma alta adaptabilidade da vegetação de tundra à prensa por parte dos lemingues e, em particular, sua capacidade de restaurar rapidamente sua biomassa e, portanto, fornecer os alimentos necessários para os animais.
A informação disponível na literatura não dá uma resposta exata à questão em que medida a falta de comida afeta a sobrevivência e reprodução dos lemingues. No entanto, a falta de alimentos, que leva a uma perturbação no balanço energético dos roedores, deve ser considerada uma razão muito real apenas para a sua mortalidade no inverno. Mas, reconhecendo a participação do fator alimento na regulamentação dos lemingues, a maioria dos especialistas não compartilha do ponto de vista de muitos ecologistas sobre seu papel de liderança.
Eles não são capazes de perturbar significativamente a "paz" dos lemingues e dos predadores que se alimentam deles - os skuas de cauda média e longa, a coruja das neves e a raposa ártica. Não existe um ponto de vista único entre os ecologistas sobre o papel dos predadores como reguladores do número de populações de lemingues. Ao avaliar a participação de predadores na dinâmica do número de lemingues, os cientistas reconhecem que as espécies árticas de pássaros e mamíferos, que há muito se alimentam desses roedores, têm um impacto significativo em seus ciclos. No entanto, o papel dos predadores se reduz principalmente ao extermínio de uma parte significativa da população reprodutiva de roedores na fase de pico, que estão separados uns dos outros por intervalos de três a quatro anos e ocorrem sincronicamente em roedores desta espécie. E, ao que parece, o ciclo de vida de muitos animais polares depende diretamente desse pequeno roedor.
As ondas de vida dos lemingues na relativamente improdutiva tundra ártica são surpreendentes. Há muito se sabe que eles são capazes de se reproduzir sob a neve. Esses pequenos roedores passam o inverno embaixo da neve, aninhando-se nas brechas criadas pelo vapor que sobe do solo mais quente após ser coberto pela neve fria. Onde não há lacunas, os lemingues cavam seus próprios túneis e vivem e se reproduzem neste submundo quente.
As fêmeas adultas são capazes de produzir pelo menos cinco a seis ninhadas nevadas. Isso é o que leva a um aumento significativo da população. No verão, em diferentes áreas da tundra, as fêmeas adultas trazem duas ou três crias. As meninas menores de idade podem produzir sua primeira ninhada com apenas dois a três meses de idade, portanto, uma fêmea nascida em março pode ter netos em setembro.
Também é interessante que quanto mais rápido a população cresce, mais cedo termina o período de reprodução no verão. Além disso, a reprodução sob a neve não é retomada; paralelamente, a mortalidade aumenta em todas as faixas etárias, como resultado, o número de roedores cai drasticamente. Um ou dois anos após o "colapso", a intensidade de reprodução dos lemingues permanece moderada e a taxa de mortalidade permanece relativamente alta, e só então a população entra novamente na fase de crescimento. A este respeito, podemos dizer que a natureza, de facto, colocou no processo de criação dos lemingues uma barreira natural ao crescimento excessivo da população.
Um fator importante no colapso das populações de lemingues são as epizootias de tularemia, que podem infectar populações altamente proliferadas de lemingues da Sibéria e de ungulados e causar sua morte em massa. Porém, focos naturais de tularemia não foram encontrados em todas as áreas da tundra, além disso, predadores, destruindo principalmente animais doentes e debilitados, impedem o desenvolvimento de epizootias. Portanto, existem barreiras regulatórias suficientes para a reprodução. Tudo isso sugere que os lemingues, como muitos outros arganazes de latitudes temperadas, têm mecanismos adaptativos de autorregulação. E geralmente, os lemingues são caracterizados por migrações sazonais relativamente curtas, que não mudam significativamente o curso geral de seu ciclo de desenvolvimento.
Mas as migrações maciças dos lemingues noruegueses trouxeram grande popularidade para esses animais muito antes de os cientistas se interessarem por eles. Existem inúmeras lendas e tradições a esse respeito. De fato, os lemingues noruegueses, cujos biótopos principais estão localizados na tundra da montanha, na fase de pico na segunda metade do verão e no outono, descem de vastos planaltos, geralmente seguindo vales de rios para a zona de floresta abaixo. Uma vez que a maioria dos animais morre neste caso, tais migrações naturalmente reduzem drasticamente o tamanho da população. Além disso, o número de lemingues, dizem os cientistas, é facilmente regulado graças ao controle rígido de seus predadores naturais.
É muito difícil entender o que leva a população de lemingues noruegueses a um estado de "estresse". Talvez a tundra ártica ainda não seja capaz de sustentar a colossal população de lemingues, e os pequenos animais sejam forçados a procurar febrilmente por comida. Às vezes, começam a comer até plantas venenosas, às vezes se tornam agressivos e até atacam animais maiores, encontrando a morte em seus dentes. E, como mencionado acima, há muitos caçadores para se banquetearem com os lemingues, e o crescimento das populações de animais predadores depende diretamente do "volume" de suas populações, incluindo raposa do Ártico, arminho, coruja branca e outras aves de rapina. Quando a população de lemingues é pequena, esses pássaros e animais precisam procurar outras presas. A coruja branca nem bota ovos se não houver lemingues suficientes para alimentar os filhotes,e raposas cinzentas deixam a tundra e vão caçar nas infinitas florestas ao sul.
Portanto, com base nisso, podemos dizer que uma diminuição no número de lemingues leva a uma diminuição no número de animais e pássaros predadores, o que, por sua vez, contribui para o seu subsequente rápido crescimento.
Talvez seja quando ocorrem migrações em massa. A escassez de vegetação ártica e de tundra, predadores e doenças limitam o crescimento da população, mas uma vez a cada três ou quatro anos, com abundância de alimentos, o crescimento da população de lemingues dá origem a um surto. Descobriu-se que periodicamente a população de lemingues pode aumentar dramaticamente 100 ou até 1000 vezes de seu número original. Eles são incapazes de encontrar comida para si próprios. Desesperados para encontrar comida, milhares de minúsculos roedores varrem a tundra em ondas fofas em busca de novos territórios. Essa corrida por comida às vezes termina tragicamente. Como se a terra fosse coberta por um tapete fofo - esses são lemingues se unindo em uma horda e amigavelmente se preparando para cometer "suicídio".
Eles não veem obstáculos em seu caminho. Lobos, raposas e até peixes engolem essa presa fácil, que nem tenta escapar. Por alguma razão, essas hordas de lemingues correm ao longo de rotas que levam ao mar. Eles enchem cidades e vilas; destruindo plantações, poluindo a área e envenenando rios e lagos. Se o mar atrapalhar os lemingues, uma parte decente do rebanho nem terá tempo de perceber como estará lá, pois os animais olham apenas para a cauda uns dos outros e seguem os líderes. Portanto, se os apresentadores também virem o precipício, mesmo parando abruptamente, não conseguirão segurar toda a massa atrás dos corredores, que simplesmente os empurrarão e começarão a cair eles próprios. Mas isso não significa que todo o rebanho, sem exceção, se afogará e os animais que caíram na água se afogarão. Eles nadam bem e poderão então sair para a costa, onde se reunirão novamente em um rebanho e continuarão sua migração.
E alguns cientistas acreditam que as migrações em massa de lemingues "em direção à morte" dependem diretamente da atividade solar. Aqui está o que os jornais relataram em 1970: “No norte da Escandinávia, o número de ratos lemingues está aumentando em uma escala alarmante, inundando tudo ao redor em sua marcha ininterrupta de morte. Centenas de milhares desses animais pretos-avermelhados do Ártico estão se movendo em um fluxo interminável para o sul. No caminho, eles morrem aos milhares em lagos, rios e, finalmente, no mar …
O pilão faz uma caminhada semelhante a um suicídio quase regularmente a cada poucos anos. Normalmente criaturas tímidas e invisíveis tornam-se predadores extremamente agressivos, destruindo tudo e todos em seu caminho. E essa marcha mortal deles é incomparável no reino animal.
As maiores subidas de pilões foram observadas em 1918 e 1938. O atual reassentamento chamou a atenção das autoridades escandinavas alarmadas. O fato é que em novembro do ano passado, durante uma campanha semelhante, pilões foram esmagados até a morte por carros nas estradas, cachorros foram mordidos. Pilhas de cadáveres de animais em decomposição apareceram em todos os lugares, e a ameaça de epidemias surgiu."
Alguns cientistas consideram as migrações de animais uma loucura associada ao desequilíbrio do sistema neuroendócrino. Como você sabe, muitos processos metabólicos no corpo são controlados pelas glândulas supra-renais. Verificou-se que em animais durante o período de reprodução em massa, assim como nas migrações (invasões), ocorrem mudanças bruscas nas glândulas supra-renais. Daí a loucura que é causada pelo estresse quando estímulos ambientais extremamente fortes agem sobre o corpo.
Assim, por exemplo, com o início de uma atividade solar muito alta em 1957, as glândulas supra-renais degeneraram e seu aumento foi encontrado em veados jovens. Este defeito afetou aproximadamente 80% de todos os animais. O resultado desta experiência não demorou a aparecer: nos três meses do ano seguinte, cerca de 30% das renas morreram.
Deve-se dizer que não apenas bandos de lemingues fazem arremessos "letais". Nele foram notadas inúmeras hordas de esquilos enlouquecidos, que, por exemplo, em 1956 (com atividade solar altíssima), se deslocaram para o norte, onde eram esperados pelo frio, pela fome e pela morte. Eles nadaram pela inundada Amur, superaram altas montanhas e até tentaram atravessar a nado o Estreito de Tártaro! As patas dos animais sangravam, o pelo gasto, mas eles andavam e andavam na mesma direção, sem prestar atenção às pessoas e aos obstáculos. Algumas aldeias passavam até 300 esquilos por hora, e eles se moviam a cerca de 30 km por dia. E cada esquilo carregava centenas de carrapatos infectados com o vírus da encefalite.
As migrações de gafanhotos também não têm nada a ver com falta de comida.
No último século, esses insetos fizeram nove invasões com um período de 11 anos.
Como você pode entender o motivo da migração sem sentido de animais, que acaba culminando em sua morte? Essa pergunta surge para todos que estão familiarizados com o problema ou pelo menos já ouviram falar dele. Eu gostaria de acreditar que os animais não têm comida suficiente e estão fugindo em pânico. Mas os fatos contradizem isso …
V. Syadro, T. Iovleva, O. Ochkurova "100 famosos mistérios da natureza"
